強龍過江(15)_雲中岳

一五

　　▼第五章

　　在吉祥寺南面兩三里的小山坡密林中，趙九與八方土地掩埋了毒娘子和另兩個人的屍體，口供已經取得，知道了彌勒教荊楚總壇安陸香壇的所在地，知道壇主姓楚，名少文，是不是真名，毒娘子並不知道，毒娘子是武昌總壇派來支援安陸香壇的人，對香壇的人事並不了解，該教的指揮系統是戰線式的，只有直接指揮的人才知道上下的底細。已經是黃昏時光，天色不早了。這裡距西面的百靈廟鬼域不足五里，地勢也相當偏僻，聽得到北面吉祥寺的暮鼓聲，但附近沒有民居，方圓三里內鬼影俱無。他倆開始吃乾糧，準備夜間行動。「老么，毒娘子的口供並不完整。」八方土地一面進食一面說：「無論如何，必需求證確實，才能展開行動，等會兒我就去等消息，希望能順利。」

　　「二哥，恐怕消息無法傳出來，他們的戒備必定加強數倍。」趙九說。「反正我們也不必操之過急，略作試探就可以證實了，武昌方面大批高手往這裡趕，正好一網打盡屠絕他們，二哥，我準備三更展開行動，時光尚早，我想到百靈廟走走。」

　　「老么，你到百靈廟幹什麼？」

　　「去看看那位最強的勁敵，那位裝鬼的姑娘。」趙九吃完乾糧，用腰巾拭手：「我總覺得詫異，這位功臻化境的姑娘，住在鬼域廢屋到底有何圖謀？」

　　「不要橫生枝節了好不好？」八方土地用近乎央求的口氣說：「就是你的雜務多，好奇心太重的人，早晚會倒霉的，知道嗎？」

　　「閒著也是閒著，是不是。」他拖出藏在樹根草叢中的包裹更換衣著；「不把可疑的徵候弄清，就是不放心，二哥，那邊的情勢要好好控制，等我求證後才決定行動的手段，不要打草驚蛇。」他急急走了，奔向百靈廟。

　　廟西里餘，小河的凋林前緣，建有兩座農舍。這裡是荒野的邊緣，過河兩里左右是城根，城濠特寬，足有十二三丈，如果不結冰，勢難飛渡。總之，這裡是城外的荒郊。廳堂中擺了兩桌酒席，菜尚未上桌，四盞菜油燈，四支粗松明，全廳大放光明。八個人分坐在兩旁的長凳上，一面等候客人，一面品茗交談。七男一女，上首是一位死魚眼、癟嘴唇、陰森乖癖的老太婆。最外側下首，是英俊的楚壇主，往昔的高傲神情已經消失無蹤，代之而起的是憤憤不平與委屈。門窗緊閉，屋外沒派有警哨，偌冷的天，地處鬼域邊緣，即使是大白天，也不會有人前來尋幽探鬼，用不著派人警戒。百靈廟方向，趙九正像幽靈般向農舍接近。

　　「這算公平嗎？」楚壇主顯得激動憤慨：「出了事就怪我，怪我惹來了災禍。哼！如果我不殺，錢從那裡來？誰肯乖乖聽我使吹？為了屯積兵器、盔甲、弓箭、馬匹、旗號，還有可供三萬人馬半月的糧秣，那一樣不要錢？我費盡心思，足足籌措了八十萬兩銀子，這些銀子是天掉下來的不成？江家、戚家，我一共獲得了十三萬兩銀子，不殺光他們，他們肯甘心傾家紓難嗎？要立不世事功，婦人之仁成得什事。等到起兵之日，同樣會死千千萬萬的人。當初教主第二次起兵洛川，大掠四縣市，所殺的富戶不下一千八百家，這才有金銀招兵買馬，本城內外包括鐘祥附近四市十二鄉，共有香堂四十二，那些鄉愚小戶人家，能奉獻多少香儀？有些貧戶還得靠香堂另行捐款濟助呢，我這樣做，事先也曾獲得總壇方面默許的。」

