情天煉獄(178)_雲中岳

一七八

　　小劍接口叫：「柏爺，到底為什麼你這樣殘忍？為什麼，為什麼？為什麼……」

　　青山被迫急了，一把抓住她沉聲問：「你真要知道為什麼？」

　　「小婢正在洗耳恭聽柏爺的解釋。」

　　「因為我曾被萬里孤鴻的毒霧噴中，恐怕只有二三十天的壽命。我這次到江南，就是要找解藥。目下，我為朋友兩肋插刀，為道義將自己的生死置於度外，馬上就得萬里奔波趕至山東濟南府。期限只有十餘天，一天要趕七八百里，否則便誤了朋友的性命。你說，我能帶著你家小姐走麼？」

　　「天哪！」小劍駭然叫。

　　「你家小姐一片癡心，我不是木石人，我也深深地愛她，但我不能自私，我是個將死的人，我激鬥後為何昏厥？這就是原因。我要走了，請轉告你家小姐，柏青山今生與她無緣，願結來生緣，請她忘了我……」

　　英雄有淚不輕彈，他虎目中有了淚光。

　　他正想走，林影中閃出淚下如雨的心蘭與小琴。心蘭臉色蒼白，一字一吐地說：「哥，你不能如此殘忍地要求我忘了你，那是不可能的。今生緣未了，來生事渺茫。有了你這些話，費心蘭死亦心甜。」

　　「心蘭……」他掩面叫。

　　心蘭沉靜地走近，任著珠淚大串地碎在胸襟，幽幽地說：「他生未卜此生休，我要把握住你在世的美滿時光，地老天荒……」

　　「心蘭，我……」

　　「哥，我不追問你的事，我只知道我要不擇手段來幫助你，走吧，我們出谷。」

　　她領先挽了青山的手，舉步向出谷小徑走去。

　　群雄仍在谷中，等候未到的人前來會合，接到他們之後，引起了一陣歡呼。

　　數十條好漢將他們圍住了，向他們面致誠摯的謝意。

　　心蘭突然舉起雙手，高叫道：「諸位前輩，請聽小女子一言。」

　　眾俠的目光向她集中，人聲倏止。

　　她流目四顧，久久方說：「我青山哥不是挾恩要脅的人，小女子有一事請求諸位相助一臂之力，不知諸位肯否俯允？」

　　華山二老的黑衫客黎典元，腿上丟了一條肉，傷不算重，豪笑道：「費姑娘，你只要吩咐一聲，赴湯蹈火，萬死不辭，咱們這些人如果言行不符，神靈殛之。」

　　「青山哥目下要趕赴山東濟南府，限期只有十餘天，每天需趕六七百甚至千里路程，請問諸位是否找得到千里駒？」

　　關中群雄的座騎皆留在廣信府，怎會有千里駒？中原群俠未帶座騎，更是束手無策，彼此面面相覷，做聲不得。

　　心蘭嘆口氣，說：「諸位無法可想，也就算了，我們到饒州去乘船，告辭。」

　　年輕人唐璧急叫道：「姑娘，且慢走！」

　　「哦！有事麼？」

　　「兄弟認識龍王樊強，他的水上朋友遍天下，如果走水路，晝夜兼程，快舟一個時辰可走五十里，由雲中鷹王派金鷹傳信，窮神沿途照顧，請水路朋友相助，每一百里一站換船，沿大江出運河，直放京師走山東，十天半月保證可以到濟南。」

　　窮神哈哈大笑道：「唐兄弟，你真傻，金鷹怎能傳信？龍王樊強的水上牛角傳音，一天可傳三兩千里，他只要發出要前面準備快舟的消息，沿途的朋友便會及時輾轉相傳，頃刻百里快得很呢。走，哪幾位夠情義的仁兄，願隨咱們陪伴柏老弟上山東？」

　　無塵居士笑道：「等後谷的天雨花聞人傑過來，叫他用飛鴿傳書給江南鏢局九江分局的朋友火速知會龍王樊強兄，派快船在湖口等候，保證水陸兩途皆有人接應。」

　　柏青山大喜過望，誠懇地說：「諸位前輩慨然相助，柏某銘感五衷，大德不言謝，容圖後報了。」

　　窮神哈哈狂笑道：「柏老弟，你這些後咱們擔當不起。大丈夫恩怨分明，你老弟救了咱們這些無勇無謀的匹夫，鏟除煉獄寨的萬惡兇魔，不僅是間接救了無數江湖豪傑，也為世除害造福江湖，咱們只是稍盡綿薄而已，無法報答萬一。我窮神這條命是你救的，為你而赴湯蹈火義不容辭。現在，咱們算算看有幾位願一同北上。一、二……」

　　「我算一份！」

　　登時有二三十個人同聲叫。

　　大悲僧笑道：「慢來慢來，你們以為要這麼多人去鳴鑼鼓開道麼？快舟除了水夫之外，最多只能乘坐十個人。你們可以自己問問，第一，須對此地熟悉。第二，沿途排除萬難。其三，有時起旱須能一個時辰趕四十里的長途腳程。其四，任勞任怨敢於拼死，臨機應變可以獨當一面。即使諸位人人合此條件，咱們也只能去六個人。」

