匣劍凝霜(18)_雲中岳

一八

　　「小的姓周，叫昌，太平府洪春坊人。去年逃賊，來吉陽鎮投奔朋友。只因為小的本是打魚的，便和朋友合夥打魚過活。去年三月天，朋友好心替小的說了一門親事，我那位岳父替我買了一條船，總算是熬出頭來……」

　　「你的妻子姓甚麼？」

　　「姓王，是吉陽鎮西巷口王家的人。」

　　「她目下……」

　　「她在船上，不知目下怎樣了。」

　　「船上只有你一個人，漂到紫沙洲……」

　　「哎呀！我……不會吧？江風雖大，水勢並不猛，怎會漂到紫沙洲？船上還有吳家兩位大哥，我也不會糊塗得昏了頭讓船漂流，這……」

　　「我們的人發現你時，你已昏迷了五個時辰以上了。船上只有你一個人，你的妻子和吳家兄弟都不見了。」

　　「什麼？我的天老爺，我……哎……我記起來了，怪風一起，我丟下釣索叫吳大哥快掌好舵，只感到身子一虛，便不知道以後的事了，他……他們……」

　　「哼！你裝得真像。」

　　「老天爺，我……」紅衣女人將一具自帶火石火刀的半尺長的活摺子，丟入他懷中沉下臉問：「這是甚麼東西？」

　　他拾起火摺子左看右看，久久方搖頭：「不知道，小的從未見過這種東西。」

　　這是江湖人使用的火摺子，構造精巧，價格昂貴，同時，外行人想買也找不到門路。通常一具下乘貨，也要十來兩銀子。構造並不複雜，一個纏了絨繩的竹筒，上品也有用金銀製成的筒身內盛棉花或碎布，浸以香油。筒口有盛紙媒用的小管，上附火石，另置火刀。擦動火刀，火星引燃紙媒，迎風一晃或用口吹，紙媒發火便燃燒油筒，可以支援片刻。這東西極難伺候，怕水怕風，尤其是紙媒，媒頭稍一觸動，便會短少或缺落，擦破了石刀，也無法引燃，更不用說發火了。因此，除了老於此道的老江湖，誰也懶得帶這種並不靈光而又沉重的玩意。

　　紅衣女人明亮銳利的目光，不斷捕捉著他臉上的神情變化。可是，他機警地應付，用茫然困惑的神色小心地保護自己，令對方無懈可擊。

　　「這是在你船上找到的東西。」紅衣女人冷冷地說。

　　他猛烈地搖頭，急躁地分辯道：「小的可以發誓，船上絕沒有這種東西。」

　　「真的？」

　　「小的天膽也不敢說謊，這東西……」

　　「會不會是吳家兄弟的東西？」

　　「絕不是，吳家兩位大哥家徒四壁，身上從來不帶什麼零碎東西，他們……」

　　「你敢擔保不是他們的？」

　　「小的怎麼不敢擔保？小的十分瞭解他們。」

　　「你真會強辯，說，這是什麼東西？」紅衣女人聲色俱厲地問。

　　「天老爺，小的從未見過這種東西，怎知道呢？我……」

　　紅衣女人含笑而起，臉色變得好快，取回火摺子笑道：「好，不談這些，談談你自己。」

　　「小的妻子……」

　　「你聽著，這裏是紫沙洲，你已經來了，除了你自己，不許談及其他的人，他們大概已經不在人世了，你……」

　　「哎呀！天……」

　　「不要叫天，你認了命吧，也可說是命該如此。目下你是孤零零的一個人，你的生命控制在我手中，不管你願不願意，事實已無可更改。這裏有你吃有你穿，是一處世外桃源，我要留你在此地，你如果不肯，我叫人拖你出去砍了，丟下江中餵魚蝦。」

　　「這……」

　　「你一表人才，人生得強壯，留在此地，我會把你造成文武雙全的英雄，日後安享榮華富貴。你聽清了，這間繡房的房門，便是生死分途的鬼門關。你要活，就住在房內，要死，你可以推門外出。房內是天堂，房外是地獄，任你選擇。我等會兒派人來招呼你，讓你好好思量。」紅衣女人和善地說完，嬝嬝娜娜地從待女退出的小門走了。房中，脂粉香薰得人暈陶陶。

　　他往床上一倒，掩衾悶聲叫。最後，他決定留在天堂裏了。不久，侍女們送來了酒食、衣著及盥洗用具，這一晚，他輾轉反側不能成眠，直至紅日東升方沉沉睡去。當然啦！一個凡夫俗子，到了這種地步，如果能安心入睡，豈不反常。

　　鄰室中，始終有人從秘孔中監視他的一舉一動。

　　直至近午時分，他方被侍女叫醒。侍女們今天友善極了，噓寒問暖笑意盈然，張羅洗漱飲食極為殷勤。膳罷，他向一名侍女央求道：「小的想勞駕姑娘一件事，請代向昨晚那位紅衣姑娘請示，可不可以讓小的到江邊走走，找一找我妻子的下落……」

　　「周爺，不行的，快死了這條心吧，我家小姐不會准許的。再說，江水暴漲，水流湍急，你怎樣找法？你還是安心留下算了。」

　　「昨晚那位紅衣姑娘是什麼人？」他試探地問。

　　「那是我家小姐。」

　　「她……」

　　「她不是已經告訴你了麼？我家姑爺姓楊，已逝世兩年，因此小婢仍稱她為小姐。咦！你沒到過東流縣城？」

　　「小的從不進城。」

　　「城門口就掛著緝拿我家小姐的告示。」

　　「什麼？姑娘不要開玩笑。」

　　「小婢說的是實情，通緝榜文上稱我家小姐為楊氏，也稱楊寡婦，喜穿紅裳。」

　　他臉色大變，駭然問：「楊姑娘上了榜？那……她犯了什麼罪？」

　　「日後你便知道了，不要多問。」

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