　　「楚壇主，你就別多發牢騷了。」老太婆冷冷地說：「總壇主方面如果真的怪你，就不會把所有可用的人派來幫你解決困難，目前暫時把你調來聽候差遣，並沒有解除你壇主的職務，等總壇主護法到來之後，有什麼委屈，你再向他們申訴好不好？老身只是個總壇的護壇法主，你向我發牢騷毫無用處。」

　　廳門本來是關閉得緊緊的，這時卻聽外面傳來兩聲怪異的鬼嘯。「三護法駕到。」老太婆離座而起：「他們來晚了半個時辰。」眾人紛紛離座，群趨廳門啟門外出，在門外分列肅立相候。四野黑沉沉，片刻，不遠處出現兩團綠色的鬼火。「弟子恭迎護法法駕！」八人行禮同聲恭敬地說。這是一串令人望之心寒的行列，共有八個人，前兩人披頭散髮，黑大襖，高大猙獰，手中各握了一根可發綠芒的尺八銅管，中間三個人戴高筒僅露出雙目的黑怪帽，寬大的黑大袍，後兩三人打扮與開路的兩個人相同，各背了兩個大包裹，不要說在荒野裡，即使大白天走在街上，也會把看到的人嚇一大跳。「諸位久等了。」第一個戴高筒帽黑袍人籠著雙手說，嗓音陰惻冷厲。「護法晚來了半個時辰，想必路上有所耽擱。」老太婆說：「好像聖堂兩使者沒有回來……」

　　「他們已經來了。」黑袍人語音更冷厲了。「安陸香法弟子壇主楚少文，本名萬家愁，參見總壇護法。」楚壇主重新行禮，行的是跪拜禮：四拜。「請起。」

　　「謝護法慈悲。」楚壇主再拜而起：「請入內……」

　　「不必。」護法一口拒絕：「楚壇主，本護法指定這處落腳處，你可曾洩露給座下弟子知曉？」

　　「弟子從未向任何人洩露，連副壇主也不知道。」

　　「這裡還來了些什麼人？」

　　「除了總壇主指派來的人之外，別無旁人。」老太婆乾咳了一聲，接口說：「啟稟護法，本法主所領來的第二批派遣人員共七名，全在此地，此地的香壇弟子，已先一日撤離，連第一批派遣人員，也不知此地設有招待站。」

　　「哼！大膽！」護法的口氣十分驚人。所有的人皆吃了一驚，愕然變色。「啟稟護……法……」楚壇主結結巴巴驚然地說。「不是說你們。」護法冷冷地說，舉步便走。

　　眾人就座，不等老太婆吩咐手下的人上酒菜，護法已摘下高筒帽，露出光禿禿的腦袋，和那粗眉暴眼，花白虯鬚戟立的本來面目。「這裡一定有奸細，洩露了本護法的行蹤。」護法目露兇光，不住搜視在兩旁肅立的八個人：「三天前途經漢川，便發現有人跟蹤。」

　　「哎呀……」老太婆訝然驚呼：「是她們，她……」

　　「所以聖堂兩使者兼程先行，午間便已到達，先期在這附近潛伏，果然有所發現。」

　　「附近有人？」老太婆意似不信。「不錯，等會兒有何動靜，不許大驚小怪，現在，本護法要讓你們見識見識。」五個執役人員，帶了包裹隨領路的兩個人進裡面去了，這一桌只坐了三位護法，另兩位護法也取下了高筒帽，將佩劍挪至身後，一個是年約花甲的馬面人，一個是四十來歲頗有雍容華貴風華的半老徐娘。

