強龍過江(87)_雲中岳

八七

　　辰牌初，三十餘名彌勒教的高手匆匆趕到棚屋區，由水妖派來的十名匪首領路，找到了負責哨站的小頭目魔鉤巫江，這才知道來晚了，破曉時分，洞庭王已經而易舉地佔領了水妖的水寨。封鎖了附近湖面。陸上前哨站距水寨足有十里路，中間是何怕的陷入沼澤區，只有一條秘密的小徑可容竹筏往來。距水寨三里左右，更是由水草構成的浮洲，一腳踏下去，那就死定了，被水草的根纏住，只能往下沉而不能往上浮。據魔鉤巫江說，小徑已被強弓所封鎖，洞庭王已傳出口信，要水妖親自出面，入寨聽候發落，勾引外人擅在湖中作案有如背叛，必須接受嚴厲制裁。其他的人出面，概不接受。

　　彌勒教的人不死心，派出五名代表隨同巫江，接近了封鎖線，要求與洞庭王當面談判，卻被一陣箭雨趕回來了。連試三次，最後露出彌勒教的身份求見，但對方不加理睬，堅持必須由水妖出面始有商量。兩名小頭目奉命撲奔安鄉口村常道觀，要把水妖請來。兩個小頭目一走便不再回來了，在棚屋裡的人眼巴巴地等得心焦。彌勒教的人，穿著打扮與湖匪有點顯著的不同，三十六名首要人物，皆穿了灰白色的博袍，梳了道髻，外表似道非道，似僧非僧，卻又有幾分文士氣派，與那些粗獷骯髒的湖匪，毫無相似的氣質。八名領路前來的湖匪小頭目，坐在一座茅棚外顯得有點焦躁不安。棚內以魔鉤巫江為首的十餘名湖匪，更是唉聲嘆氣有如大禍臨頭。

　　辰牌正。日上三竿。另一座茅棚外，一位灰袍人向遠處小徑盡頭凝望，眼神一變。一個灰抱人正踉蹌狂奔，跟在一名青衣人身後，青衣人似乎體力更為衰竭，腳下一高一低，十分吃力。「公羊香主，快去接人。」守望的灰袍人向棚內叫：「恐怕是安鄉口村有緊要消息傳來，傳信人力盡了。」立即出來了兩個灰袍人，掖妥袍袂飛步迎出。不久，兩個灰袍人挾扶著兩個狼狽的來人，急急進入棚屋。棚屋內，三位首腦人物據中安坐在竹床上，左右分列著十六名灰袍人。中間那人年約半百，一表人材，身材修偉，留了三綹鬚，生了一雙銳利的大眼，佩的劍古紅斑爛，神態冷靜，極具威嚴。

　　「拜……見……大少主……」將近虛脫的灰衣人喘息著拜倒。「怎麼一回事？」大少主沉聲問。「大……大事不……不好……」灰衣人大聲叫。「說！」

　　「四……四海報應神來……來了，安……安鄉口村的人全……全軍覆沒……屬下跌……跌落溝……溝渠，才能逃……逃得性……命……」

　　「常道觀本……本寨的人……也……也全軍覆沒……」黑衣人也喘息著說：「寨主也……也死……死了……在下是……是伏……伏哨，得……得以逃……逃過大……大劫，好……好慘。」

　　「哎呀！」大少主大吃一驚，其他的人也駭然變色：「該死！怎麼這樣巧？」

　　「大少主，他……他們恐……恐怕會追……追來，水……水妖凌……凌寨主的人靠……靠不住，─……一定會招出這……這裡的事……及……早為……為謀……」

　　「我們的人，真的全完了？」大少主悚然間。「是的，連……連凌寨主的人也……也全完了。」

　　「找玄真來，要他帶路找地方暫避，此地兇險，不能等候前後夾攻。」大少主向右首一名部屬發令：「同時招呼凌寨主的人迴避，火速脫身，快去。」

　　「屬下遵命。」部屬匆匆地出棚走了。片刻間，人去棚空。

　　趙四爺站在二十步外，腰帶上插著真武輪迴刀，銳利的目光，打量著站在棚屋前的九個湖匪。他知道，附近的樹叢茂草間，最少也伏有三十名湖匪，而且最少也有十張強弓瞄準了他。他之所以估計有強弓埋伏，並非憑空臆測，而是有根據的。中間那位威猛神氣的湖匪首領，左右四位部下握了鐵葉盾，隨時準備保護中間的首領。這種盾，主要就是防箭的，當然自己也有人使用弓箭。另四名湖匪，手上就有箭已上弦的大弓。九雙怪眼，兇狠地盯視著他。他深深吸入一口氣，再次從容邁步向前接近。十五步、十步……他心中一寬，這是安全距離，只要向前一衝，就可以行近匪首，四張大弓目下已失去作用了，他有把握頭四名匪徒的箭無奈他何。四張強弓已將拉滿，四枝狼牙在日光下光芒耀目。

