強龍過江(28)_雲中岳

二八

　　「等到大事臨頭，可就晚了，大爺。」小李認真地說：「商城山裡面那些綠林好漢，就是一些閒漢起哄而逼上竹根山的。」

　　「你……你不是故意危言聳聽好吧？」姜大爺怔怔地說：「你造車工廠裡，閒漢好像更多……」小李的製車工廠在南城西門外沿河東岸，地近城根，汝寧府附近數州縣的大車小車，甚至騾車馬車，凡是經得起考驗的車，絕大部分是他潢川車廠所製造出品，演川製車廠可說執豫南製車業的牛耳。製車業不算是江湖行業，但訂車的人卻有些是江湖朋友，工人中也有些沾了江湖味。

　　小李單名蛟，是本城四公子之一，二十七八歲還沒成家，自從三年前乃父升天之後，他就成為潢川製車廠的東主。可是，這位英俊魁偉，為人慷慨好義的公子，經常往外地跑，與外地的訂製車輛主顧打交道，因此在家的時日無多，無形中把婚姻大事也耽誤了。在本城，小李的名氣甚至比姜大爺還要響亮，鄉里中修橋舖路、恤苦濟貧，他從不人後，人們對他尊敬而親昵，見面皆稱他為李公子。

　　「我那些人，都是老老實實的漢子，能吃苦的人很多，就是沒有閒漢。」小李搶著說：「當然，我不否認有些工人喜歡喝兩杯，難免酒後意氣用事打打架，但他們是非分明，說清了也就平安無事。唔，曹捕頭來了。姜大爺，你最好獨自和他談談，免得你說我亂出餿主意誤你的事。」

　　樓梯響人上來，店伙領著穿了便服的曹捕頭出現在梯口。妙手靈官真象一個靈官，鐵塔似的身材，黑臉膛虎目如炬，穿了青緊身，更顯得魁梧結實，四十出頭，龍虎精神，體能與智慧，皆達到成熟的顛峰狀態。「哦！小蛟，你也在。」妙手靈官笑吟吟地招呼。「我在陪主顧談生意，你們談，恕難奉陪。」李蛟站起來說：「時候不平，也該走了，少陪。」他知趣地領了兩位主顧走了，姜大爺立即招呼妙手靈官到另一桌坐下。李蛟下樓會帳，偕同兩位主雇出店走．上了西大街，準備出城返回製車工場。後面十餘步，跟來了一個中年人與一名壯年大漢，他們也是從鴻賓樓出來的顧客。

　　「這位光州四公子之一，真能左右曹捕頭的決策嗎？」中年人與大漢低聲說話：「他的武功如何？」

　　「曹捕頭確是很聽他的。」大漢也低聲說：「至於武功平常得很。他那製車工場的工人，有些的確有幾斤蠻力，有時閒著無聊大家起哄，比比拳腳角力，他時勝時負，並不出色。」

　　「你是說，他容易對付，只要能控制他，就可以間接地左右曹頭？」

　　「差不多。」

　　「那好辦。人都有弱點，只要能針對弱點下工夫，就可以完全控制他。咱們回去見見後面趕來的人，好好研究這位李公子的習慣、嗜好、性情、為人，便可以找出他的弱點來下工夫。」

　　「其他方面呢？」

　　「同時著手進行，姜大爺就是咱們最好的目標之一。咱們主事人的意思，愈早進行愈好，咱們要把光州佈置成各方控制的中樞，最好最安全，進退容易的地盤。徐州方面風聲緊急，中樞可能移到鳳陽。」

　　「哎呀！還能到鳳陽？中都皇親國戚多得很，龍驤虎衛晝夜巡邏，流民逃丁抓住就砍腦袋毫不留情，那地方怎能落腳？」

　　「合法的過境諒也無妨，所以這的工作必須加快進行呀！走。」他們不再跟蹤李蛟，改走北街出城而去。

　　暴風雨在醞釀中。光州是座奇怪的城，城外有城，城中有城。也許，它曾經是蔣、黃、弦三國的國都所在地，所以有三座城，當然這是無稽之談。城分南城和北城，北城有五座城門，南城有六座。兩城的總面積不大，周僅九里。北城的西北角，另建了一座小小的滑城。潢河是淮河上游的一條支流。俗稱小黃河。河從南面商城的大別山區流到州南，從南城的西而折回，穿過南、北兩城的中間，向東流再北折。

　　兩城之間，建了一座城橋互相往來。北城是州衙門所在地，算是州治中心。由於是府屬州，名義上管轄有三縣，其實本身在行政上與縣相等，所以衙門設有三班六房。捕房佔地最廣，因為附設有獄官。簽押房本身的人手。就比其他五房多一些。平時一過未牌時分，整座州衙已是人聲沉寂，唯一仍在忙碌的地方就是捕房。如果發生重大刑案，捕房也是晝夜兼辦要公的唯一忙碌單位。