　　虯鬚護法暴眼一翻，合掌唸唸有詞，驀地雙掌一分，陰風百起，四盞油燈一閃即逝，四枝松明火焰跳動，發出一陣畢剝聲，也同時熄滅。廳中黑得伸手不見五指，陰風流動澈骨奇寒，眾人噤若寒蟬，只有虯鬚護法那令人心沉的喃喃咒語聲，在耳畔反覆傳出迴響。「吱嘎嘎……」廳門開啟的怪聲十分刺耳。陰風刮入，接著鬼聲四起。冬日冰封大地，不可能有鬼火飄浮，沒有物質腐爛，鬼火無從發生，所以在四川峨眉，冬天不可能看到萬盞佛燈前普賢的奇景。鬼火起自廳內，隨回流的陰風飄出門外，像是一群飛螢向屋外飛，最大的一星大如指頭．當處不是螢火，嚴冬那來的螢火。刺鼻的怪味充溢全室，一柱黑氣開始旋轉，旋出廳門，高度陡增，成為一個兩三丈高的黑柱，恍惚有如巨人。鬼嘯聲傳入，聲源漸近。門外，可看到反映的雪光，但非常暗淡，僅比室內稍亮些微而已，不像室內黑得伸手不見五指，從室內往外看，可隱約看到朦朧的黑柱形影，和飛舞的無數鬼火。

　　不知何時，多了兩個依稀難辨的黑影。三丈高的巨柱是黑氣所形成的，仍在旋動而且左右徐移，無數鬼火以兩個黑影為中心，飄過來浮過去，鬼聲啁啾中，無數高矮不等，大小不同的若虛若實怪影，在空間裡隱沒、顯現、掠走。飛逸……兩黑影也在動；破風的銳嘯接二連三傳出。兩聲厲嘯破空傳至，有物體以高速射入廳內。楚壇主本來已被種種異象所驚，突覺有物從右耳側以高速掠過，拍一聲擊在神案上，神龕破裂聲入耳。他感到毛骨悚然，悄悄地向下伏。這不是法術，是有人發射暗器，善用暗器人的，對這種暗器破風的聲音最為敏感，必須設法自保，以免受到魚池之災。在感覺中，他知道三位護法已經不在原地，只有他們六個呆鳥在原處傻等學見識；冒生命之險來學見識。

　　一聲暴叱入耳，然後是風吼雷鳴，與及綠芒紅光閃爍，利器破風聲令人聞之心膽俱寒。片刻，颯颯風聲進入室內。「掌燈！」虯鬚護法叱聲震耳。萬籟俱寂，靜得可怕。久久，方傳出籟籟移動的聲息。有人擦動火摺，連擦多次，火星一直就無法燃起火煤；大概這位仁兄仍在害怕，手在發抖。終於，火星著煤，一晃之下，火焰上升。點亮燈的人是老太婆，其他五個人瑟縮在壁角，臉無人色，楚壇主倒還鎮定，只感到身上仍然發冷。

　　三位護法衣袍凌亂，分立在廳兩側，手中的劍缺了口。通向後進的門簾半落，但裡面沒有人出來，本來，裡面應該有七個人，兩個老太婆引隨從入內的人，以及隨護法同來攜帶行囊的五個隨從。廳中間，站著兩個披頭散髮，畫了花臉的女鬼，手中的劍垂植在身側，兩眼發直，像是死屍，但從口中呼出的陣陣蒸氣估計，是活人；已經精疲力盡，喘息急促的活人。

　　廳門口，兩個穿道裝，握七星劍的面目猙獰中年人，堵住了廳門，左手仍握著一具怪異的袋形噴囊。老太婆深吸入一口氣，本能地向兩女鬼走去。「信使傳來的消息，說跟蹤的是兩個女人。」老太婆說：「一定是她們，她們竟敢裝神弄鬼……」

　　「不要動她們！」廳口那位右額角有顆青毛痣的道裝中年人叫：「她們的定力不錯，而且。有防毒防迷香的藥物自衛，目前雖然已受到本使者的禁制元神大法制住，但本能知覺仍在游離狀態，反應是極為激烈的，稍等片刻，她們就會任由宰割了，待本使者先問問她們的來歷。」老太婆往後退，在袖內取出一捆怪異的青色繩索。「你們姓什名誰？」使者用怪異的嗓音問：「回話！」

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