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三〇


  掌燈時分,王家大院的三進內堂,是唯一有燈光的地方,其他房舍黑沉沉。

  自從上次千幻修羅來過之後,這座以往雕樑畫棟的內堂,便開始夜間有燈火了,久無人住的內堂已失去往昔的光彩,家具零落門窗積塵聚垢。

  擺了四張八仙桌,內堂成了食廳,三十四名老少男女高手,分四桌進食,酒菜香撲鼻。

  上首一桌八個人酒足飯飽,杯盤狼藉。

  「準備就位,天色不早了。」那位豹頭環眼中年人拍了桌子大聲說:「再提醒諸位,就位之後,絕對禁止走動。發現敵蹤,也不許離開埋伏位置。不管來的是不是千幻修羅,務必等他入廳才發起攻擊,齊發暗器擊中了也不許現身,等他死。任何走動的形影,皆用暗器攻擊,所以天不亮,任何人皆不許離開埋伏處現身走動,以免枉送性命,記住了沒有?」

  「白白窮緊張了好幾天,那惡魔不會來了,潘爺。」下有一名中年女人說:「可否向楊爺說一聲,讓咱們早些動身前往鳳陽吧!躲在這裏煩都煩死了。」

  「不許埋怨!」中年人不悅地說:「事有先後緩急,鳳陽的事是次要。那惡魔這兩天,一定會來的。」

  「不見得,他已經到城裏行兇,這裏……」

  「上次他空手而去,必定不甘心。」

  「這裏他會再來?」

  「一定會。今早來了三部車,眾所周知,車裏載有抄自上官員外郎家窖藏的財物。那惡魔一定知道,消息昨晚就傳出運贓的事了,所以那惡魔一定會來的,咱們務必把他斃了永除後患。別多說了,早些準備。」

  「這是說,在京都活動的江湖牛鬼蛇神,都會聞風前來打上官家財寶的主意,咱們平空多了一百倍強敵。」另一桌面目陰沉的中年人離座,說的話陰惻惻有不滿意味:「老潘,好好準備吧!一定會有機會接待許多朋友的,包括千幻修羅在內。」

  「你怕嗎?」中年人老潘也冷冷地問。

  「怕我還會來嗎?」中年人冷冷一笑:「重賞之下,必有勇夫,天殺星知道我曾經橫行江湖二十年,天不怕地不怕,用重金聘請我做保鏢,保護他的權益,我當然會盡力。千幻修羅只是你們京都的地方惡魔,我這個天下之雄還沒把他當成人物呢!老實說,我還真擔心把怨鬼馮翔引來。

  「這個鬼精明陰毒,貪財好色,做事不擇手段,是天下級的惡鬼;他要是來了,咱們這些人中,很可能有人遭殃。用財來引誘千幻修羅,不是好主意,因為財也可以把其他更可怕的牛鬼蛇神引來哪!」

  「少說幾句吧!劉兄。」先前發話的女人也食畢離座:「載來大批金珠財寶,而且事先透露風聲,鐵定會引來各式各樣牛鬼蛇神的。所以潘爺說得一清二楚,不管來的人是不是千幻修羅,都要用暗器發起攻擊。這是說,計畫中已將聞風而來的各路牛鬼蛇神計及了。咱們早作準備吧!希望來的是千幻修羅,結束這裏的事,咱們就用不著辛辛苦苦,在這裏守株待兔啦!」

  「這裏的事了,還有其他的事呀!」另有人用大嗓門挖苦:「我們是吃朝廷的糧餉,做一天和尚撞一天鐘。千戶老爺花重金請你們辦事,沒有事情你們這些天下級的英雄好漢幹甚麼呀?吃飽了,幹活去吧!要嘴皮子成不了事的。」

  顯然這人是錦衣衛的官兵,不是聘請來的英雄好漢,所以說話帶鉤帶刺。

  錦衣衛的官兵都是世襲的,那些封襲寄名的功臣子弟更是招搖跋扈,對聘請的牛鬼蛇神甚有反感,心理上認為這些牛鬼蛇神們,不配和他們平起平坐,挖苦幾句聊可減低心理的不平衡。