　　「閣下一定是洞庭王。」他冷冷地說。「不錯。尊駕又是……」匪首粗眉一軒，要冒火了。「姓趙。」

　　「四海報應神的老四？」洞庭王一怔：「唔！膽氣超人，人也頗威嚴，不錯。」

　　「誇獎誇獎。」

　　「你來有何貴幹？」

　　「向閣下套份交情。」

　　「你說。」洞庭王居然火消了：「早些天在下就知道諸位的事，澧州的變故已傳遍八百里洞庭湖。」

　　「請閣下把彌勒教的人逐出水寨，請不要包庇他們。」

　　「你膽子不小，哼！」

　　「差不多。」

　　「上去兩個人。」洞庭王怒叫：「趕他走！」兩個擁盾匪徒拔出刀，應聲列陣而出。一聲刀鳴，真武輪迴刀出鞘。「也好，反正早晚會了斷的，四海報應神總會有一天，與你洞庭王生死相見。」趙四爺兇狠地說：「水妖凌康的兩百餘名匪徒，洗劫了安鄉口村，血流成河，你洞庭王難辭其咎。不屠光你們這些泯滅天良的匪徒……」

　　「住口，安鄉口村是凌寨主的保護區，怎麼可能受到他的洗劫？他傾寨而出，只為了幫助彌勒教對付你……」

　　「哼！你何不派人去安鄉口村查一查？彌勒教的人屠殺該村三十三名鄉紳在先，水妖洗劫於後，兩百餘名村民老少被擄至常道觀，全村無半棟全屋。要不是四海報應神及時到達，安鄉口村必定雞犬絕跡。水妖兩百餘名匪徒已授首，現在……」

　　「等一等！」洞庭王急叫：「你的話是真是假？」

　　「四海報應神追到此地來，就是最好的證明。」

　　「在下偕所屬的飛龍隊，已經佔領了凌寨主的水寨，拒絕彌勒教的威迫利誘。他們已經走了兩刻時辰。」

　　「他們到何處去了？」

　　「往南走，十二里叫十二溝，就在前面的小山下。」洞庭王向南一指：「那地方十分隱蔽，閣下小心了。」

　　「謝謝。」趙四爺收刀行禮，徐徐後退，發出兩聲短嘯。遠處傳回三聲短嘯，他立即扭頭大踏步而走，遠出三十步外，再止步回身。「洞庭王。」他亮聲高叫：「希望咱們後會無期。」說完，轉身如飛而去。「這小子好狂。」洞庭王搖頭苦笑。

　　一連串的小山，林深草茂，多少年不會有外人涉足其間，一方面是附近有廣大的沼澤無田可耕，一方面是匪盜就在湖中建寨，前來走動的人經常被巡風的小賊殺死，久而久之，再也沒有外人涉足了。站在隱約可辯的小徑駐足四顧，一片林海草洋，不要說躲三五十個人，就算有上萬人馬蟄伏其中，也難以發現蹤跡。「這地方老朽並不陌生。」

　　丘老太爺向眉心緊鎖的張大爺說：「其實，這一帶是絕地，這條小徑是唯一可通行的道路，不管從任何方向進入，由於其中的不測沼澤所限制，走來走去，最後仍然要回到小徑來；假使不陷死在內，一定會回到小徑來的。以往，南面的鄉民叫這裡為十二溝，因為有十二條蜿蜒其中的沼澤地帶。人進入後，繞來繞去，如果不陷死在內，仍會回到這條小徑來，當然不會是繞回原地，反正就在小徑的某一段。由此向南行，小徑在彎右折，可通向三十里外的望湖鄉小陵村。假使有路直走，不會超過二十里。」

　　「所以只要找到他們離開小徑的地方，就可以一直追下去而不怕迷失在內。」丘隆昌接口說：「要不就把守住小徑，分段守候，彼此之間保持目視或聲號連絡，發現敵蹤使發訊通知，這叫守株待兔，一定可以等到他們的，他們飛不了。」

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