鐵漢妖狐(8)_雲中岳

八

　　不久，僕婦回來了，拉開室門，卻發現室內空蕩蕩的。後面跟入的小桃紅一面掩襟，一面打著酒呃。“咦！人呢？”僕婦訝然自語，目光落在明窗上，以為陌生人已經跳窗走了呢！又響起了艙門的拉動聲。

　　“錢嫂，怎麼一……一回事？”小桃紅含糊地說：“有事妳快說呀……”

　　“妳頭上這支三珠鳳釵。”身後傳來陌生的語音：“請告訴我，從何處得來的？”小桃紅居然沒感到震驚，大概酒意已有七八成，對眼前這位陌生人看不真切，反正這地方人人可以來。

　　“三珠鳳釵？”小桃紅摸摸髻上的金釵：“是……是三元坊郝……郝四爺給……給我的呀！”

　　“郝什麼？”

　　“四爺叫郝明山。”僕婦在旁接口：“三元坊郝家是很有名的，就在滄浪亭附近。”

　　“他是幹什麼的？”

　　“咚咚咚……”外面有人叩門，叩得甚急。“小桃紅，快回席上去，怎麼把門扣上了？好不懂規矩。”外面的人大聲叫。“你們可以走了。”陌生人匆匆說。“砰彭！”室門和明窗同時被擊毀撞開。這瞬間，陌生人的反應委實值得自豪，雙手一分，一盞小燈籠和妝台的明燭同時熄滅。“快掌火把！”有人大叫。室中黑得伸手不見五指。門與窗皆有人衝入，吆喝聲與僕婦、小桃紅的尖叫聲齊揚，亂成一團。

　　窗外是舷板走道，是男性船伙計的通路，舷板上擁擠著提刀弄劍的打手，火把點燃了，可是，窗內已失去陌生人的蹤影。百步外的小烏篷船悄然向南面駛走了。而聞警從四面駛來的四艘快舟，卻晚來了一步。快舟上有八支長槳，但卻追不上有兩支槳的小烏篷船，在星光下，眼睜睜目送小烏篷緩緩遠去，恍若凌空飛逝。從此，再不曾有人見過這艘船了。

　　近午時分，卓天威在店堂中結賬，取回寄櫃的包裹，離店。兩名大漢一前一後，神態悠閒地在後面跟蹤。他總算心生機警，嗅到了危險的氣息。轉出一條小巷，不久便到了一條小河旁。府城本來建在沼澤地裡，城周四十五里，可算是天下第四大城（京師。南京、中都、蘇州），城內有橋三百九十座，有大半的街道沿河而築，居民往來多數利用小船。所有的橋，幾乎全是圓拱式的，便於行船。他招來一艘小舟，提著包裹往船一鑽。“出盤門，到百花洲。”他向那位年已半百的船夫說。出城是遠程，舟子當然高興。通常在城內往來，可雇女性的船娘，出城到百花洲，來回得大半天，女性船娘就不太能勝任了。

　　船在彎彎曲曲的小河中行駛，小河有如蛛網，四通八達，在街巷中划行，即使是本城的人也不易完全熟悉去向。後面，果然跟來了兩艘船。河道一折，前面有一條街，一條美觀的拱橋上面，行人往來不絕。“錢給你，繼續向前划。”他將十兩銀子遞給船夫：“再划兩條街，你就可以從另一條河回去了。”

　　“客官……”他提著包裹，輕靈地躍登兩丈高的橋面。船夫吃了一驚。大概是沒見過世面，經過風險，長槳一緊，船疾衝過橋，在前面百十步，折入另一條小河，急急駛入市區最忙碌的市河。跟蹤的船折入這段河道時，卓天威已經在一些驚訝的行人注視下，向街南匆匆走了。他住進市河旁一座小客棧，棧名江東老店。滄浪亭雖是府城的名勝，但目前是韓家的產業，所以附近也稱韓王（韓世忠）園，有小山有數十畝的大池。北面就是府學舍，迤南一帶便是三元坊，三元坊的郝家，四爺郝明山原來是以河商起家的暴發戶。

　　他在三元訪附近走了一圈，看到郝家改建了的大宅院，樹小牆新，一看便知不是什麼名門宅第。河商，指利用運河做大宗生意的富商，擁有自己的棧號和船隻，擁有自己的人手和地盤等。他孤家寡人一個，又不太熟悉江湖門檻，辦起事來難免縛手縛腳。但他不急，有的是時間，他有貓一樣的耐性，隱藏著的利爪絕不輕易伸張。他心中雪亮，郝家正在緊鑼密鼓提防意外，小桃紅必定受到行家的嚴厲盤法，那根三珠鳳釵可能已回到郝四爺手中了。

