魅影魔蹤(27)_雲中岳

二七

　　除了水患之外，它是兵家必爭之地，每一次大小戰爭，這裏都會血流漂杵，屍橫遍野，房舍起了又燒，燒了又起。

　　交通四通八達，田地一望無涯。冬天冷死人，秋老虎會熱得人的皮都會烤焦；夏天大平原沒有一絲風，熱浪往城裏湧，城裏的市民，覺得像是住在烤爐裏；這就是當時大明皇朝正德末年的南京直隸州徐州。

　　已經是七月天，正是秋剝皮時節。

　　從南京凱旋陸續北返的軍隊，走陸路就從徐州經過，交通擁塞的狀況，比京師順德府更糟，因為車馬要從城北渡過濁流滾滾，寬有四五里的大河，十餘艘大小渡船，根本不可能一天把一衛兵馬渡過河。

　　這十幾年來，鏢局成為新興行業。從前，誰也不知道鏢局是啥玩意，請人保護人貨的安全，必須僱請一些年輕力壯，會舞刀弄槍稱為打手的人，沿途護送但概不保證風險，用性命巴結看誰幸運。

　　白衣神兵橫掃天下，各地盜賊如毛，打手已不敷需要，人貨卻需人保護，有心人便登高一呼，組成強大的護送隊，以鏢局的旗號，創下保貨保值的先河。

　　這些人用與鏢與大群匪盜拼搏，以少擊眾，遠攻以鏢的威力最大，因此獲得鏢師的尊稱。

　　鏢，在他們來說，已經不是暗器了。

　　徐州是大埠頭，開風氣的先河，南門外開設了第一家鏢局──中原鏢局，生意興隆聲譽崛起。

　　以往的護院、打手、勇健……真正具有實學真才的好漢，皆以能進入中原鏢局任職為榮。

　　城外的大街，東南西北全是新建的。七八年前，白衣神兵山東響馬，在副大元帥趙懷忠（趙瘋子）和元帥劉六，先後兩次圍城浴火奮戰，幾乎把這座建在大平原上、防兵兼防水堅固雄偉的大城攻破，城外二十里範圍內，街市成墟幾乎成為焦土。

