匣劍凝霜(158)_雲中岳

一五八

　　「草民有同伴中毒受傷，可否先至村中救治再說？」

　　「本官須上山擒賊……」

　　「冉峰已死，堡中遺屍甚眾，大人只須派人善後便可，餘賊已行逃散，也許可派人追捕歸案。」

　　「好，留下你們的刀劍，本官派人陪同你們回村。」杜知縣深信不疑地說，轉向一名捕快說：「張巡捕，叫兩位隨軍郎中陪他們到村中救治受傷的人。」

　　張巡捕派了十名兵勇，叫來了兩位隨軍郎中，護送眾人回村。知縣大人帶了兵勇，奔向大火沖霄的堡寨。

　　武溪亭村已被官兵封鎖，兵勇不斷巡邏，嚴禁村民外出走動，以防止賊人的眼線通風報信。本來，這兒屬於雲和縣管轄，龍泉縣的兵勇是不該越境前來捕盜的。但這次捕盜行動的主事人來自處州衛，帶了五十名衛所軍秘密南下，早先曾偵悉冉賊在雲和縣有眼線，也查出防守武溪隘的官兵也有賊人的內奸，所以不願打草驚蛇，調集龍泉的鄉兵配合衛所軍追查。

　　那時的兵，衛所軍是世襲的，父傳子子傳孫。而地方上備州縣另有民壯，等於是地方團隊，有事方行召集，平時按期參加操練，每月三四次，練後各自回家。在偏遠地區，按當地民俗組成鄉兵。浙江的鄉兵最驍勇，義烏鄉兵勇善戰，處州鄉兵名列第二。後來剿侯名將戚繼光，就是以義烏處州的鄉兵剿候的，此外著名的有川兵。河南嵩縣的鄉兵綽號稱毛葫蘆，善山地戰鬥。靈寶、永寧的鄉兵，由礦丁組成，叫角腦，也稱打手。福建的鄉兵善水戰，叫鏢牌手，泉州永春的鄉兵以技擊頗負盛名。河東的鹽徒更是大名鼎鼎，松江一帶的鹽徒並自備火炮強弩戰車。後來倭寇為害，鹽兵戰果輝煌，東洋鬼子見到民家門前置有鹽袋，便亡命飛逃。所以真正的官兵並不足畏，當地的鄉兵對剿賊方面收效甚宏，盜賊不怕官兵，怕鄉兵民壯。龍泉的杜知縣文武雙全，接到衛指揮使的手令，帶著民壯與鄉兵，協同五十名衛所軍急急出動，兵貴神速，預定夜間攻入堡寨擒賊，仍然晚了一步，堡寨已被艾文慈攻破。

　　賊首已死，餘賊在逃。杜知縣一面派人救火，一面派人分頭追捕餘賊，善後事宜處理停當，方帶了十餘名兵勇返回武溪亭村。

　　村中尚家燈火輝煌。十名兵勇名義上是護送他們回村，事實是負責監視，到了村中便知會守村的官兵，調來了不少人，將尚家包圍看守。兩個隨軍郎中只會醫治金創，對江湖人使用的奇毒束手無策，派不上用場。

　　絳玉主婢曾親聆艾文慈談解毒的常識，倒能鎮定，指揮尚氏母子將兩個受傷的人安頓在內房中，沉著地上藥裹傷。

　　所有的人全部精疲力盡，尤其是章姑娘，連站都站不穩。她不顧一切哭倒在艾文慈身旁，搖撼著渾身鮮血昏迷不醒的艾文慈身軀，聲嘶力竭地叫：「大哥，你……你醒醒，你……你不能死……」

　　絳玉心中發酸，拉住她勸告道：「章姑娘，他死不了，你不能驚擾他，以免……」

　　「他……怎會麼不見他呼吸？天哪！」

　　「他精力損耗過巨，氣如游絲，不久便可恢復部分精力，讓他好好休息。」

　　尚氏細察尚雲松的傷勢，腿腫而發青，拔毒藥外敷似乎尚有效用，青紫色的液體正緩緩外流，呼吸沉濁，傷勢比艾文慈輕得多。除此之外，並無其他創傷。她聽說艾文慈能療毒，希望在艾文慈身上，急沒有用，目下只希望艾文慈早些甦醒，困此她也在艾文慈身旁張羅。

