匣劍凝霜(28)_雲中岳

二八

　　▼第八章　枝節橫生

　　已經是四月下旬，他到了紫沙洲的對岸，帶了一些乾糧，趁月黑風高的晚上，泅水過江，踏上了紫沙洲的南面灘灣。

　　第二天，他藏身在野草中，向洲中心的樹林窺探，竟然一無所見。入夜，他小心翼翼地深入腹地。可是，他白來了，林中的茅屋已經全部倒塌，紅娘子一群賊人已經遠走高飛，未留下任何可資追尋的線索。

　　他失望地離開，第二天，紫沙洲來了大批官兵，搜遍了全洲，一無所獲。

　　從此，他又得費盡工夫，另覓賊婆娘的下落了。

　　首先，他必須找盤纏。金銀不是地上長出來隨處可拾的，必須靠自己去賺取。江湖人混日子並不困難，但他並不是混日子，為了尋找賊人們的下落，必須靠銀子活動，光混日子是不行的。他不是做賊的材料，又不屑伸手乞討，銀子從何而來？

　　「姓岳的該已遠出千里外啦！我該放心謀生了。」他想。

　　池州府，在這一帶是大埠，境內有一座原是玄門勝境，後又成為佛教名山的九華，佛門弟子稱此山為地藏王菩薩道場。讀書人則因唐朝大詩仙李白改此山為九華（原稱九子山），而且上面建有一座李白書堂，少不了經常到此地來流連遊覽。因此，池州府經常有三教弟子往來，市面繁榮，環境相當複雜，也正是江湖人謀生最易的地方，龍蛇混雜，九流薈萃。

　　上次從東流吉陽鎮重回紫沙洲，與及從太平府到東流，他已經兩次途經池州，這次算是第三次蒞臨了，前兩次雖未逗留，總算對該城不陌生，對池州府的形勢，多少有些印象。午牌初，他繞道從通遠門入城，轉出西大街的通正巷。

　　府城有七座城門，通遠門在城南，他從通遠門入城，表示他是北上客，不是來自東面，小心謹慎，防患於未然。

　　費了一番口舌，他說服了一個柯姓菜販，以二兩銀子作宿費，言明借住十天。然後花了兩天工夫，在各處走走先瞭解環境，再行決定如何賺錢。

　　池州的附近是貴池縣，縣西境濱臨大江。春汛已過，去年由知府何大人紹正發工興建的何公堤，被春洪沖損了不少段，必須在秋汛來前修好，因此何大人正徵集合村裏的義務丁役與招請熟練的泥水工人，正在搶修損壞的堤防，何公堤每天有數百工人，城中的賣食物小販皆出城遠至工地做生意。他的居停主人早出晚歸，家中只留下兩個八九歲的小孩。柯姓小販髮妻已亡故三年，仍未續弦，日下兩個小孩無人照顧，而且家境清寒，相當可憐。兩個小娃兒一叫大龍，一叫二虎，居然很懂事而且十分健壯。

　　三天中，他和大龍二虎建立了深厚的友誼，帶上他在城中觀光，在各處街巷轉，他在小娃兒的口中，得到不少寶貴的消息。

　　他的姓名已改為胡峰，行業是木工，但不是木匠，木匠有專門手藝，他只是個雜工而已。

　　過了五天，眼看盤纏已盡，必須有所舉動了，府城的動靜已打聽得相當詳盡啦！巧的是貴池縣學西面的黃侍中祠需要木工，修理偏殿崩塌的殿堂，那是供奉本朝初靖難之役死節的黃侍中夫人翁氏及二女的偏殿，翁夫人血影石就供在殿中。他以木工的身分前往應徵，在本城名木匠曹師父手下工作，總算解決了食宿問題。

　　呆了十餘天，他從工人們的口中，又探出不少事情。那位曹師父年屆花甲，可說是本城的萬事通，當年劉七經過池州，本城投賊的地痞流氓大肆趁火打劫，這些敗類的來龍去脈，老人家記得清清楚楚。

　　他摸清了曹師父嗜酒的毛病，每天自掏腰包買上兩壺好酒孝敬。酒後，曹師父便會打開話匣子，滔滔不絕如數家珍地把本城的好壞一古腦兒吐出，少不了也發發牢騷，把那些壞坯子臭罵一頓吐口冤氣。

　　這天，曹師父病酒，停工一天。他在酒中動了手腳，曹師父病酒乃是意料中事。

　　一早，他穿了一襲褐衣，衣內纏了龍泉軟劍，信步出了西門，然後向北一折，沿一條城壕外的小徑，進入兩里外的一座小村落。

　　這是城郊的一座小村，只有三十餘戶人家，附近全是菜園。村中的健壯男人，一部分已到何公堤應役去了，進了村，孩子們吵，娃娃們鬧，黃犬吠叫，迎接他這位不速之客。村中的男女老少各有活計，並未對這位陌生人注意。

　　他拉住一位小娃娃，含笑問：「小朋支，這裏有一個陳三矮子，他住在哪一家？」

　　「在村尾那一家。」小娃娃指著村北說。

　　「是不是門口有兩株樹的那一家。」

　　「是那邊的一家。」小娃娃指手劃腳地解釋。

　　他塞給小娃娃兩文制錢，含笑走了。

　　這是家新建不久的茅舍，兩進院，門前亂糟糟地堆了不少老菜葉和發育不良的瓜果，一群雞鴨在門前的院子覓食。柴門半掩，一個身高僅五尺左右的中年人，恰從後面的小徑挑了一擔菜蔬快步走出前院。

