強龍過江(77)_雲中岳

七七

　　艙內的六位乘客，已經回復了本來面目和恢復本姓，他們是張大爺、王二爺、李三爺、趙四爺、耿五妹、卓六妹。當然，船伙計們都知道他們是四海報應神。六人在中間的官艙品茗，各自倚窗向外眺望湖景。「我不喜歡這種情勢。」張大爺指指自右舷遠處掠過的蜈蚣快艇，向身側的趙四爺說：「遠在十里之外，我已經嗅到敵對的氣息。」蜈蚣快艇目下不用漿，用帆，船輕帆大，鼓風飛駛像是巡戈的蛟龍。「但不知是那一股湖匪，艇上沒系有旗號標記。」趙四爺劍眉緊鎖：「知道了或許可以套份交情。」

　　「不可能的，老四。」張大爺苦笑：「兩年來，湖匪不曾騷擾澧州，這表示湖匪已經和彌勒教取得協議，至少也取得信任和諒解，他們與彌勒教對我們採取同仇敵愾的態度，乃是意料中事。」

　　「很不妙。」趙四爺眉梢眼角有隱憂：「我們不能和他們在水裡鬥，他們人多勢眾，和這些活在水裡的亡命玩命，先失上我們就輸了大半氣勢。」

　　「你猜，他們要多久才發動？」

　　「我對湖匪陌生，大哥。」趙四爺搖頭：「反正一定是在白天，晚上他們佔不了便宜。」

　　「你說得對，老四，我們不能和他們在水裡面玩命。」張大爺長身而起：「走，我們到後艄去找船主商量。」用帆航行，舟子們清閒得很，只留下三個人照料。舵工控制航行；一位船伙負責控帆；一位船伙負責了望與警戒。船主坐在後面艙面，目送遠去的蜈蚣船發怔。張大爺與趙四爺出現在後艙面，船主趕忙起身招呼。「湖匪的哨船，是吧？」張大爺笑問。「可能是的，張大爺。」船主有點憂心忡忡。「按往例，你該怎麼辦？」

　　「第一是逃，往南岸有村鎮的地方逃。怕只怕距離村鎮太遠，逃不掉。」

　　「有些湖匪就住在附近的村鎮，不是嗎？」

　　「那畢竟是少數，大爺。」

　　「這裡是甚麼地方？」

　　「後面二十里外是資江口，再往前，是湘陰地境了。」

　　「往南岸靠好嗎？」

　　「小的正有這種打算，大爺。」

　　「謝啦！」船頭一轉，漸向南移。五里，十里……東北角一座青綠色的綠洲旁，升起四張帆，片刻便看到四艘鑽風船出現在視線內。「那話兒來了。」張大爺說，向艄公叫：「直接搶岸吧！他們的船比我們快兩倍。」船首再轉，向南岸急駛。五六里外，是生長著一望無涯水草和蘆獲的湖岸，看不出是洲呢，抑或是陸地。附近沒有村鎮，甚至看不見漁舟。船靠上岸，後面四艘鑽風船，已接近至三里右左，輕快地破浪飛駛。每人提了一隻包裹，一隻大竹籮，飛躍登岸。張大爺站在岸上，向船夫們抱拳行禮。「謝謝諸位。」他向舟子們道謝：「他們問起我們事諸位不妨和他們合作，他們不會為難你們的。」

　　「諸位爺要我們等嗎？」船主問。「不必了，你們回常德去吧！我們會另外找船，或許乾脆走陸路。再見。諸位。」

　　沒有路，沒有山，不見人煙，不見村落。水草、沼澤、蘆荻、雜樹……除了各種水禽，就是蚊鼠。向南，向南，這是他們唯一知道要走的方向，幸好有太陽指示方向。許久許久，算算足有三十里以上，應該遠出湖匪們的活動範圍了。六個人狼狽萬分，穿的漂亮衣衫皆沾滿了泥水。可慶幸構是，大家都平安無事。「該死的！怎麼走了老半天，竟然看不見村落？」王二爺憤憤地說：「聽說湖廣是魚米之鄉。又說：湖廣熟，天下足。沿洞庭湖各州縣，人多田廣，可是……」他是走在前面排草而行的，突然住口，瞪眼啦！前面環水，不知到底是湖還是河？反正遼闊得沒有船就不能飛渡，足有五里左右。「咱們身在洲上。」張大爺放下竹籮嘆口氣：「說不定咱們會餓死在洲上呢！」