　　無塵居士接口道：「目下限於人數，只好謝絕自告奮勇的人。我和大悲大師，加上唐老弟、窮神、天雨花聞人兄，只差一個人了。」

　　雲中鷹王笑道：「也許我的金鷹能派上用場，當然我這半個郎中沿途能照應傷病時疫，對不對呢？這份差事捨我其誰？」

　　六個人中，大悲僧輩高位尊，便成了當然的首腦人物，立即開始分配人手。

　　唐璧水性高明，對水路熟悉，負責與龍王樊強的朋友聯絡，應付水上的意外。

　　天雨花聞人傑，與天下各大鏢局皆有交情，足跡遍及南北十三政司，負責與陸上的朋友打交道。

　　窮神是個吃八方的浪人，在風塵四傑中，論見識經驗與黑白道朋友的交情，他穩坐第一把交椅，在江湖聲譽極隆，由他應付江湖朋友，無往而不利。

　　大悲僧主持全局，責任重大。

　　無塵居士負責內部安排，包含了食宿及內部警戒。

　　雲中鷹王主要是負郎中重責，一雙金鷹相機而動。

　　柏青山去取回辟邪劍，天雨花聞人傑也就趕來了。

　　這位中原群雄中的佼佼人物，在江湖道上聲譽極隆，潛勢力極大。

　　上次無鹽魔女萬里追殺黑風幫的幫主公孫震，途經許州，碰上了無雨花的拜弟霹靂火的篷車，為了爭路，魔女一怒之下，把霹靂火的十二名同伴殺了個七零八落，十三個人只逃掉一個馬車夫。天雨花聞人傑聞耗帶人追趕，在鄭州趕上了，十八條英雄幾乎全軍盡沒，與魔女結下了不解之仇，誓在必報。

　　天雨花年方半百，闖蕩江湖三十年，飽歷風霜見多識廣，身材中等，表面上看，他的相貌比實際年齡要蒼老些。

　　他設在開封府的馬車行，路線遠及山東京師一帶。重要的大站皆以信鴿傳訊，消息傳遞極為快速，是全國設備最佳的少數車行之一，提起中原車行的車主天雨花聞人傑聞大爺，可說無人不曉，盛譽得來非易，他一聽說要以快速舟車送柏青山與費姑娘到山東，拍著胸膛保證說：「從水路便可到山東，這條路我負責，咱們盡量趕。我這就派人把信鴿放出，命九江敝拜弟飛燕子徐老三，速與龍王樊兄聯絡，這就走。」

　　柏青山獲得這群老江湖全力相助，興奮萬分，立即動身踏上萬里歸程。

　　本來他不願心蘭主婢跟來受風霜之苦，但心蘭堅決地表示，要伴他返回山東故里。

　　群雄早已聽心蘭公開宣佈她是青山的妻子，因此並未懷疑，將他們看成夫婦，誰也未留意兩人的真實情形。

　　一陣好趕，次日一早便到了饒州府，在此地以重金僱快舟，揚帆駛入鄱陽湖。

　　船到湖口，接的人真多。

　　不歸谷煉獄寨毀滅的消息，已由信鴿帶到九江，信息立即以奇速向各地轟傳，江湖上人心大快。

　　天雨花的三弟飛燕子與龍王樊強，帶了不少慕名求見的水陸朋友，親在碼頭迎迓，兩艘快船早已立槳相候。

　　雙方寒暄畢，船立即揚帆下航。

　　柏青山上了龍王的快船艇，彼此相見恨晚，極為投緣。

　　順風順流，船快逾奔馬，大江行舟，不需換船，揚帆下航不用操槳，近午時分便趕了兩百餘里，進入安慶府地境。

　　飛燕子與龍王在安慶告別登岸，船繼續下放。

　　船晝夜兼程，在鎮江進入運河，船速銳減。每百里左右換舟，水上朋友以牛角聲傳訊，沿途早就有人接應，快舟不分晝夜皆在碼頭相候。

　　這天近午時分，船進入淮安府的管家湖。以北進入黃河一段河面，稱為清江浦，起自管家湖北抵鴨程口。

　　河口沒有四閘管制大河的水位，平時開啟兩座閘門通航，漕舟稱便，是本朝新辟的舊沙河故道。

　　逆流上航，六支長槳經過半天的勞頓，已經慢下來了，六名水夫臉上皆帶了倦容。

　　唐璧與柏青山坐在艙面上，抬頭看了看天色，說：「午間便可渡過黃河，黃河對岸的運口鎮有船在等候，晚間可進入徐州地境。今晚走一夜，明日午間可望進入山東地境啦！」

　　柏青山頗為放心，其實船行數千里，他既未受風霜之苦，也不曾操槳費勁，有這些義薄雲天的武林豪傑相助，他深感欣慰。

　　這一生中，這次長途晝夜急趕，令他大開眼界，嘆為觀止。

　　他欣然一笑，說：「今天是四月十一，還有五天期限。兄弟做夢也未料到舟行如此快速，嘆觀止矣！這次承蒙諸位全力相助，委實感激不盡，不然，恐怕兄弟尚未趕到南京呢，也許累倒路旁，永遠也到不了山東。」

　　窮神石玉恰好踱出艙面，笑道：「可惜無法找到鳳陽的江湖大豪飛熊樂大爺幫忙，不然從揚州起旱，五天便可趕到濟南哩！」

　　「有這麼快？」柏青山訝然問。

　　「他與官府中有往來，有辦法利用各地的急報站，每三四十里換乘，怎能不快？」

　　其實，從南京到京師，全程只有二千四百里，急報規定是每天四百里，南京至京師只需六天工夫。

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