　　他上前作揖，含笑問：「是陳三兄麼？小可胡峰，從城裏來，特來請見。」

　　陳三放下擔子，咧嘴一笑，用腰帕拭著滿險的汗水，不斷點頭欠身笑道：「我就是陳三矮，胡爺，我們少見吧？請見不敢當，屋裏坐，屋裏坐。」一面說，一面伸手引客。

　　兩人在堂屋落坐，陳三親自端上一碗茶。李玉道謝畢，笑問：「陳兄似乎沒有親人哩！嫂夫人可好？」

　　「我？我只種了三畝地，那家的姑娘願跟我挨苦？還沒娶妻呢！」陳三苦笑著說，笑容充滿了自嘲的苦味。

　　「哦！陳兄是一個人住麼？」

　　「我還有一位長工，住在後進，他目下在田裏除蟲，胡爺從城裏來，請問……」

　　「小可是太白樓的伙計，聽說陳兄的菜很不錯。因此想來看看，能否帶小可到田裏走走？」

　　由於詩仙李白在池州流連甚久，各地在他遊蹤所經之處，留了不少懷念他的名勝建築，城中的太白酒樓，是頗負盛譽的一家，地方名流外地達官豪客，皆知太白樓掌廚師父的手藝了得，可說是府城首屈一指的酒樓。

　　陳三一聽是太白樓的伙計，大喜過望，如果能獲得供應太白樓菜蔬的生意，那將是天大幸事。該樓的菜蔬只要精品，出價比市面高得多，附近的菜園主人，誰不希望接太白樓的生意？趕忙說：「胡爺肯賞光，小可求之不得哩！不是我陳矮子自獎自誇，田裏的應時菜蔬保證肥嫩新鮮，價廉物美，供應不斷。請隨我來，這邊走。」

　　李玉含笑相隨，轉過屋後，經過四五座菜園，方到達屬於陳三的菜地，遠遠地，便看到一個身材高壯的中年人，正在菜畦間察看每一棵菜蔬，不時用一根小竹枝，驅趕在菜畦間飛舞的粉蝶。見有人走近，放下活計向這一面定神注視。

　　「那位就是陳兄的長工麼？」李玉問。

　　「是的，他叫李四，本城人，對種菜很內行，是個肯苦幹的好長工。」

　　「陳兄有事請自便，小可與李四走走便可，順便也請教他一些有關菜蔬的事，他定然很內行囉？」

　　「田裏的事他都清楚……」

　　「那麼，小可找他便可，不勞陳兄陪同，免得耽誤你的正事。」

　　陳矮子確放不下放在門口的一擔菜，告罪自行返家，臨行時向遠處叫道：「李四，太白樓的胡爺要來看看菜園子，你好好招待他一番，不可怠慢。」

　　打發矮子離開，李玉向菜地走去。李四向前迎來，陰森森的怪眼中湧現困惑和戒備的神情，相距三丈便頷首打招呼，嘴角帶了一抹笑意道：「歡迎歡迎，地方髒，胡爺包涵些兒，請問……」

　　李玉信手摘了一片菜葉，放到口中咀嚼，虎目炯炯盯視著對方，泰然地說：「在下只看看貴園所種的菜蔬，順便向李兄打聽幾個人的下落。」

　　李四一怔，怪眼不住向他打量，本能地退了一步，說：「小可在菜園子裏忙生活，朋友很少，沒有人肯交我這個窮朋友，你……」

　　「你目前朋友少，以前相當多囉？在下打聽一位西門外的康清姑康姑娘。」

　　李四的臉上肌肉，情不自禁地抽搐，久久方說：「胡爺，你不是開玩笑麼？在本地城內城外誰不知康姑娘……」

　　「流賊劉七大掠本府，康姑娘以身救父，願從賊贖父之命，待賊人將康老爹縱走，她便投江求死。賊人將她救起，她厲聲罵賊，被賊人肢解分屍。不錯，誰都知道康姑娘是烈女，替本府增光的貞節女神，府大人正呈奏朝遷，不久可望入祀忠烈祠，可是，在下要打聽的是康姑娘的族叔康三康建德。」

　　李四的呼吸像是停住了，久久方搖頭道：「小可沒聽說過這個人。胡爺要看菜園……」

　　「看菜園等會兒再說。康家的族人躲在蘆葦中逃難，本來賊人不知消息，卻不知族人中出了敗類，出賣了他們，這人便是吃喝嫖賭的痞棍康建德。這惡賊殘害了全族隨流賊流竄各省。劉六兵敗狼山，賊當星散，康建德無處容身，認為只有回鄉藏匿反而安全，沒有人會想到他會回來藏匿。他的相貌已變，所以膽敢返回故鄉藏身。李四兄，這個人你認識的。」

　　「對不起，令你失望了，小可不認識這個人。」

　　「呵呵！一個人即使臉貌已變，改了姓換了名，但他的習性與身材特徵，仍然難逃過有心人的眼下，看背影即可認出他來。李四兄，這人你真的不認識？」

　　李四臉上變了顏色，但自己並不知道，喉中發緊地搖手道：「胡爺，小可確是不認識這個人。」

　　「那麼，你該認識劉宸了。」

　　「誰……誰是劉宸？」

　　「劉宸就是劉七嘛。」

　　「什麼？你……」

學達書庫(xuoda.com)