情天煉獄(179)_雲中岳

一七九

　　後來正德年間，寧王在江西準備造反，在京師派有密探，傳遞朝廷的重要消息，從南昌到京師，前後只需十天，消息傳遞奇快絕倫，所謂八百里飛傳，確有其事。一晝夜八百里，其實並不難辦到。

　　當然，那只限於遞送書信。

　　唐璧笑道：「石前輩，五天趕到京師，馬可以換，人怎麼吃得消？除非將柏兄打成包裹，逐站遞送方能辦到……咦！前面下來艘小客船，有點不對。」

　　河面寬僅二十餘丈，水的流速並不大，上下的船隻各靠左駛，彼此互不干擾，河面足夠十餘艘船同時航行。

　　但上游百步外的那艘船，卻放乎中流，八支大槳運轉如飛，毫無顧忌目中無人向下急駛，為了越過同方向行駛的船隻，因此侵至上行的河道向下衝，聲勢甚猛。

　　柏青山的船槳也夠長，長便可以令船速加快，因此所佔的河面足有四丈左右，恰好有四十餘艘漕船正向上航，用的是縴夫，沿河堤向上牽拖，雖說是靠岸上航，但這些運糧船體積龐大，裝載量也大，所佔的江面足有六丈以上，佔了四分之一的河面。

　　這一來，柏青山的船必須走外側，已接近河心了。

　　而對方下駛的小客船，卻侵越了河心向下急駛。

　　雙方如果互不相讓，必將迎面相撞，柏青山的船小而輕，而且是向上航，不撞則已，撞則必定破裂沉沒。

　　為首的水夫已看出危機，急叫道：「弟兄們，盡量向左靠，放慢些。」

　　說話間，雙方對進，勢如奔馬，已接近至三十步左右。

　　上游的船，聲勢洶洶急瀉而下，橫衝直撞無所畏懼，像是開道的官船。

　　柏青山一怔抽出艙頂旁的長篙說：「右舷停槳，讓他們先下。」

　　小客船的艙面，站了四名彪形青衣大漢，佩了刀，叉腰屹立，為首的人大吼道：「王八蛋狗養的！讓開船航道，停槳！」

　　雙方眼看要撞上，唐璧大怒道：「狗養的你罵人？你駛到咱們的航道……」

　　「撞翻他們！」大漢向後艄的艄公怒叫。

　　船首一扭，猛撞而下。

　　唐璧大驚，向前衝出。

　　柏青山已先一步縱出，長篙疾伸，斜搭上對方的船首，猛地身形下挫。

　　對方的船突然折回，斜衝而過，船舷幾乎相擦。

　　柏青山的船右舷三支長槳已經掛上停住。

　　在嘩叫聲中，「克勒勒」一陣暴響，對方的右舷四支大槳，全被船舷擦折。

　　唐璧飛躍過船，大吼一聲，雙掌一分，撞入四大漢的中間，突下重手。

　　「砰砰！」倒了兩名。

　　人影如怒鷹，飛回本舟，唐璧一去一回，兩船恰好相錯而過。

　　小客船一陣大亂，有人厲叫：「反了！這些狗東西膽大包天，竟打起咱們的人來了，快傳出消息，叫老三攔住他們，轉回去，追！」

　　後艙面上，無塵居士向雲中鷹王說：「這些人怎麼這樣不講理？看來咱們有麻煩了。」

　　前面的窮神叫道：「這些人是黃河蛟的爪牙，確是麻煩來了。」

　　黃河從河南流入南京地境，至淮安清江浦的西面清口，與淮河會合，從阜寧入海，這就是當年的黃河。

　　小客船轉航向上追，只有四支槳，怎追得上？但消息以蘆管傳音傳出了。

　　上航六七里上游，東岸的一處河灣中，從蘆葦裏衝出兩艘梭形快艇，箭似的迎面攔截而來。

　　第一艘快艇上，一名穿水靠的大漢怒叫道：「停槳，亮萬！」

　　大悲僧已出到艙面，亮聲道：「中州大悲僧，借道。」

　　「靠岸交代。」

　　「貧僧要趕路。」

　　大漢哼了一聲，大喝道：「弟兄們，準備捉魚。」

　　艙中突然傳出一陣急驟的琴聲，勢如疾風迅雷。

　　「哎……」

　　大漢厲叫，突然以手抱頭，奮身向水中跳，一聲水響，渾濁的河水吞沒了他。

　　狂叫聲大作，快艇上的人接二連三往下跳，快艇搖搖晃晃向下漂。

　　琴聲徐疾，快船已向上駛出五六步外去了。

　　心蘭在舷窗口以琴音制敵，她臉上毫無笑容。

　　柏青山拉開了艙門，心事重重地在她身側坐下，柔聲道：「心蘭，恐怕我們要有麻煩了，我聽說過黃河蛟這個大水賊，他的爪牙眾多，在船上不安全，最好改走陸路，但我怕你吃不了這種苦。」

