亡命之歌(150)_雲中岳

一五〇

　　鷹爪周誠額上直冒汗，屏息著說：「蔡兄是江湖奇男子，必定是有客人海量，小丫頭任性無知，已經自食其果，大病在床，已是半條命的人，後悔不迭。紀家請求蔡兄給他們一次洗面革心的機會，從此閉門靜思己過，不論人非，希望蔡兄指定時地，讓他父女登門負荊請罪。蔡兄，殺人不過頭點地，他們既然知道悔改而願意登門謝罪……」

　　文昌乾了手中一碗酒，接口道：「也好，蔡某並非窮兇極惡之徒，請周師父告訴他，謝罪的事免了，今後，漢中府紀家再有任何惡跡出現，休怪蔡某心狠手辣。」

　　鷹爪周誠大喜，離座行禮道：「蔡兄海量不究，兄弟心感，先行謝過。」笑向漢江禿蛟道：「凌兄，受人之託，忠人之事，在下須轉告紀家令他們放心，先告罪一行，日後再至寶舟專誠來請諸位至蝸居小飲……」

　　漢江禿蛟站起留客道：「周師父，急不在一時，何不把盞小留？難道說，認為兄弟招待不周嗎？」

　　「豈敢豈敢？在下今晚確是另一要事，後日當設宴促駕。」鷹爪周誠一面說，一面倒了一碗酒，向文昌舉碗道：「今晚褒城閻王溝司馬山主派人前來知會，兄弟不得不虛與委蛇，恐怕明白無暇前來拜會吾兄，故於後日……」

　　漢江禿蛟神情一冷，突然插口道：「周師父與活閻王司馬奇有交情？」

　　鷹爪周誠搖頭苦笑道：「不！去年咱們為了他在本府作案，曾經拼過命，後來由西北鏢局的冷劍湯義出面排解，不了了之。」

　　「那麼，他為何又派人前來知會？」

　　「據說，有一位姓施的致仕官員攜家走棧道入川，他們要留下這一筆油水，派人前來知會，希望漢中府的人不要出面為難，答應……」

　　文昌越聽越心驚，但不動聲色，突然插口道：「周師父，所說的姓施官員，是指前西安府的右參政？」

　　「大概是罷。蔡兄知道這事？」

　　「當然知道，周師父準備如何答覆？」

　　鷹爪周誠搖頭苦笑，說：「司馬山主如不在府城左近出手，在下管不著，即使要管，周某也無此能耐。」

　　「周師父對此事持何種看法？」文昌問，他心中在打主意，暗作決定。

　　但他知道，今後麻煩大了，不出面是不行了，施家父女前途多艱。

　　鷹爪周誠哼了一聲說：「只要司馬山主不在本府附近傷天害理殺人越貨，在下不願自討沒趣，再說，誰教姓施的曾是朝庭大員？這就夠了，用不著為他們惋惜。」

　　文昌雙目神光倏現，問：「閻王溝的使者還在嗎？」

　　「目下仍在舍下。唉！蔡兄與施家……」

　　「請轉告來人，施參政乃是我亡命客的獵物，任何人想岔出一枝，咱們將有人刀頭濺血。在下走的是斜谷古道，從連雲棧出褒城，就是要在入川要道上等候下手。司馬奇如果不想自找麻煩，叫他放手不可沾手染指。」

　　鷹爪吃了一驚，說：「糟！他們準備明日午間動手，將人劫往閻王溝，這時要使者轉告，豈不太晚了些？」

　　文昌推椅而起，向漢江禿蛟說：「凌兄，勞駕派人取在下的琵琶和一百兩銀子來，在下須立即上道，快！」

　　「蔡兄，按路程，這兒到褒城是五十餘里，出去很晚了。」鷹爪周誠說。

　　「在下要到閻王溝。」文昌簡捷地答。

　　「請聽我說，由周某火速打發人回報，同時蔡兄如果用每一時辰二十里的腳程先趕至設伏地，比到閻王溝要人好多了，閻王溝中好手上百，進易出難哩！」

　　「設伏動手處在那兒？」

　　「在城北三十多里褒河峽谷中，那是不太險峻的棧道，但相當危險，一面是絕壁，一面是亂石奔流。那地方很易找，曹操在石上留了『滾石』兩個字，不需問也找得到。」

　　從漢中到褒城，都是平原。褒城正是南北棧道的分界樞紐，東北的斜谷古道也在這兒會合。古道終點褒谷在縣北五十里，閻王溝正在後的西南面，南距設伏處只有十多里，對方早該準備停當了。文昌往上趕，必需先經過設伏處。