　　傷已處理要當，藥已上了，只能靜候變化。

　　「李壯士渾身血污，血已染透衣褲，必須替他淨身換衣褲，以免招涼哪。」尚氏焦急地說。

　　只有一個尚毓是男人，而尚毓必須招待那麼多兵勇，淨身換衣的事，章姑娘顧不了自己疲勞，毅然承擔下來。

　　房中生了火，尚氏取來了尚毓的衣褲。準備好湯水，方與絳玉主婢退出房外，在房外靜候消息。

　　章姑娘強打精神動手。半月來，她與艾文慈同起同寢，身在難中，忘了男女之分，艾文慈一個陌生人，為了她不惜身歷萬險，這份恩情比天高海深，這份感恩的心情，令她在苦難中有了倚靠，在吃盡千辛萬苦之後尚能支持。論體質她比周三夫婦差多了，但這時她卻比周三夫婦強，仍能替艾文慈盡心力，周三夫婦目下卻軟癱在後面的柴房中，連站起的力量都消失了。

　　她流著淚，哭泣著替艾文慈除去因治傷而割破的衣褲藤甲，淨身……剛替艾文慈穿著停當，榻上的艾文慈突然吁出一口氣，眼瞼眨動。

　　「他……他醒了。」她欣喜歡狂地叫。

　　尚氏首先扒門搶入，叫道：「給他熱湯，我扶他起來。」

　　絳玉奔近榻旁，探了深鼻息，說：「先別動他，以免牽動創口。他尚未清醒……」

　　話未完，艾文慈的雙目完全張開了，用似乎來自天外的虛弱嗓音問：「這……這是何……何處？」

　　「大哥……」章姑娘捉住他的手偎緊臉頰叫。

　　「章姑娘，鎮靜些。」絳玉急叫。

　　艾文慈神智漸清，掃了床前的眾人一眼，緩緩地說：「哦！是……是你……你們。我……我沒死！」

　　童姑娘伏在榻前，握緊地的手哭道：「大哥，你……你活著。大哥，但願傷……傷的是我而不……不是你。」

　　「是小弟嗎？別……別哭。」他擠出一絲笑意說。沿途兩人兄弟相稱，他已叫慣了小弟，似乎已忘了姑娘是女人。

　　「李兄，我擅自用了藥，不知是否對症，你能不能指示用藥迫毒？」絳玉寬心地問，人醒了想必危機已過，死不了啦！

　　他點點頭，說：「謝謝你，藥對……對症，想不到老弟悟……悟性如……如此高，聞一知……知十，用藥恰到好處。請取紙……紙筆來，去撿幾味清毒藥草煎湯服用便可。」

　　尚氏去取來紙筆，絳玉說：「冉賊已死，不知如何斃命的，那位戴獅形面具的人……」

　　「是尚伯母十年斷訊的夫婿。」他含笑接口，又道：「他大概也吃了苦頭。」

　　「他也中了冉賊的淬毒飛刀。」

　　「現在……」

　　「仍昏迷不醒，我已替他上了藥，並讓他吞下兩顆九還丹。」

　　「哦！他身上大概不少毒性，不要緊，多撿些藥煎湯服用便可。老弟，在下的小劍射入冉賊的胸膛，這把劍是否已取回了？」

　　「哎呀！我……我沒想到是你斃了他的，而且當地的形勢也不許可我……」

　　「糟！老弟，快去替我取來，那是在下的家傳至寶，不能遺失。」

　　「糟！目下官兵已封鎮了堡寨……」

　　「哎呀！真有官兵到來了？」他吃驚地問。

　　「是的。」

　　他想挺身坐起，卻被絳玉按住了，急問道：「李兄，你想怎樣？躺下。」

　　「我得走。」他氣沮地說。

　　「為什麼？」

　　「在下不與官兵打交道。」

　　「一切有我，你放心休息。」絳玉沉著地說，吁出一口氣，又道：「小劍我負責找回，官兵有我應付。請放心，現在，請說藥名，好到村中藥店撿藥。」

　　他想走也力不從心，只好嘆口氣說：「好吧，目下大概想走也嫌晚了……」接著，他說出十餘味藥名，最後說，「請諸位記住，在下不叫王縉，叫李三，是至龍泉探親的人，不是郎中。」

　　絳玉與尚氏互相注視一眼，心中有數。

　　「李兄，不必擔心，請安心休息。」絳玉微笑著說，偕同尚氏出房而去。

　　章姑娘不肯離開他，就在床腳歇息。

　　絳玉與尚氏走向外廳，一面說：「姨，你到藥店撿藥，我到堡寨找回李郎中的小劍。」

　　「一切小心。」尚氏輕聲叮嚀。

　　可是，她們無法離開，外廳的官兵和巡捕客氣地阻止她們外出，說是外面戒嚴，任何村民也不許外出走動，要撿藥救人，不勞她們費心，客氣地要過藥方，派兩名巡捕代勞走一趟。兩人無所藉口，只乾著急。

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