情劍京華(29)_雲中岳

二九

　　踏入住處的小巷口，幾位鄰居的婦女，全用充滿同情的口吻和他打招呼，令他疑雲大起，腳下加快。

　　看到鎖已不在門扣的小屋，他便知道不妙了。

　　有五個人在屋內等他，包括兩位東主和棧房執事。

　　「你可回來了，還以為你被逮走了呢。」大東主看到他，臉上的憂慮神情舒緩了些：「棧裏出了禍事，到處找你不著……」

　　「不要急，急也沒有用。」他安慰眾人，心裏有數：「定下心善後要緊，發生了些甚麼禍事？」

　　「昨天傍晚，龍江提舉司來了一群雜碎，出示好幾份公文，又不讓人看，說是本棧的案犯了。」大東主本來健康的面孔，成了苦瓜臉：「倉場盜賣案中，有人招出本棧私買了一批盜賣的贓材，硬指東棧倉堆集那批購自九江木料行的檜木槳材，是私買的贓物。」

　　「我們從來不買來歷不明的木材。」執事吳七哭喪著臉接口：「為了證明來源，取出棧單、買賣合同、龍江關榷稅分司的稅憑。結果，全被取走了，要咱們到公堂訴說分辯。」

　　「然後來了幾個順天府刑房的人，和提舉司的雜碎套交情。江東門的大爺水怪鄭江，聞風趕來調解……」

　　「不要說了。」他苦笑：「我只要知道結果。這種事平常得很，有人在有計畫地陷害我們。」

　　「棧號工廠全部沒收充公。」大東主欲哭無淚：「多花了五百兩銀子，不將咱們負責人提堂。另五百兩銀子轉贖，免除枷號十天的罪罰。一千兩銀子，今早送給他們，才封棧銷案。盛昌棧的招牌在我那裏。」

　　「罷了，沒查封棧號以外的私產，他們已是網開一面了。」他長嘆一聲，眼中有怨毒的火花閃爍：「咱們存在錢莊的錢，夠不夠應收外欠的開支？」

　　「咱們沒有外欠，應收款約在三百兩銀子左右。」大東主不住搓手：「提出一千兩銀子，所剩的周轉金不足一百兩，如何善後？工廠的貨品原材，一根也拿不出來變賣，應收款一個月以內休想收回一文半文……」

　　「牆倒眾人推，應收款不可能收回來了，提舉司那些雜碎，會根據沒收的賬冊欠單追討。今天我去籌兩千兩銀子，工人伙計每人發一年工資作遣散費，其餘的作為補償兩位兄長的損失。記住，千萬要守秘。我設法爭取三天的時間，這三天中，本棧號的人，務必另謀生計到鎮江找活路。兩位兄長必須立即遷籍，愈快愈好……」

　　「老三，有這麼嚴重？」大東主大驚失色。

　　「比你所想像的更嚴重。斷退路唆使提舉司出面，只是小小的警告，下一步……等他們覺得不需要我的時候，那就萬事皆休。」

　　「你是說……」

　　「鎮撫司的人在玩靈貓戲鼠的把戲。」

　　「哎呀……」大東主打一冷顫，全身發抖。

　　「千萬不要聲張。」他準備動身：「我去打點，你們立即進行善後，切記必須守秘不動聲色，小心了，沉著應變度過難關。」

　　＊＊＊

　　盛昌棧只是他掩護活動的洞窟之一，東主與所有的伙計，都不知道他的底細，出了意外隨時皆可放棄。

　　他另有一些知道內情的同伴，暗中處理善後事宜，不需他親自奔走打點，防備跟監的人摸底，鎮撫司的眼線無孔不入，親自奔走活動非常危險。

　　他所要做的事，是向一些重量級的狐鼠求助，要求協助平反封棧冤屈事宜，吸引眼線的注意。

　　傍晚時分，他在一家食店晚膳，叫了三壺徐沛高粱，表示他心情沮喪苦悶。

　　喝了兩壺酒，桌左右來了兩個人，一左一右拖出條凳坐下，盯著他像盯著羔羊的狼。

　　「想開了嗎？」右面的大漢獰笑著：「你的朋友真不少，你還真可以稱江東門的土地呢！」

　　他向蛇鼠們求助，瞞不了這些眼線。

　　「酒肉朋友，多幾個也有好處呀！至少急難時可以獲得朋友的同情。」他喝了半碗酒，嘆了一口氣。

　　「同情並不能給你實質上的幫助，老弟。」

　　「說得也是。」他又嘆了一口氣：「總算還有人肯周濟十兩二十兩銀。得找人賣屋了，我那間屋子賣三十兩銀子不會有問題，省用些可以過一年平安日子。算你們狠，是你們出的斷後路毒主意。」