　　「我先過去看看，也許對面有村落，有村落就找得到船。」王二爺放下包裹說：「老四，你的水性也不錯，我們兩人各走一趟。」

　　「該說游一趟。」趙四爺開始坐下脫靴：「天殺的湖匪！他們惹火我了。」

　　「四哥，我也會。」耿姑娘走近說：「我的水性也不錯，十里八里毫無問題。」

　　「不可以。」趙四爺斷然拒絕：「姑娘家泡在水裡，像活嗎？」

　　「老四，有人關心，你還神氣得很呢！」王二爺大笑：「五妹，你看他的口吻，像足了一家之主，日後，你可要當心點哦！」

　　「二哥，你……」耿姑娘羞紅著臉。接著瞪了趙四爺一眼：「都是你，……」

　　「冤枉！我又怎麼啦？」趙四爺居然有心情開玩笑：「我是男人，水裡火裡當然該我去，有什麼不對嗎？」

　　「好啦好啦！老四，你不要要貧嘴，小心閃了舌頭。」張大爺揮手趕人：「再耽擱下去，太陽快下湖啦！去！」王二爺帶了分水刀，趙四爺帶了銅戒尺，兩人將靴子衣褲結了包纏在腰間，僅穿一條長褲，往水裡一跳，並肩前游，像兩條大魚，水性真的不差。

　　一個時辰後，兩人狼狽地回來了。「見了鬼啦！」趙四爺洩氣的宣佈：「前面那陸地是一片洲，再往南還是一座洲，天知道到底有多少座洲，我們被無數大洲小洲困住了，這座鬼湖到底有多大呀？」

　　「有多大？哼！」張大爺聳聳肩：「古代這一帶稱作雲夢澤，北邊到達咱們家鄉河南的邊沿，你說有多大？這些洲，形成不會超過千百年，再等上三二千年，恐怕就會連在一起了。現在，只有泅水過去囉，窮叫嚷叫苦，解絕不了問題，老天爺不會派飛車龍船來渡你過去。」

　　「不，游過去危險得很，有些小洲之間水勢詭異得很。」王二爺是水性最佳的人，所說的話具有權威性：「今晚在此地露宿一宵，明天大家去尋找漂木，編成木排才能渡過這不可測的湖沼區。」

　　「糟！我們沒有食物。」李三爺李蛟叫起苦來。「去打蛇鼠呀！捉野鴨也不錯。」趙四爺向洲西一指：「我看到那邊上空有野鷺和黑的水老鴉飛翔，好像還有四五隻好大的天鵝。」

　　「吃蛇鼠？」六妹卓曉雲臉都嚇白了：「我的皇天！四哥，你做做好事，不要嚇人好不好？」

　　「妳叫甚麼？有蛇鼠進嘴，那可是口福不淺呢！告訴妳，我吃過蝗蟲、蟬、蠶蛹……」

　　「你這傢伙就會嚇唬人，少說兩句好不好？」張大爺說：「洲旁的水草葉中，一定可以摸到不少無鱗的魚類，趕快去想辦法。五妹六妹去拾乾漂木，準備生火。哼！火可以把湖匪引來，宰他一二十個可以消口怨氣。」

　　火的確把湖匪引來了，可是，湖匪並不登岸，五六艘蜈蚣快船，與四艘鑽風船，在洲四周巡進，封鎖了全洲，只要看到有人活動，就用強弓硬弩攢射。幸而洲上已經有雜樹灌木生長，雖然高不及丈，但由於成叢生長，還可以藏身，蘆荻也高度近丈，更為濃密，易於藏匿。第二天一整天，六個人被弓箭逼得無法動彈。「這些天殺的壞種！這一招還真毒。」伏在蘆獲叢中的李三爺忍不住咒罵：「這一來，咱們不敢走近水邊，自然就無法離開，也無法找食物，真可以困死我們。」

　　「我要出去弄他們一艘船。」王二爺咬牙說：「不能在這裡被他們困死。」

　　「怎麼出去？你是鐵打的？或者已練至不壞金剛境界？」張大爺苦笑：「老四的玄功能支持片刻，片刻之後就抗拒不了弩矢，你我僅能在行功時可以刀搶不入，誰也不可能不斷運功護體，你受得了？」

　　「我這片刻，算起來約可在百步之內不受傷害。」趙四爺搖頭：「就算我可以衝入水中，但水色渾濁，他們的船往復行駛，怎能在水底下追逐，只要一露頭，就會受到箭雨的襲擊，沒有用，大哥。」

　　「糟透，咱們豈不要挨餓等死？」張大爺憂心忡忡：「這才叫做英雄無用武之地。」

　　「他們困不住我們的。」趙四爺搖頭察看天色，天上密雲已掩位太陽：「咱們把珍寶理妥，晚間從水裡走，希望今晚有星光分辨方向。天殺的！似乎老天爺也在起哄找麻煩。五妹水性還過得去，六妹如何？」

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