　　他總算不虛漢中之行，假使沒有遇到漢江禿蛟，必將終身抱撼，他萬萬料不到有人在途中動手打施家的主意。

　　破曉時分，他先到了褒城，兩個時辰，他一口氣將近趕了六十里，說快不快，但也有點累了。

　　活閻王司馬奇，算起來是黑旗令主的死黨，五丁神曾經概括地告訴過文昌，所以文昌心中甚為焦急。

　　到了褒城，他放了心，三十多里要是真正趕路，只消半個時辰，距午間早著哩。他決定宰了活閻王，先樹下威望，沿途必定方便得多。

　　他心中有點委決不下，就是沒有人可以出面明助施家保鏢，假使闖過了這一關，按理，他向施家動手不過是舉手之勞，怎能一直往下跟而不下手？

　　「管他呢！到時再說，也許我可以假裝受傷，找到未能及時下手的藉口，啊！我必須先找一把趁手的兵刃了。」他心中在暗自打算。

　　褒城，是一座平原上的古城，一片平原廣野。向北望，十里外便是無盡的高山。平原上，麥浪飄搖。東面是褒河，滾滾南流。

　　這兒是古妖姬褒姒的家鄉，據說，褒城的美女天下聞名云云。

　　縣城並不大，褒河的對面山腳附近，山居的土著倒是相當多的，隔河相望，全是一列列的土窰洞，有一條木橋方便人客，無形中將城和鄉拉在一塊兒了。

　　文昌到了北街，遠遠地，便看到了一間打鐵店的招牌入目，上面刻著字：「褒城鐵店。專門打造耕具蹄鐵，精煉琢磨兵刃暗器。」

　　大門左右，貼了一副龍飛鳳舞的對聯，寫的是：「手藝天下聞，漢中第一家。」口氣確實不小。

　　鐵店前半段是貨架，後半段是鍛爐和原料場。

　　右側臨街處，也建有一座煉爐，皮風箱呼呼，炭火熊熊，一名赤膊師父和一名小後生，用大小鐵鎚叮叮噹噹敲打了一具大鐵耙，由師父鉗住快冷了的成品，往黃泥水中淬火，「嗤」一聲濃密的白色水霧蒸騰。

　　文昌一身青直裰，肋掛小包裹，大踏步進了門。他人生得俊，個兒高大，儀表非俗，青布直裰掩不了他的英風豪氣。店主人眼睛夠利，迎上含笑道：「客官好早，請裏面奉茶。」

　　文昌抱拳為禮，說：「打擾了，小可要買一把劍，可肯讓小可一觀？」

　　「客官請看貨，請問是打造嗎？」

　　「不，小可要趕路，要現成的。」

　　店主走到兵器架旁，扭頭打量了文昌一眼，淡淡一笑，不去架上取掛在架上的劍，卻拉開了一邊長櫃門，伸手虛引說：「客官請任意挑選一試，看看可有趁手的？這裏面是百煉上品，最輕的六斤四兩，最重的九斤九兩。」

　　六斤四兩的劍，劍身薄而窄，但只能走輕靈，不能使用格架攔托，通常是高手名家使用。九斤九兩的可以擋硬傢伙用，使用起來勢沉力猛，大多是練劍有成的好手所用。但一般來說，即使是三流人物，也喜歡使用六斤四兩的劍，因為臂力不夠，而且可以充充名家，只消唬唬不懂拳腳的人就成。

　　櫃中共有十幾把連鞘長劍，其中一把裝飾得十分美觀。鯊魚皮鞘，雲紋鍍金護殼邊。上護偃半圓，下護鍔突出便於架托。鑲銀纏絲靶，青銅雕花雲頭，大紅流蘇，絲條纏蛟筋掛帶。另一把擱在一旁，黑木旁鞘，外罩綿蛇皮，蛇皮斑斑剝剝，破爛處顯出裏面的木胎，難看的要命。鞘尖是銅絲一般的鞘箍，護鍔是同料的八葉內弧；也就是說，錯字決可以趁手，卻無法扣托。靶也是同質的奇怪金屬，似鐵非鐵，似銅非銅，是連劍鑄成再刻花的，刻的是拖了一條怪尾巴和一隻腳的六隻雷鳥，怪尾巴形成奇怪的握紋，正反皆可握實。雲頭上未飾劍穗，蹩腳之至。

學達書庫(xuoda.com)