鐵漢妖狐(16)_雲中岳

一六

　　“多可愛的小人物啊！”他感慨地輕呼。

　　他撐過去了！他熬過去了！三天，他在鬼門關裡裡外外徘徊。針上的毒物毒性緩慢而霸道，一陣陣週期性揮發，一次比一次強烈，因之他所承受的痛楚，也是一陣比一陣兇猛。高燒令他口裂舌枯，筋骨猛裂的抽緊，痛徹心脾，痙攣幾乎抖散了他的骨骼，昏而後醒讓他的神魂在天堂與地獄飄泊……他憑藉的是一些並不對症的藥物，與忍受痛楚的耐力，堅強的求生意志。吳發真的是辛苦，三天三夜在床邊照料看他，不斷地給他用冷水抹身，不斷灌他大量的冷開水，餵他一小碗一小碗的肉汁，以加強他的體力，不斷拍揉他抽緊的筋骨肌肉，壓迫胸腹幫助他呼吸。這位可敬的小人物，第四天也疲倦得快倒下了。痛苦的浪潮終於像退潮般退去了。可愛的陽光，從窗外透入這充滿臭味的斗室，他從連續不斷的惡夢中醒來，光赤的身軀全是冷汗。

　　眼前出現罕有的光明，昨天仍然朦朧的視力恢復了。他看到了陽光，看到伏在床口坐在床下的吳發，沉睡得像個流著口涎的嬰兒。他感到口渴，但不忍叫醒睏極睡去的吳發。室中寂靜，他伸伸手，不錯，可以活動自如了，但由於大量的失水，手上肌肉瘦得見骨而不見肉，瘦得蒼白難看極了。能活動自如，他心中一寬，閉上深陷眶內的雙目，他陷入沉思境界。前情往事紛至沓來，那天的情景在他的幻覺中一一的重現，像是真實的，記憶是那麼清晰，感覺似乎更為敏銳，一切的變化如在眼前一般，一舉一動清晰地在他的腦簾中幻現，巨細無遺。那入鼻便神智消散的異香。那雙擒住他而表面卻像擁抱他的雙手，多可怕！那賣唱的四弦琴。那娼婦，那老鴇婆。還有兩個憤怒撲向賣唱者的人影，可惜他那時已看不清眼前的景物了，那會是什麼人？為什麼要助他？

　　貌美如花，毒如蛇蠍！“你們……”他瞋目大叫。“哎呀！卓……卓爺……”吳發驚跳而起。“吳大叔！”他臉上嚇人的神色消失了：“你在這兒幹活，一年賺多少銀子？”

　　“哦！放勤快些，不亂花一文錢，一年攢七八十兩，家裡面勉勉強強可以活下去。”吳發給他倒來一碗水：“家裡面種的地，就算是積蓄了，三年五載，我就可以買牲口打水井，以後即使再鬧災，或許能撐過兩個荒年。”

　　“你覺得這樣過得快樂嗎？”

　　“是的，卓爺。”吳發臉上有異樣的神采：“我認真工作，每年回家看一趟妻兒，活得安心，活得有希望，苦雖然苦，但也快樂滿足。”

　　“哦！願活的心安的人，永遠平安快樂！”他由衷地說。但他的心中，卻感到沉甸甸的。他活得不平安，也不真的快樂。因為他不甘心，他不以為活得心安就可以快樂。他與吳發是截然不同的人，心境也就有很大的差異。

　　又休養了兩天，他以難以令人置信的速度，向復原之途快步邁進。當他出現在客棧店堂時，引起騷動是可想而知的。他不作任何解釋，取回寄櫃的包裹行囊，結賬離店，在聞風而來察看的人趕到之前，他已消失在茫茫的人叢中。踏入胥門外的鐵器店，他先在兵器架上巡視一番。兵器架上，各式各樣的長短兵器琳琅滿目，刀劍槍斧的手藝都不差。那年頭，不但東南海疆盜賊如毛，連紫禁城內也經常鬧賊，治安之差可想而知，在旅途碰上強盜平常得很，因此兵刃的生意特別好，供不應求。

　　“客官如果要訂造，不論任何尺寸和份量，保證不會令客官失望。”陪著他看樣的店伙熱心地拉生意：“小店的招牌遠近馳名，有口皆碑。”

　　“不必訂造，我買現成的就成了。”他取出了一把蛇皮鞘的狹鋒單刀察看：“唔！鋼還不錯。”