　　天下有兩三百座城市，在這次大劫難中成了萬里大火場。

　　南關外的名旅舍興隆老店，招牌真可以稱老，世傳三代，歷史百年，但房舍店面全是新建的，老店已被白衣神兵燒光夷平了，老也只有七八年而已。

　　店門外的大廣場真大，停車駐馬的場地有如大校場，店面一排九間，可分別招待各式各樣的旅客。有車馬內眷的，可在設停車階下馬石的門面辦理。

　　興隆老店真有兩百餘名店伙，負責內務的親信也有四五十名，九間櫃檯的賬房，就有九名親信主事。

　　車船店腳牙，都列為江湖行業；醫卜星相命，則是江湖下九流的代表性行業。

　　店，須有應付江湖龍蛇的能力，也就僱請了一些特殊人才，兵來將擋水來土掩，以八面玲瓏的手腕，與那些牛鬼蛇神周旋。

　　所以，店內組織龐雜，總務處的外事組，便是這些特殊人物的大本營。

　　普通市民把這些人稱作打手，敬鬼神而遠之。事實上本地的市民，與旅舍極少發生接觸往來，誰閒得無聊不沾家去住旅舍？本城的人也不能稱為旅客。

　　外事組共有十二個人，其中五個是江湖上頗有名氣的人物。地位最高的是兩位執事，是江湖上大名鼎鼎的白道名宿，一個曾經是京師大名府的名捕，一個是出身武當的名武師。

　　另五個則是本地的混世地頭蛇，專門應付本州的城狐社鼠，有人打該店的主意製造糾紛，那就是這五位外事夥伴的事了，文的武的軟的硬的，一概奉陪。

　　楊明，就是這五個外事伙計之一，標準的混世地頭蛇，是本城不良子弟中的佼佼者，打起架來像瘋牛，拳打腳踢摔角像狂風暴雨，毫無武技的章法。

　　但本州幾位名武館的教師爺，包括學合中的武術教師，大多數不敢和他衝突。馬步還沒打開，功架還沒攏好，他的重拳鐵掌，已經像大河的洪水滾滾而來，一下子就被擺平並非奇事。

　　城內城外的潑棍蛇鼠，幾乎沒有不怕他的人。

　　但他並沒與店東訂長期合約，真正長住店中的時間並不多，不時回家住宿，店中有事便派人找他出面處理。

　　他也經常藉口到外地訪友，或者往各地闖蕩吸取經驗，一去一月兩月，性情也就逐漸穩定，脾氣也改好了許多，在外歷練，的確足以促使年輕人成熟。

　　十八歲他便外出遊蕩，兩年後就聘興隆老店，轉瞬又是三年，二十三歲的男人，應該成熟了。

　　但在本地人眼中，他還不夠父老們所認定的標準，真正賞識他的人，就沒有咒罵他的人多，咒罵他帶壞本地的優秀子弟。

　　雲龍山楊家莊的近鄰項家農莊，莊主項大爺項世華，就是咒罵他的人中，最孚人望德高望重的人。

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　　從南關伸出的南行大官道，又寬又直延伸至鳳陽，直至南京對岸的浦子口鎮，旅客絡繹於途。

　　官道繞過本城名勝區雲龍山東麓，出南關通過城外新建的市街，便是山東麓的林野，貫通風景區。

　　雲龍山是本城的望山，山不高，稱山實在有點勉強。

　　山勢自東向西伸，蜿蜒九節有如蟠龍，所以也稱九節龍，每一節皆另有土名。

　　最東近官道的一節是主山，由於依山崖刻了一個大佛頭，離石根三丈餘，憑山腰搭建了無後牆的大殿，把佛頭覆蓋住，所以土名就叫石佛山。兩百年後，終於請名匠把佛身雕成。

　　山南一帶田野，零星建了一些小農莊，通常建在自己的田地內，不易形成村落。

　　可別被楊家莊的名稱唬住了，以為真是族人眾多的一姓莊，該有百十戶人家。其實，那只是一座加建了莊牆，僅有十餘棟建築的獨家中型莊院，主人姓楊而已。

　　楊家莊距石佛山足有五里地，中間隔著項家農莊，項家農莊是本地的真正大地主，擁有沃地千頃，不但是大地主糧紳，也是本州的名人富豪。

　　項家的地，前面與楊家莊毗鄰，北面倚山，在山坡建了一座頗有名氣的旭園。

　　項大爺不但是本城的名人，而且是名動江湖的俠義道名宿，提起徐州雲龍山旭園的笑孟嘗項世華，莫不致以崇高的敬意。

　　笑孟嘗的劍術，被譽為當代宗師級的劍道大師之一。

　　楊家的人丁不多，主人只有楊旭楊明兄弟倆。

　　老大楊旭是一家之主，甚少在外走動與人生閒氣。老二楊明可就不安分了，一直就被看成本城的不良少年。

　　兄弟倆是九年前，白衣神兵第二次圍攻徐州時，流落在州城參與保衛戰，事後留下來落籍的難民。

　　他倆的本籍在鄰縣靈壁，所以也算是本地人，遷籍落籍毫無困難。那時，老二楊明年僅十四歲，老大楊旭，也不過二十五歲。

　　他們攜有不少金銀，買下這一帶三四百畝地，正式做起小農莊的莊主，收成一年比一年好。

　　離城十里之內的村落，都算是城郊，所有的村落都是重建的，有些村落消失了，因為人已被殺光雞犬不留。

　　楊家莊的人進城出城，都必須經過項家的田地邊緣，兩家的子弟難免有所接觸，近鄰的感情似乎相當薄。

　　九年來，其實並不曾真正發生不愉快的事故，跨上馬進城片刻可到，沒有必要見面便發生衝突。

　　在楊家兄弟來說，項家是強鄰。不愉快事故，通常發生在楊明身上，他在州城與牛鬼蛇神廝混，項家上起項大爺，下至兩兒兩女，就是看他不順眼。

　　項大爺是俠義道名宿，在家納福並沒封劍，對一個潑棍看不順眼，理所當然。

　　但項大爺一家老小，對楊旭老大卻是頗為客氣。

　　城內城外潑棍壞子弟甚多，一些豪霸們的子女，更是不安分橫行霸道，比楊明壞十倍。

　　項大爺偏偏對他不滿，委實讓他感到不平。

　　感到不平是另一回事，其實他一點也不介意計較，見面笑嘻嘻冷嘲熱諷一番，氣氛不對就溜之大吉，維持不結怨的平衡局面，畢竟彼此是經常見面的老鄰居，人不親土親，遠親不如近鄰。

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