魅影魔蹤(23)_雲中岳

二三

　　四海牛郎一行二十二騎，分為三組北行，速度頗為可觀，因為幸運地沒碰上軍隊。

　　再就是失敗逃走必須快馬加鞭，以免被追及。

　　不論是楊敏或九州冥魔，這位大英雄都心中凜凜。

　　飛虹劍客如果被逼急利用官方力量對付他，他付不起損失慘重的代價。

　　逃走的當天，便趕到內丘，次日近午時分通過柏鄉，便被另一隊北旅的軍隊擋住了。

　　他天膽也不敢招惹軍隊，乖乖跟在軍隊後面慢慢走，本來預定快馬加鞭，趕到趙州投宿的，一天準備趕兩百餘里，他逃離的迫切心態暴露無遺。

　　他並不知當地的交通狀況，也懶得向行家打聽。

　　一些行家在這段時日裏，避免走大官道，抄間道走捷徑，沿山區邊沿走臨城、高邑、元氏，便可直達真定府城，路程比走趙州大官道僅遠了三四十里而已，路況也相當良好，好處是旅客稀少，可以縱騎飛馳。

　　其實，大官道碰上封路塞車的機會並不多，在某一段時期出現頻率高，碰上的旅客就倒霉了。

　　前一段時期是親征軍南下，這段時期則是親征軍陸續凱旋。

　　無論是南下或北旋，並不是一二十萬人一起浩浩蕩蕩走的，而是一隊隊分開趲程，中間的空隙旅客仍可通行無阻。

　　他們被擋住了，只好自認倒霉。

　　而在同一時期，信使從臨城高邑的間道，以飛騎北奔，速度比他們快一倍，甚至兩倍。次日，他們改走夜路，果然沿途無阻，快馬加鞭順利通過趙州。

　　晝伏夜行，兩天後，踏入真定府地界。

　　真定府是一座兵城，也可以說是三座兵城，因為同列的兩座城，一是衛城（真定衛），一是練兵城。

　　每年京都皇帝大閱兵的三軍，都是先半年便調來這裏訓練的。

　　在這裏，兵比民多三四倍。

　　府城的居民僅十餘萬，兵卻有三十萬人以上。僅參與大檢閱調來調去的官兵，就有二十萬左右。

　　在這裏碰上大群酒醉鬧事的官兵，簡直就是家常便飯，民眾最好放聰明些及早趨避，以免死無葬身之地，絕對不可反抗或干預，認了命。

　　真定衛的衛田佔了兩個鄉，把人弄死往麥地裏一埋，明年骨肉便會成為肥料，神不知鬼不覺，稱之為死無葬身之地，絕非誇張抹黑。

　　府衙的治安人員，絕不敢光臨衛城的範圍，當然包括衛田以及官兵的軍方村落。

　　四更天，大官道上人車絕跡，趕夜路的旅客，要天亮後才能到達這一帶。南下的趕夜路旅客，已經趕到欒城了，所以這段官道鬼影俱無，正好讓健馬飛馳。

　　但走長途的馬，是絕不可能飛馳。

　　二十二匹座騎分為三組，白天保持一里距離，晚上縮短至百步以內，保持目視連繫。

　　旅客並不知道他們是一夥的，還以為他們是三批不同的旅客。

　　先頭第一組有男女六騎士，僕僕風塵倦意明顯，健馬以平常的速度前進，緩慢的蹄聲，打破四野的沉寂，一望無際的將熟麥田中，不時傳來野狗土狼的淒切長嗥。

　　官道一折，前面突然出現一排燈光。

　　「奇怪，怎麼可能有整齊的燈光？」領先的中年騎士，向並轡而行的留掩口鬚同伴問。

　　「也許是廟會留下的燈火吧！」留掩口鬚的同伴，說話懶洋洋提不起勁。

　　鄉村小市集或村落，民眾生性勤勞儉樸，日出而作，日入而息，早睡早起，家中點燈的時間有限，夜間減少活動，省些燈油，怎麼可能家家徹夜懸燈？

　　那排燈確是奇怪，像是一字排開，估計每盞相距有兩三丈，而且很可能是大型的氣死風圓型燈籠，所點的也可能是牛油大燭，而非石蠟或烏柏蠟製品，不可能徹夜照明，除非半夜添燭。

