強龍過江(27)_雲中岳

二七

　　「葉巡察。」他向站在一側發抖的葉嫣紅沉聲說：「看來，拚是唯一的生路，咱們聯手拚，也許可以殺出一條活路來。「你一個人拚，與我無關。」葉嫣紅打一冷戰說。「什麼？妳……」

　　「我是奉總提調之命，帶你們到河南，尋找報應四妖神，負責幫助你指從他們。」葉嫣紅振振有詞：「現在我已經替你找到了他們，我的責任已了。這裡沒有我的事，是你的過節，不是我的。」

　　「該死的女人！」陰魂不散怒火上衝：「妳以為他們會輕易放過你？」

　　「他們如果要殺我，我早就死在趙爺手下了。」葉嫣紅的聲音在發抖：「我只是奉命行事。再說，我已經表示過不與趙爺動手了。報應四妖神不是好殺的人，他們很講道理，不殺身不由己不抵抗人的。」

　　「妳……」

　　「你得靠你自己了。要不，就丟下兵刃認栽吧！何必再逞強呢？一隻活的螞蟻，仍然比一頭死的獅子強，他們不至於趕盡殺絕的。」

　　「賤女人，妳要我……」

　　「丟兵刃認栽，並不是丟人的事……呢……」陰魂不散手中的三稜刺，突然閃電似的點出，身形也向前切入，刺貫入葉嫣紅的左肋，深入胸腹近尺。

　　這瞬間，趙九看出危機，幾乎同時飛撲而上。「你該死……」趙九的怒吼有如天雷狂震。來不及了，三稜刺已貫入葉嫣紅體內。趙九的雙爪，同時搭上了陰魂不散的腦袋，腦袋在他的爪下碎裂。陰魂不散向下挫倒，三稜刺立即在葉嫣紅的體內擴大致命的創傷，內腑一團糟。趙九向後退，神色淒然，一雙手鮮血淋漓。「天作孽，猶可違；自作孽，不可活。」他向仍在抽搐的葉嫣紅淒然地說：「我抱歉，這次我來不及救妳，但我已經盡了力，妳為何不在安陸就遠走高飛？唉！」

　　「四弟，不要責備自己，這不是你的錯。」張三黯然地說：「她不可能擺脫彌勒數的控制，也捨不得放棄既有的名位，已注定了今天的結局，我們把屍體埋了吧！」

　　「我來掩埋屍體，我要親手葬了她。」趙九仰天吸入一口氣「距家鄉已是不遠，咱們就在此地分手吧。」

　　「你……」

　　「我要留下來善後，至少得買地建墓，總不能埋在地裡肥了麥子吧？」

　　「這……也好。」張三點頭同意。「有關連絡的事，我一到家就著手。」

　　「好的，反正我們要休息一段時日，足以從容準備。我們先走了，小心注意。」

　　一個月後，武昌方面已經銷聲匿跡的彌勒教湖廣總壇，派了一群人光臨柳林集。他們的眼線，發現了葉嫣紅的墳墓，信息傳抵主事人耳中，所以派人前來善後，並進行調查。葉嫣紅在教中地位甚高，派來的人作主開墳，用騾車載了棺木，運回湖廣改葬。調查工作做得很仔細徹底，柳林集的鄉民相當合作，當天事故發生的經過，鄉民知無不言。而在這些人進行調查期間，有一位來自湖廣的年輕柳姓旅客，恰好病倒在集內的小店中。半月後，調查的人走了，姓柳的小伙子多逗留了十日，然後一人一騎，孤零零北上河南。他在茫茫人海中追尋，追尋報應四妖神的動靜與下落。可是，報應四妖神似乎在世間消失了。十年來，有許多有心人，也在暗中追查報應四妖神的底細，但從來沒有人成功過。每當報應四妖神露面時，也就是他們施行報應的最後階段，結案後立即消失無蹤，聞風趕來的人皆撲了空，毫無線索可尋。葉嫣紅與兩兇魔之死，總算留下了線索，那就是報應四妖神在挑了彌勒敦安陸香壇之後，是從河南走的。這位姓柳的年輕旅客，就憑這根線索進入了河南。

　　▼第八章

　　光州，禹貢揚州之城，周初的蔣、黃、弦三國。這裡地屬河南的東南隅，通過東南的山區便是古廬江郡，所以一度脫離河南，改屬南京的鳳陽府，因此是至南京的要道，也是出江淮平原的要衝，下荊楚的中途站。由於民風淳樸，商業頗具規模，但並未染上豪侈惡習，民風依然樸實而近乎閉塞保守。民風的良窳，地方政務的推行關係頗大，當政的人有決定性的影響。百餘年來，派任的知州大人總算頗孚人望，所屬的胥吏也能以鄉梓為重，一般說來，光州總算是問題最少的地方。汝寧府的知府大人，從來就不必為光州煩心，該州所屬的下面三個縣，也從沒發生重大的天災人禍。本地人大家都心裡明白，這裡其實並不是上天見憐，得到菩薩的眷顧而得天獨厚成為太平地方，雖然沒有重大的天災人禍，但地方上多少會發生一些問題。