　　今晚，二更未全市沉寂，捕房的會議室卻燈火通明，這表示本地已經發生重要的事故。妙手靈官主持會議，有四位捕快參加，這是他最得力的臂膀，最精明幹練的辦案專家，好手中的好手。只有一名公役內外張羅，室門外的走廊點了兩盞照明燈籠，亮度有限，由公役負責禁止無關的人出入，權當守門的人。妙手靈官信手將菜油燈挑亮了些，將一份名冊翻了兩頁，用鎮尺壓住以便觀看。「這兩個長工的來歷可疑。」他指著名冊的兩行資料說：「冊上登載他們是僑籍息縣的佃農，因去年天災歉收而還田來州謀生，一切證明都是合法的，確是縣衙所發的真品，只是路引的記載不夠明確，年籍像貌與本人似乎並不完全符合。劉巡捕。」

　　「屬下在。」坐在右首的中年巡捕應諾。「明早你帶兩個人前往息縣，查一查他們的底。」妙手靈官指示要點：「問一問他們的地主，再去找他們的家屬，花些工夫與息縣的捕房合作，辛苦些，多跑些地方，不要放過任何可疑的微候。」

　　「曹頭，打架威嚇轉變成脅迫，並不是什麼嚴重的事。」另一名巡捕說：「這樣鄭重其事的勞師動眾，是不是捕風捉影太過庸人自擾了？」

　　「整個農莊呈現不安的景象，許多人不敢說話，這還不夠嚴重嗎？」妙手靈官正色說：「我總覺得某些地方不對勁，走到哪裡都有災難快要臨頭的感覺。憑我的辦案經驗，我知道某些災禍正在醞釀中。而災禍之媒，似乎就在姜家農莊內，也可能潛伏在城裡某一處地方。總之，最近大家小心留意些，張大眼睛拉長耳朵，絕不能讓災禍發生，任何星星之火都要斷然加以撲滅。」

　　「這……我想，不會有事發生的……」

　　「但願如此。只是，恐怕天不會從人願呢。現在，我們來策劃調整線民活動的細節……」

　　三更起更後不久，會議已散。妙手靈官如果碰上公忙，通常留在衙門的公事房歇息，房後的休息室其實可以住宿，有床有帳有簡單的傢俱，三五個人住一宵足夠使用。四位手下都走了，他決定獨自留下來，帶了所有的資料回到公事房，自己沏了一壺茶，坐在燈下仔細翻閱卷宗內的檔案資料。他是一個盡職的捕頭，他的受人尊敬不是平白獲得的，在職責方面，他花了不少心血，是用血汗換來的。一陣陰風刮入，燈火搖搖。職業上的經驗，與生俱來的反應本能，令他霍然一驚，猛地放了茶杯，警覺地抬頭用目光搜索。一陣寒顫通過全身，毛骨悚然的感覺震撼著他。案右方兩丈外的粉白牆壁上，出現一個奇怪的人頭。

　　牆壁本來是白色的，但年深日久，白牆不但有些老化，而且有些剝落。那古怪的人頭黑髮披散，臉色蒼白，比老化的牆壁要白得多，所以輪廓特別清晰。可是，蒼白的面孔上只出現一雙黑亮陰森的怪眼，沒有口鼻，耳朵也被披髮所掩蓋。他敬畏天地，但對鬼神菩薩存疑。他只相信事實，現在，呈現在他眼前的是事實，他對自己的目力有強烈的自信，這是堅強的人正常的表現，對目擊的事實深信不疑。

　　鬼！一個有面孔五官不全的鬼，連身軀也不存在的鬼，清晰地在他眼前出現。害怕是一回事，本能的反應又是另一回事。他重新抓起茶杯，倏然而起。重抓茶杯就是他的本能反應，杯擲出是自衛反應的一種，平平凡凡的一隻瓷杯，在武林高手運勁擲擊之下，將具有致命的威力。杯排空飛出，呼嘯有聲，可知他已用力飛杯，砸向那可怖的怪面孔。牆壁似乎在動，但燈火在這時突然急劇跳動，視線無形中受到擾亂，視力大打折扣。杯一近牆使失了蹤，沒聽到撞碎聲傳出。

　　「不要裝神弄鬼了。」他突然心中一定，冷笑著說：「閣下曾經作了周詳準備，你那件與牆壁同色的怪衣袍很有用。你應該知道，我妙手靈官不信鬼神，何必裝鬼嚇我？世間如果真有鬼神，歹徒壞人怎會有這麼多？閣下現身吧，有何指教？」牆壁又動了。不，是人在動。那面孔的五官出現了，原來臉上覆了只露雙目的白面具，取下即面孔出現。是一張面孔本來就蒼白的中年人面孔，再撩起與牆壁同色的拖地長抱下襬掖在腰間，下面便露出灰色的紮腳褲和快靴。還露出劍的下段，劍是佩在腰間的，與一般夜行人的佩劍方式不同。「妙手靈官名不虛傳，鬼神唬不倒你。」那人用直震耳膜的嗓音說。「好說好說。」他沉著地說：「曹某人大公無私，立身處世不愧於天，無怍於人，何懼鬼神？心正則百邪迥避，即使有鬼神也用不著害怕，閣下以為如何？」

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