無情刀客有情天(22)_雲中岳

二二

　　▼天網恢恢

　　神秘天羅

　　暮春三月，揚州。

　　十年風水輪流轉，時光是無情的，不只是十年的變遷，已經過了百餘年啦！百餘年前的揚州，被滿清南下的鐵騎，殺得血流成河，幾乎雞犬不留，這就是大漢子孫永難或忘的揚州十日事件。這座歷史名城，成了血肉屠場。

　　現在，這座代表錦繡江南的名城，不但已恢復了往昔的繁榮，而且更勝往昔。百餘年來，人口急劇膨脹，更加上成為漕、鹽兩運的中心，每一個官都油水喝得足，每一個商都腦滿腸肥，每一個風月場的女人都貌美如花才藝雙絕。因此，這裡已是比江甯更繁華的紙醉金迷大城，已看不到百餘年前的烽火遺痕，嗅不到血流漂杵的腥味了。

　　人是健忘的，百餘年前大漢子孫的亡國仇恨，已隨歲月與紙醉金迷的繁榮所深埋，總有一天，會爆發出幾星火花，或者迸爆出熾熱的溶岩，來提醒人民模糊的記憶。

　　乾隆帝自登基以來，先後三度下江南粉飾太平，揚州是他每次必經的要道，所以駐紮的八旗兵，比任何大都會多。負責治安的人員都是千中選一的幹員，任何一個巡捕，都是可獨當一面的高手。每一次御駕臨幸，運河兩岸城裡城外，任何一個人舉止有異，皆可能立即當堂畢命。

　　無可諱言地，以滿清那些從馬糞中長大的人來統治漢人，事實上有太多的困難，最有效的手段，便是利用以漢制漢的辦法來統治，所以，維持地方治安的所謂幹員，絕大多數是漢人。這些人，滿清皇朝說他們是忠臣，心存漢室的人，指他們是漢奸。

　　忠與奸，分野很微妙。

　　這天傍晚時分，清軍捕道同知趙大人，親率幹員乘船到達爪洲鎮，與揚州江防同知錢大人的幹員會合，十艘船載了兩百餘名兵勇，五十余名精幹巡捕，乘夜向上游發船。

　　三更正，船抵舊江口。舊江口巡檢司的孫巡檢，已帶了丁勇在江濱恭候，隨來的有三個畫了花臉的人，隱藏本來面目。不久，這三個人領了官兵出發。

　　舊江口屬儀征縣，這一帶地勢低，溪流密佈，有些地方全是泥濘的沼澤，不良於行，村落稀少，不時有些小股水賊在其中匿伏，陌生人進入，隨時都有迷失在內，陷殆在沼澤內的危險，更可能被水賊們埋葬在內。

　　破曉時分，畫角聲打破了四周的沉寂，三個畫了花臉的人，出現在荻村的寨門樓上。十余名在門樓擔任警衛的人，皆躺在血泊中，寨門大開，官兵一湧而入，立即分為五路殺入村中，一場血腥的大屠殺展開序幕。