　　「開玩笑，這種雞毛蒜皮的事，咱們鎮撫司那能管？該是貴棧號得罪了龍江關某些人，所以……」

　　「是王將軍佈的棋局？」他大聲問。

　　「你怎麼這樣蠢？王將軍會管下級人員的小事？他忙得很呢！忙著佈大棋局。」

　　「那是誰……」

　　「是楊爺所授意的。」大漢說：「他很急，迫切地希望你能替他查出怨鬼馮翔的下落，怨鬼牽涉到那三個小女人。你在上元門江濱的朋友，有能力清查幕府山一帶蛇窟鼠穴。老弟，不要死心眼，你那家棧號，你的資金僅佔三成，還不到兩百兩銀子。跟著我們辦事，要不了幾天就可以賺個三倍利。」

　　「我先試試看，明天跑一趟上元門，看我那些朋友肯不肯幫忙，也考驗我是否有替你們辦事的能力。」他開始佈局，爭取時間：「那個叫甚麼怨鬼馮翔的老乞，本事是不是很了得？」

　　「他不是老乞，是大財主，江南七鬼之一，非常了得。你要注意，發現蹤跡趕快派人通報，千萬不可妄動打草驚蛇，那惡鬼伸一個指頭，可以要你死三次。」

　　「他娘的，不要把我看得那麼不中用……」

　　「你也許敢打敢拚，手腳快年輕力壯。我們的人曾經試過你的能耐，認為可派用場，所以要你投效。但比起真正武功了得的人，你算那條蔥？如不小心想逞強，你肯定會送命的。不打擾你啦，再見！」大漢離座，確是出於善意地叮嚀。

　　「他娘的，正好解決王家準備前往鳳陽那些人。」他暗自嘀咕：「這件事，早就應該解決了。他們一直逗留不走，不知到底有何陰謀。」

　　他派有人在江對面浦子口渡頭等候，準備半途解決這些人。這些人卻潛伏在王家，毫無動身的跡象，夜長夢多，不解決難免有些牽掛。絕不能讓這些人到鳳陽查羅家母女的下落，那會影響他霍山秘窟的安全。

　　＊＊＊

　　鳳儀門至上元門江濱的混世蛇鼠，與他僅算是泛泛之交。

　　這些下江的混世好漢，與上江的龍蛇也僅保持道上混世的交情，上下的地盤涇渭分明，一旦發生利害衝突，就會三刀六眼解決。所以他想說動一些蛇鼠搜索，真有誠意相助的就沒有幾個。

　　花了不少銀子，總算請到七個見錢眼開的蛇鼠，答應替他搜尋一個老花子的下落。七個人分為三組，分配地區分頭搜尋打聽。

　　他單獨行動，不想有人在旁礙事。

　　動身時已是巳牌初，天色不早了。

　　他心中有數，在山區一帶，不可能找得到怨鬼，這惡鬼的武器丟掉了，頭青臉腫十天半月好不了，那敢留在失風現場藏匿療傷？恐怕早就在市街找地方躲起來了。在市街藏匿反而安全，在山區反而容易被人找出蹤跡。

　　這只是他按常理估計怨鬼的心態和行動，卻忽略了進一步查怨鬼在這一帶活動情形。

　　怨鬼把這一帶劃為做案的地盤，已經有好些時日，必定有良好的落腳處，作為臨時巢穴，在隱秘安全的巢穴養傷，比在城內外市街藏匿風險少得多。

　　山區有不少民居，民居也僅限於在溪谷或山腳附近，並非窮荒莽野，本來就是郊遊的風景區。往北的燕子磯附近靠江的一列風景線，暇日更是滿山紅男綠女。

　　他像是遊山客，循小徑逐段找村舍打聽，想得到必定白費勁。

　　在北崮山附近走了一圈，便日色西沉倦鳥歸林，乾脆就在一處三家村借宿，一天過去了，毫無所獲。

　　他知道有兩個人跟蹤，更知道兩個跟蹤者在他借宿之後，便返城去了。

　　他必須爭取三天的時間，讓兩位東主有辦理遷籍脫身的機會。

　　天黑後不久，山中村民早睡早起，借宿的人當然隨俗，關上房門睡大覺。宅主人當然不會過問客人是否睡了，全村黑沉沉星月無光。

　　一個黑影似流光，越野而走直奔金川門。

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