　　她臉上綻起笑意，伸手握住青山的大手說：「哥，我受得了，不要為了我要耽擱你的行程。」

　　「心蘭……」

　　「哥，不要說。」她強顏歡笑地說，伸纖手掩住了他的嘴。

　　他默然，久久方說：「心蘭，這幾天來你太辛苦了，你似乎失眠多日，心事重重……」

　　「哥，我很怕，我很快樂，你不能亂猜。」她嫵媚地笑答，其實她的心在瀝血。

　　柏青山說是為朋友數千里奔波，並未將詳情告訴她，而她的猜想卻可怕得很，她認為心上人如此急趕，很可能是想趕回家中，與父母親友訣別呢！怎不令她心痛？

　　她認為與心上人相處的時光，已經不多了，強顏歡笑的日子，也不會太多啦！

　　船從移風閘駛入黃河，正是春汛期間，濁水滔滔，風濤大作，兩里闊的河面，濁浪排空而至，小快船開始在浪濤上跳躍，驚心動魄。

　　船向東北下放，斜向飛駛，衝向對岸的運口。

　　上游，四艘浪裏鑽快船，正鼓風而來，銜尾緊追。

　　柏青山出艙，一看形勢便知不妙，迅即脫下衣褲，帶了一把匕首，向眾人說：「我下去阻止他們，咱們在運口鎮見。」

　　唐璧一怔，問道：「柏兄，你的水性如何？」

　　「馬馬虎虎。」

　　「我先去。」

　　「不行，船上要你照顧。」

　　一聲水響，他已鑽入浪中，不久，他在上游百步外冒出水面，向唐璧揮手示意。

　　唐璧大喜，向大悲僧笑道：「黃河蛟碰上對手了，這位柏兄的水性駭人聽聞，他比黃河鯉魚要高明得多。」

　　大悲僧卻憂心忡忡地說：「唐施主，他雙拳難敵四手……」

　　「哈哈！大師外行了，水色渾濁，尺外不見物，人再多也派不上用場，放心啦！咱們到運口鎮等他。」

　　船行似箭，向三里外的運口鎮駛去。

　　大悲僧並不因唐璧的話而寬心，苦笑道：「他們的船勢如奔馬，柏施主怎阻得住他們？」

　　艙門口出來了羅衣勝雪的心蘭姑娘，泰然地說：「青山哥家住小蓬萊，距登州八十里，他兩個時辰可以橫渡大海，水中的事不必為他擔心。」

　　船下放里餘，四艘浪裏鑽有一艘突然被大浪一掀，在嘩叫聲中，船底朝天，人全成了落湯之雞四面漂浮。

　　只片刻間，第二艘也遭了同一命運。

　　「水下有人，下去護船。」有人狂叫。

　　「轉南岸，不必追了。」有人下令。

　　船距運口鎮碼頭尚有百十步，一聲水響，柏青山像條大魚般躍上艙面，抖落一身水珠，笑著道：「在這種渾濁的河流中，水性高明也英雄無用武之地，黃河蛟這次栽定了。」

　　窮神向碼頭一指，憂形於色地說：「瞧，他們並未認栽，碼頭上那十餘名挑夫打扮的人，全是他們的眼線。」

　　唐璧的目光，落在碼頭北端最後一艘八槳梭形快艇上，船首有一名大漢，高舉著三角杏黃旗佩了一把分水鉤，正向他們揮手示意。

　　船梢控尾槳的中年人向坐在後艄的雲中鷹王說：「北運河飛魚關兄的船，已經在等候著接應了。」

　　運口鎮，是北運河的第一站，也是漕舟渡過黃河後，在此驗關停泊聚會的地方。

　　漕舟，那是向北京運送糧食的船，皆是官府徵用的民船，南方的糧食，晝夜不斷向北運至京師，每年不知要出多少人命案，每天都有船向上航，空的船隊也不斷駛回南方，如果帶了貨，須在淮安鈔關查驗。事實上，南下的船多數是空的，北方南運的物資，委實少得可憐。

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