　　巳牌末，村中大火熊熊，官後們押了十餘名受傷的人，浩浩蕩蕩凱旋返船，船發揚州，從此，荻村在這苦難的人間消失了。

　　這一年，乾隆帝四度下江南，揚州風平浪靜，沒有任何暴民反抗的象跡，天下太平。

　　晃眼十年光陰過去了，已經是乾隆四十年秋初。以往，乾隆帝每隔數年便下一次江南，但這次十年過去了，還沒有五下江南的消息。

　　府城北面十餘里運河中，一艘小舟駛入窄窄的小新塘河道，駛入塘西的一處河灣。在灣口，可看到北面向西伸入上雷塘的河口。

　　這一帶是水鄉，港汊交錯，蘆葦有如青紗帳，小舟行駛其中，根本難辨東南西北。

　　小舟擱上了河灘，一名青衣大漢踏上岸，扭頭向跟下來的一位英俊青年笑笑說：「陸路不足兩裡就到了，請隨我來。」

　　「哦！張兄，你們這裡偏僻得很，一定要用舟代步嗎？」青年人一面走一面問。

　　「如果走陸路，須從千金陂登岸，得走上七八里路，不方便。」張兄往南面一指笑道。

　　「那不是快到揚州了嗎？」

　　「是的，等於是繞了大半圈。」

　　不久，前面出現了一座小村落，犬吠聲打破了四周的沉寂，有犬吠便代表有人家。

　　有三名青衣大漢在村口迎接，進入十餘戶村屋的中心。一棟大宅前，主人李元慶親率五位男女出迎。

　　李元慶，是揚州頗有名氣的古古軒主人，與那些漢滿大員皆有來往，替那些吃夠了民膏的官紳搜購古董與名人字畫，商譽甚佳。

　　當夜，李元慶的書房中有一場盛會。書房四周戒備森嚴，不許任何會外的人接近。

　　古色古香的書案上，四座燭臺點著明晃晃的火燭，三個人席地而坐，主人李元慶面前，堆放著不少文冊、卷軸，像在結賬。

　　客人就是那位英俊的年輕人，坐在對面神色安詳冷靜。

　　李元慶取過一件手卷，在案上徐徐展開。

　　「丘兄，就是這三個人。」李元慶壓住卷兩端：「五年來，費了九牛二虎之力，僅能從一位揚州江防衙門的兵勇口中，查出這個生了兩顆特尖虎牙的人姓洪，名金生。其他兩個人，就無法查出底細了。」

　　是一卷畫，畫上的三個人輪廓分明，好像曾經修飾筆潤。最後一個叫洪金生的人，圓形臉，耳尖上挑，留了小八字鬍，口中長了兩顆又長又尖的犬齒。

　　「你們應該可以查出請這三位仁兄的人。」年輕人丘兄注視著畫像：「除了這位洪金生之外，其他兩人的相貌找不出特徵。如何去找？而且這位洪金生，姓名恐怕都是假的，這點特徵很平常哪！」

　　「困難在此。」李元慶苦笑：「出面暗中聘請三兇手的人，是舊江口巡檢司的孫巡檢。孫巡檢在殺入荻村時，被徐老兄的長公子徐永年以飛刀擊斃，因而斷了線索。」

　　「這樣找有如大海裡撈針。」丘兄不住搖頭：「在下雖說久闖江湖，十二歲出道闖蕩半生，見過不少江湖豪傑武林高手，但像這種甘心做漢奸，出賣反清複明志士的無恥小人物，的確不易找出根底來。」

　　「全靠丘兄了。」李元慶取出一張莊票遞過：「這是江寧通泉錢莊的三千兩銀子，憑票即付不抽厘金的莊票，算是第一期付款。在下不問時間，不問手段，只請丘兄搜殺這三個漢奸。荻村男女共一百零九名，十二名上了法場，九十六名光榮的戰死，他們在泉下等了五年，再等幾年也不要緊。」

　　「李兄，我要問你一句話，你要據實回答。」

　　「丘兄請問。」

　　「你們還不放棄行刺滿帝的企圖？」

　　「不會。」李元慶莊嚴地說：「心存漢室，殆而後已；永不屈服，永不投降。」

　　「你知道要連累多少人嗎？」

　　「不管事成與否，事後我們會挺身而出，希望不至於連累無辜。當然，犧牲是免不了的。」

　　「李兄是大地會的人？」

　　「在下只是一個心存漢室的人，家祖是揚州十日的受害者，我做的事，我自己負責。」

　　「我接了你這筆買賣。」丘兄說：「我需要一年期限，事成與否，我都會給你回音，就算我丘如柏死了，我的朋友也會將訊息傳到。」

　　「在下代表荻村九泉下的精魂，向丘兄致誠摯的祝福，祝馬到成功。」

　　「彼此彼此。」丘如柏將莊票納入懷中：「日後連絡與信息的傳遞，在下另與張兄計議，法不傳六耳，李兄請不必過問。從現在起，你不認識我，我也不認識你，告辭。」

　　十天后，舊江口鎮。

　　這是一座大江北岸的小鎮，卻有一座巡檢司衙門，可知這一帶的治安相當差。鎮上百餘戶人家，大多數靠水吃水的人，部份漁戶與大江的小賊通聲氣，經常有來歷不明的人在鎮中出入，並不以巡捕多而有所顧忌。

　　傍晚時分，一艘小舟泊上了鎮南的簡易碼頭。

　　丘如柏與十天前出現在李家的時候完全不同，黑油油的大辮盤在頭上，赤著上身，露出一身結實的古銅色肌膚，渾身散發出驃悍粗獷的氣息，一舉一動矯捷靈活，整個人充滿了豹子般的危險氣息。

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