　　“這是百煉鋼，貨真價實。客官只要看本店的師傅替客官開鋒，就知道鋼的硬度和火候了，普通的礪石根本耐何不了它呢！”

　　“不必開鋒。”他笑笑：“我買這一把。”

　　“謝謝客官光顧。”

　　“還要一些附件。”他說：“四寸連護腰的佩帶，要雙層皮的，貴店有暗器嗎？”

　　“有，有，不但有現成的飛刀飛劍鏢箭，還接受客官訂製特殊技巧的暗器……”

　　“不需要技巧的，能殺人就好。”他冷冷一笑：“我要中型的六寸柳葉刀，那種不輕不重一刀致命的柳葉刀；任何兵器店隨時可買到的柳葉刀。”

　　第二天，有人在府前街看見他佩刀出現。跟蹤的人，終於發現他住在閶門外虹橋旁的東海老店。虹橋也就是昔日的吊橋，從裡面雇船或陸行，皆可直達楓橋鎮運河碼頭。夜間如果水性不差，可以利用水門偷渡進城；水門夜間可以管制船舶，但卻擋不住人從水下面出入，閘門可以鑽進鑽出。東海老店的店東不簡單，江湖朋友提起十年前的太湖蛟，識與不識都會稱讚他是條漢子，太湖蛟荊士英不是省油的燈，在他店中鬧事的人，最好先秤秤自己的斤兩再作打算。薄暮時分，兩名青袍中年人，在太湖蛟的貴賓室會晤，客套一番，來客道出來意。

　　“荊兄，兄弟的意思，是請荊兄將這姓卓的趕走。”那個留了絡腮鬍的青袍人說：“城內城外沒有他容身之地，他想鬧事也沒有落腳處。”

　　“哈哈！聶兄，你說的是外行話。”太湖蛟笑著說：“江湖人什麼地方不能藏身？任何一處角落皆可潛伏十天半月，用得著落店嗎？他在敝店落腳，在你們來說，該是求之不得的事，至少可以知道他的一舉一動，瞭解他的動向；知彼工夫你們佔了先。如果把他趕走，他帶了乾糧往偏僻處所一躲，白天睡大覺，晚上出來活動，結果如何？天氣炎熱，不怕受風霜之苦，任何地方都可躲，是不是？”

　　“這個……”

　　“還要兄弟趕他離店嗎？”

　　“荊兄分析得夠明白了！”聶兄點頭說。“聶兄，話講在前面。”太湖蛟收斂了笑容：“姓卓的是敝店的客人，是敝號的財神爺。俗語說：打狗看主面。聶兄為本城安寧著想，因此想將他驅逐離城，未可厚非，但請不要在敝店鬧事，可不要像楓橋客棧一樣，在眾目睽睽之下鬧出人命來，迷香薰倒了不少無辜的旅客。聶兄，你明白兄弟的意思嗎？”

　　“兄弟天膽，也不敢在荊兄的店中撒野。”聶兄訕訕地說。“那可不一定哦！”太湖蛟的怪語音拉得長長的：“一個人為了保全自己，情急時任何怪事都可能做出來，包括殺人放火，六親不認。聶兄，姓卓的不會威脅到你的安全吧？何必操之過急……”

　　“荊兄……”

　　“哈哈！事不關已不勞心，兄弟不會過問旁人的事。不過，咱們是同城的人，交情不薄，胳膊往裡彎，兄弟不會向著一個陌生人得罪朋友。有何需要，兄弟會全力相助，但請不要在店中鬧事，不然，兄弟就無法向江湖朋友交代了。姓卓的只要離開店門，他的死活就與敝店無關了。”話已經說得夠明白，太湖蛟是個做事講原則的人。“兄弟理會得。”聶兄說得有點勉強。“聶兄，聽得進逆耳忠言嗎？”

　　“荊兄有何見教？”

　　“兄弟不才，年輕時總算闖了二三十年江湖，不敢說經驗與見識如何豐富，至少見過各式各樣的人。”太湖蛟語氣是誠懇的：“這姓卓的年輕氣盛，煞氣直透華蓋，迄今為止，兄弟還不知該將他列為俠義人物呢？抑或該列入江湖兇魔。可以斷言的是，他是個積恨甚深，武功深不可測的極端危險人物。對付這種人，所付的代價將極端慘重，令人不寒而慄。聶兄，如果我是你……”

　　“荊兄之意……”

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