  如果不算貪黷所得,外聘的牛鬼蛇神們身分低下,但量才為用,待遇比現職的官兵高許多許多,工作的危險性也比官兵高許多許多。

  ***

  一個黑影出現在王家大宅門樓的廣場旁大樹下。

  初更將盡,天宇黑沉沉似有雨意,星月無光,四野無人,夜空下倍感孤寂。

  里外金川門的城門樓也沒有燈火,門外大街也罕見行人,在這裏也看不到城外市街,樹林擋住了視線。

  是鬼魂遊蕩的時候了,初更盡至五更初雞鳴之前,是鬼魂活動的時間;初更之前出現,會被人的陽氣沖散,雞啼之前如不返回陰間,會被天火所焚神形俱滅。

  所以,以鬼的形象活動的人,通常在夜間作祟害人,白天則與平常人並無不同,當然白天也害人祟人,鬼不害人而人害人。

  這個黑影孤零零地站在黑暗的樹下,就具有懾人的鬼形象,披頭散髮,而目難辨,破爛的衣褲,握著一根五尺長棍,夜風輕吹,散發與破爛衣褲不時揚起,是唯一「動」的物體。

  久久,久久,黑影毫無入宅的跡象,站在樹下無聲無息,像個豎立在田間的稻草人。

  在宅外不可能看到宅內的動靜,必須縱上宅內的屋頂,才能看到內院誘人進入的燈光。

  宅院門外,應該有人暗中警衛,應該有人發現這個黑影,可是毫無動靜。

  黑影終於離開原地,磷光一閃,驀然失蹤,像是平空幻化隱沒了。

  磷火徐徐熄滅,這種夜行人的法寶僅能維持片刻。

  火光果然引來另一個黑影,接近的速度快極,但到了樹下,綠色的火焰恰好熄滅。

  也是一個披頭散髮鬼怪似的黑影,但穿的是衫裙,灰黑色的裙襬飄飄,是個女鬼。先前的黑影是男鬼,破爛的衣褲與泛灰的飛蓬亂髮一看便知,走近定可發現,年紀不小了。

  「咦!」女鬼頗感意外,似乎無法相信先前的黑影,會消失得如此快捷,的確沒看到黑影從何處消失幻沒的。

  鬼碰上了兒,看誰的鬼道行高。

  ***

  男鬼出現在東院一座樓房的屋頂,遠遠地眺望正室三進內院廳堂透出的隱約燈光,門窗緊閉,明窗透出的燈光,顯得朦朧遙遠。

  房舍甚多,黑夜間亂竄亂闖浪費時間,找不到人必定焦躁不安,一旦看到燈光,便會不假思索向燈光接近,希望在有燈火處能找得到人。

  「他們不像是真正的行家,而我是行家中的頂尖高手。咱們來好好較量神通。」男鬼自言自語:「外圍一定有暗哨傳遞訊息,信號該已傳進去了。」

  男鬼站在屋脊上,潛伏的暗哨一定可以看到他的,雖則星月無光天色漆黑,應該可以讓暗哨發現的。

  片刻,三進院的東廂屋頂,突然升起陣陣濃煙,風一吹,擴散相當迅速。不久,火光漸現。

  失火。京都的房屋,十之七八是木造的,豪門大宅也不例外,一旦失火,灌救極為困難。同時,一定會引起驚惶,救火的人也將湧到,所有的埋伏也將成空。

  不等火舌沖破屋頂,埋伏的人已章法大亂蜂擁而出。

  放火,一定會打亂對方防衛網。

  目的達到了,男鬼發出一聲震天長笑,離開屋脊從樓角飄降,消失在簷角下。

  這瞬間,他看到黑影從另一面登上屋脊,速度驚人,而且對方發現他滑下的身影,毫不遲疑跟蹤疾下,追的速度加快了些。

  ***

  這種華麗的樓房,二樓外側不但有廊,外面更建有裳簷,下降的技巧佳,黑夜中也不怕失足。

  兩個黑影在競技,競下降的技巧。人畢竟不是鳥,頂簷距地面的高度超過三丈,向下降的技巧不夠,不摔死也將跌斷腿。

  一勾簷口身形內蕩,腳從外廊的欄杆上穿越,半空中身形扭轉面向下,手便搭住了欄杆,輕輕一按一撥,還沒沉落外廊的雙腳急收,身形飛出欄外,落在裳簷上,再一滑一點,出簷口飛躍而下。裳簷高度僅丈五六,一個鼠竊也可輕易地縱落。

  銜尾窮追的是女鬼,幾乎採同一方式分兩段飄降。也許女性的身軀柔軟度佳,因此似乎更為靈活美妙,速度也概略相等。

  如在白天旁觀,兩鬼的飄降技巧令人目不暇給,大嘆觀止,也令人替他們捏一把冷汗。如果簷瓦鬆動,非摔死不可。

  男鬼無意擺脫女鬼,飄落便在屋角和花樹叢中飛掠而走,片刻便飛越院牆出宅,從東南角越野飛躍,去勢如電射星飛。

  女鬼也快得驚人,保持二十步左右距離,銜尾狂追,遠出里外,便拉近至五六步距離,追了個首尾相連。兩鬼的速度依然不變,女鬼的腳下大約十步中多走一步,所以距離終於拉近了。

  男鬼突然止步向下一蹲,打狗棍頭柱地尾向上斜伸。

  女鬼追勢太急太猛,肯定無法應付意外,將被打狗棍貫胸,黑夜中幾乎看不見棍影。

  即使沒有打狗棍,女鬼也會被男鬼絆倒摔得半死。村夫俗子用這種手段捉弄追的人,十之八九會得心應手,平平無奇功效卻大,成功與否在於時機能否把握洽當。

  生死決於電光石火似的一剎那,決定於超人的反應技巧和功力。

  女鬼的超人反應,匪夷所思。

  就在這千鈞一髮的瞬間,女鬼的左小臂斜沉擋在胸腹的橫線上,左腳轉腳掌前踹,右腳斷然向突然蹲下的男鬼兇猛地飛踢。

  她是否看到打狗棍無法得悉,不但右手左腳構成防衛網,右腳斷然前踢可以制蹲伏的死命,這是拚個兩敗俱傷的致命狠著。

  這一撞無可避免,肯定會兩敗俱傷。

  蹲下的男鬼與打狗棍,就在行將接觸的電光石火俄頃間,突然在眼前消失,出現在前面十餘步外,腳步聲再起,重新向前飛奔。

  男鬼無意要女鬼的命,女鬼根本不可能擋住插小腹的打狗棍。

  女鬼衝勢加劇,再次狂追。

  重新開始,你逃我追。

  ***


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