情天煉獄(26)_雲中岳

二六

　　眾人大駭，四散而逃。

　　只有兩個人敢衝上，是鄭乾鄭坤兄弟。這兩個傢伙看出便宜，以為拼命三郎赤手空拳，何足懼哉？拔出匕首同聲怒吼，猛撲而上。

　　拼命三郎跟著兩位姑娘退，並掩護三名手下撤走，等兩賊衝上，方一聲沉喝，雙掌一分，撥開了兩把攻來的匕首，腿出「蝴蝶雙飛」，「噗噗」兩聲，將兩人踢得狂叫著跌出丈外去了。

　　出了西廂門，戚姑娘一馬當先向後闖。

　　許姑娘跌跌撞撞而行，跟不上。

　　拼命三郎的三名手下，不住打哆嗦，不住唸佛號，臉色泛灰，雙腿在彈琵琶，比許姑娘好不了多少。

　　拼命三郎急急解了腰帶，三不管將許姑娘扔上背背上，向三名手下叫：「伙計們，沉著些，倖生不生，必死不死，有我在，怕什麼？保證你死不了，但如果你們跑不快，死定了。快，跟著那位姑娘走。」

　　奔出花園，走上至水閣的小徑，夜黑如墨，八月初沒有月亮。後面鑼聲震耳，火把不住增多，吶喊聲如雷，大隊莊丁追來了。

　　九曲橋頭有兩名莊丁把守，還不知是怎麼回事，恨重如山的戚姑娘到了，分水刀發如驚電，首先便砍倒了一個。

　　另一個扭頭狂奔，恰被斷後的拼命三郎擋住，喝道：「丟下刀饒你不死。

　　莊丁一看對方有四個人，乖乖丟下刀，向側方一竄，溜掉了。

　　戚姑娘奔上了九曲橋，衝向水閣。

　　拼命三郎堵在橋頭，向嚇軟了的三名手下叫：「快跟去救人。呸！你們怎麼連一個女人都不如？快走？」

　　三名手下驚得撒腿便跑，完全糊塗了，不像是玩命的水賊爪牙。

　　閣門下也有兩名壯莊丁把守，同聲怒吼，截住戚姑娘雙刀齊上，阻住了進路。姑娘被綁久了，手腳仍感虛浮腫脹，只用得上三成勁，而且橋口被堵住，橋寬僅三尺，怎衝得過兩把刀的封鎖？「錚錚錚」金鐵交響聲震耳，她全力衝突，卻無法可施。