　　終於，被侵犯的一方失去了耐心。江東老店是一座毫不引人注意的小客棧，最大容量也只能容納三四十位旅客，這種小旅舍在府城內外為數甚多，龍蛇混雜不夠高級，但好處是往來自由，要什麼就有什麼，包括供應女人而不會引人注意，從外面帶女人回來也沒人理會。一早，剛洗漱完畢，虛掩的房門被人推開了，接二連三進來了四個青衣大漢，和一個瘦竹竿似的青袍人。他一面整上袍帶，一面含笑向這些不速之客頷首示意打招呼，似乎對這些粗胳膊大拳頭的人出現，早就在意料之中，不以為怪。“諸位隨便坐。”他離開座口：“凳只有兩張，不妨床口坐，客居狹隘，休怪簡慢。”

　　“卓公子從高尚的天昌客棧，遷來江東老店這種骯髒旅邸落腳，真是大丈夫能屈能伸，佩服佩服！”瘦竹竿在小圓桌的對面坐下，語氣倒是怪溫和的道：“這也好，畢竟可以逃避一些麻煩。”

　　“呵呵！好說好說！”他在最後一張小圓凳落座：“在下做事從不逃避，過來這裡只為了方便而已。在貴地，我卓天威是外地人，人地生疏，只有一雙拳兩條腿，逃避不了的，想逃避就不要來。客店的流水簿中，留有在下的底細，諸位想必早已調查清楚了。請教，你閣下是……”

　　“區區姓陳，陳振德。”

　　“好名字，振興武德呢？抑或是道德？”

　　“陳某確練了幾年武，振興武德還談不上，卓公子這幾天把郝四家都摸得清清楚楚了吧？”

　　“差不多，大概情形可說相當瞭解。還需要進一步瞭解的是郝四爺的行蹤，這可不是三天兩天便可以瞭解清楚的，得花不少工夫。”

　　“卓公子，為何不投刺往見？”

　　“不可能的。”他搖頭：“名刺上沒有什麼大名銜可具，貴長上不會接見的，貫長上交往的人，都是達官巨賈名賢富紳。而且，貴長上何時在家，在下還沒調查清楚呢！白跑幾次豈不自討沒趣。”

　　“區區不才，為公子於敝上前先容，為公子引見，不知公子意下如何？”

　　“陳老兄的好意，似乎在下不宜拒絕呢？”

　　“對。敝上今天恰好在家，卓公子何不隨在下一同前往一晤？敝上必定倒履相迎！”

　　“不急不急。”他笑笑：“這可不是一廂情願的事，在下今天另有約會，不能失約於人，改日再具帖往拜，當然是確知貴上在家才前往拜會，貴上是個大忙人。”

　　“恕在下冒昧，公子要見敝上，但不知所為何事，能否見告？在下雖是郝府一位師爺，但蒙敝上抬愛委以重任，凡事皆可酌情作主。”

　　“原來陳兄教武兼師爺，失敬失敬。呵呵！陳師父是不是明知故問了？”

　　“卓公子之意……”

　　“那支三珠鳳釵。”

　　“哦！對，小桃紅的三珠鳳釵。”雙方表面上客客氣氣；不帶絲毫火氣怒容，骨子裡有諷有刺，外柔內剛。

　　“我卓天威很年輕，不敢自以為是好人，但相當講理。”他正色道：“我要知道的事，那支珠釵的來源。從現在開始。在下已經表明了來意。郝四爺這支珠釵，如果來清去白，那就免去一切的麻煩，甚至沒有麻煩，如果他不願意說，他瞧著辦好了，反正在下不達目的，絕不會罷手。陳師爺，在下說得夠明白了吧？有何疑問，在下洗耳恭聽，我說過我是一個相當講理的人。”

　　“好，我請教，這支珠釵是你的？”

　　“不錯。”

　　“你怎能證明是你的？”

　　“每顆珠皆由名匠以毫刻刻了一隻鳳凰，細小如粟，但栩栩如生，位於珠孔的側方，如不細心觀察，不易發覺。金釵本身，鳳嘴的吊環是所謂含環珠轉球式的，可以任意八方旋轉，這種雕刻術天下無雙，天下名匠會刻的找不出第二位。那是我卓家的傳家至寶，天下間絕對沒有第二支。陳師父還有什麼疑問？”

　　“被盜了？”

　　“可以這麼說。”

　　“如果釵歸原主，公子就不追究了！”

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