　　在治安上來說，這裡就是亡命者偷渡過境的中途站。在亡命者的心目中，對中途站的要求是安全、方便。站，必須具有站的規模。可是，光州對亡命者來說，並不十分安全，這是十分遺憾的事。那位判官朱康朱大人，可說是可惡透頂，不但精明公正，而且鐵面無私，屬下的巡檢和巡捕，都是幹練盡職的上選人才，組織的各鄉義勇民壯，訓練有素運用自如。在這裡任職三年，真辦了幾件轟動江湖的大案。淮陽黑道巨擘吸血鬼王凌天知，就是途經此地不知收斂，在客店中依然張牙舞爪揚威揚武，終於落網自食其果，被押解返淮安府上了法場。朱州判手下的捕頭，妙手靈官曹幹真的非常能幹，擒拿術妙到巔毫，空手入白刃火候精純，江湖道中頗有名氣。肖小歹徒怕定了他，更恨之切骨，因為他不出手則已，出手甚重，意圖反抗的人必定骨折腳瘸，在受到國法制裁之前便已成了殘廢。而在奉公守法的市民心目中，妙手靈官受到普遍的尊敬。他為人四海，平時對人一團和氣，不偷雞摸狗向國法挑戰的人，根本用不著怕他。

　　作天莫作四月天，各行各業的人，對天的要求各不相同，所求不遂自然要怨天，反正天晴或下雨都有人歡迎或抱怨，冷或熱都會受到歌頌或詛咒。這天是個艷陽天，太陽曬在身上暖洋洋地，按理誰都會覺得天蠻可愛的，但南城豪紳姜大爺可就不高興啦！因為他從南京買回來的名貴玄狐袍，不能穿出來亮相了。姜大爺姜大年的老爹，曾經做了幾年京官，據說官職不大也不小，足以讓姜家的子弟稱大爺。至少，在本城他就是大爺。他在城西郊潢河的西岸，擁有一大片田地，擁有不少佃戶和長工，這就夠他稱大爺的本錢了。午後不久，他換穿了一件紫緞夾袍，帶了兩名隨從，大搖大擺進入大街的鴻賓樓，在店伙的奉承下，神氣地登上了二樓的雅座。

　　鴻賓樓賣酒也賣茶，賣茶是便利客人談天或談買賣，通常進食期間茶客不多。不是進食期間，樓座只有十幾位茶客。近街窗一桌，三位茶客正在談笑風生。「呵呵，小李雅興不淺。」年屆四十不惑之年的姜大爺。稱一個二十餘歲的年輕人為小李理所當然，稱呼之間透著三分親熱。「過來坐，姜大爺。」那位劍眉虎目人才出眾的小李，含笑指指右首的座位打招呼：「有兩位談生意的朋友，上樓來聊聊，天南地北胡扯，算不了雅興。」兩位朋友皆年約二十上下，長了一張樸實面孔，舉動也老老實實。含笑站起來迎客。「談些什麼買賣呀！小李。」姜大爺走近笑問，目光不住打量兩位客人。「車行的買賣。」小李說：「洛陽來的，慕名前來敝號訂製長程大車。容在下引見，這兩位是劉掌櫃、張大掌鞭。這位是本城大人物姜大爺姜大年。」

　　雙方客套一番，兩位隨從伺候姜大爺就座之後，退在一旁聽候差造，不像僕役，倒有五七分保鏢打手的氣派。店伙連忙奉上茶具，沏來一壺好茶。「怎麼，閒得無聊是不是？」小李向姜大爺笑問：「帶了王朝馬漢逛茶樓，好玩嗎？」

　　「不，來等曹捕頭，昨天約好了的。」姜大爺說：「莊子裡有點小麻煩，幾個長工爭閒氣打架，曹捕頭似乎怪認真的。要辦人，我來問他處理的意見。」

　　「你莊子裡那些人，真也應該管管了。」小李搖頭苦笑：「經常收容一些不三不四的人來來去去，爭閒氣打架雖是小事，星星之火也可燎原，還是讓曹捕頭料理料理倒是好辦法。」

　　「老天爺，你可不要這樣說，小李。」姜大爺顯得有點緊張兮兮：「誰都知道曹捕頭與你交情不薄，他很能接受你的意見，你要是這麼一說，曹捕頭可就吃緊不放，我那些無事生非的閒漢，可就要起哄啦！」

　　「把那些閒漢弄走，不就太平無事了？」

　　「可是，我那些好長工也就跟著跑掉啦！」

　　「壞的不去，好的不來，大爺。」

　　「我只希望大事化小，小事化無。」

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