　　三名手下在後面乾著急，有一人向後狂叫：「公子爺快來，有賊擋路，過不去。」

　　拼命三郎只好放棄守橋，取了莊丁留下的單刀，向水閣急奔。

　　戚姑娘正被迫得步步後退，拼命三郎到了，一聲怒嘯，凌空飛越戚姑娘的頂門，像一頭怒鷹凌空下搏勢如天雷下擊。

　　兩莊丁大駭，挫腰後退雙刀上揮。

　　「錚錚！」火星飛濺，莊丁的兩把單刀被震飛，幻化兩道翻騰著的光弧，落入湖心去了。

　　兩莊丁身不由己，一聲狂叫，撞毀了橋欄，失足跌入荷葉叢中，狂叫道：「救命！救……命哪……」

　　已衝入閣門的拼命三郎一怔，轉身回望，驚道：「這是浮沙泥淖，危險，必須保住這座九曲橋……」

　　可是，話未完，遠處岸上傳來了絞盤轉動聲。

　　第一曲橋突然崩坍，接著是第二曲。

　　他奔出第七曲，第六曲已開始崩散。每一曲橋長有四丈八尺，紛向兩側崩坍，然後被水中的巨索拉向兩岸，所經處，荷葉紛紛折斷偃倒。

　　他急向後退，只片刻間九曲橋已無影無蹤，掉下泥淖中的兩名莊丁，已經不見蹤跡，屍沉池底。

　　他將許姑娘解下，拆下一面閣外圍的扶欄，欄長兩丈，向下一探，不由心中叫苦，兩丈長的欄杆探下，仍然打不到底，上面水深僅一尺左右，以下全是浮泥。

　　「我們被陷在此地了。」他懍然地自語。

　　一名手下尚弄不清形勢，見橋被拖倒，吃了一驚，叫道：「快往水裏跳，這座房子也要垮……」

　　聲落，往水裏一跳，「噗」一聲響，人向下沉，直沒至脅下，漸漸下沉。

　　「救命！」這位冒失鬼狂叫，雙手急撥，人卻加速下沉，淤泥淹到頸下了。

　　「不可掙扎，抓往。」拼命三郎奔到叫，將欄杆伸下。

　　將手下拉上，他沉聲說：「安靜些，誰都不許亂走。」

　　「公子爺，你可害苦我們了。」沉身泥污，驚破了膽的手下虛脫地叫。

　　閣下層是花廳，後端揭開樓板，是一座建於水下的秘室，有兩座密閉的水門，只消打開水門便成了一座水牢。

　　下面的人全被戚姑娘救上來了，花廳的銀燈點燃，眾人在廳中聚集。被救上來的有許推官夫婦與他們的五歲幼子，戚武師定國與小後生戚蛟，在呂城鎮捉回的少年人。戚定國臂傷未癒，少年人則受了刑，遍體鱗傷。

　　戚姑娘將經過向乃父說了，向拼命三郎盈盈下拜，叩謝活命之恩。

　　拼命三郎不受禮，閃在一旁說：「先別謝我，目下咱們仍未脫險，已經陷死在此地了。」

　　戚武師不知水閣的形勢，笑道：「水困不住我們，愚父子水性不弱，等會兒去找船，出困諒無困難。老弟臺真是沙子湖的宋頭領麼？」

　　許推官臉色很難看，不悅地說：「沙子湖六名匪首中，這人最為兇悍殘忍。戚老弟，千萬小心，他不知是何居心，慎防他的陰謀。」

　　許姑娘卻沉著地羞赧地低鬟一笑，說：「爹，你老人家恐怕看錯人了。」

　　「為父會看錯人？」許推官訝然問。

　　「爹見過宋匪麼？」

　　「不曾見過，只知是個兇暴的黑臉匪首。」

　　「爹，這位恩公不是宋匪首。」

　　「什麼？戚侄女不是說……」

　　「如果是宋匪首，會捨死救我們麼？」

　　戚姑娘也一怔，說：「是啊！他……他……」

　　拼命三郎呵呵笑，向許姑娘笑道：「姑娘蘭心蕙質，果然不愧稱清官之女。剛才在大廳賊人環伺之下，勇敢地為父請命，冷靜從容挑起賊人火拼，膽識與勇氣，委實令人心折。一個深閨弱質能有此膽氣，姑娘，你值得驕傲。」

　　許姑娘盈盈下拜，顫聲道：「謝謝恩公誇獎，賤妾其時已別無抉擇，不得不情急智生妄圖饒幸。如無恩公援手，許戚兩家將生痛銜哀，死亦含恨九泉。賤妾銘感至衷，願來生犬馬以報。現今身在賊巢，生死難料，祈求恩公再施援手，賤妾死不足惜，惟願恩公拯救家父母與戚伯伯脫身，賤妾……」

　　拼命三郎避在一旁，舉手虛引，苦笑道：「姑娘請起，在下當設法出困就是。」

　　小後生走近拼命三郎，笑道：「宋頭領，我相信你不是兇悍惡毒的水賊。我叫戚蛟，十二歲了。你能幫我到對岸去找船麼？」

　　拼命三郎呵呵笑，說：「小兄弟，在下可從東海泅水至蓬萊，只要有水喝，泡上十天半月也死不了，可與蛟龍爭短長。但在這座百十畝大的荷池中，卻寸步難移。」

　　「什麼？你說……」

　　「這是一座泥淖，浮泥深有兩丈餘，水深不及足，小兄弟，你是不是泥鰍？我不信你的水性比我好。」

　　「什麼？這是兩三丈深的泥淖？」戚武師驚問。

　　眾人面面相覷，絕望的神色爬上了臉面。

　　拼命三郎點點頭，說：「不錯，已有兩名莊丁被打下，只一眨眼間便遭沒頂之厄。我這位魯莽的船夫，也差點兒嗚呼哀哉。」

　　「那……我們不是等死了麼？」許推官喪氣地說。

　　拼命三郎的目光在四處轉，笑道：「這座水閣是木造的，咱們死不了。」

　　「頭領大哥，我明白你的意思了。」戚蛟興奮地說。

　　「小兄弟，你明白什麼？」

　　「拆下木板，丟下水面鋪路。」

　　「不錯，拆下木板，但不是鋪路。記得在下早年遊歷徐州以西黃河兩岸，該地的人在兩岸淤泥中行走，用的便是滑板，用篙撐著走。只要我們能出去兩個人，趕走了賊人，便可設法出困了。」

　　小戚蛟鼓掌大樂，興高采烈地說：「頭領大叔，算我一份，我跟你走。」

　　「先不用忙，咱們四處找找看，有沒有食物支持一兩天？」

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