　　共有十二盞之多，遠看像一排列星。

　　「前面是真定縣與獲鹿縣交界的營口村，只有百十戶人家，唯一的廟是土地廟，哪來的廟會？」中年騎士以權威性的口吻說，大概曾經在這段路往來。

　　「那我就不知道了，走近便明白啦！」

　　「咱們該歇息飲馬了。郊口那條小河的水真的很清澈，喝足了最好換水囊的水，到府城還有十幾里，天亮之前不會有飲食入肚。」

　　真定府的附廓縣也叫真定，南面與獲鹿縣的境界僅十餘里，趕到府城早膳綽有餘裕，夜間途中不可能有小店供旅客享用。

　　走了四五里，中年騎士又大驚小怪了。

　　「燈籠是懸掛在村外的，高度一樣，燈式相同，這裏發生了些什麼事？委實可疑。」

　　中年騎士說：「咱們必須對可疑的事物留意，可別無事捲入無謂的是非裏。我先到前面看看。」

　　「每樣事都大驚小怪，日子難過得很呢！葛老哥。」

　　留掩口鬚騎士仍然懶洋洋，反對同伴先前往察看：「咱們是旅客，地方上的事與咱們無關。」

　　「我還得去看看，你們小心了。」

　　健馬衝出，立即引起後面第二組騎士的注意，以為出了情況，立即往前拉近。

　　＊＊＊

　　中年騎士在小橋頭下馬，在橋欄掛韁安頓座騎，開始觀察附近的景物。

　　大官道寬有五丈餘，河寬僅三丈左右，架起的大木橋長寬都是四丈，橋頭兩側，豎起兩丈高的燈柱，各懸了一盞大型圓式氣死風燈籠，燭粗近寸，光度甚佳。

　　橋北面百十步官道右側，便是小小的營口村，可能早年是軍隊屯田的小營寨，所以土圍牆高大得像南方的城牆。晚上想進村，休想。

　　燈柱往東西延伸，每隔四丈懸燈一盞，看不出任何異狀，那只是大戶人家夜間外出辦事的照明燈籠，沒寫有姓氏或堂號。寫了字的燈籠，會產生浮動的陰影，影響視線易看到鬼魅。

　　不可能找人詢問，也沒有詢問的必要。

　　看不出異狀，中年人回到橋頭，舉手打出信號，遠在里外的兩組人馬立即會合，同時策馬動身接近。

　　小河成半弧繞過營口村，大木橋正在半弧的頂點，燈柱卻是東西整齊排列的，最後一根燈柱，距草木叢生的河南岸已在百步外了，因此中年人並沒察看河岸，當然也沒有察看的必要。

　　距橋頭還有三四十步，橋北二十餘步突然火光一閃，轟然一聲大震，火星曳尾搖曳直上十餘丈高空，砰然一聲大震，光芒耀目。

　　旗花信號，軍用的指揮工具。

　　所有的人皆怔住了，怎麼一回事？

　　「四海牛郎，納命！」叫吼聲震耳，人影紛現。

　　弦聲狂鳴，第一波箭雨到達。

　　難怪燈籠如此明亮，用途是照亮目標。

　　「哎……呃……」中年騎士第一個遭殃，身上共中了三支狼牙，倒在橋頭掙命。

　　真有上百名箭手，從河岸的草叢衝出，一面衝一面發射狼牙箭，箭雨向人馬集中攢射。

　　第三組騎在百步外，但仍在弓箭的威力範圍內，所謂百步穿楊，意思是弓箭威力最強的頂點。

　　幸好路兩側是麥田，用狗爬式或蛇行術，可以完全掩蔽，是唯一逃走的生路。

　　聰明機警的人有福了，第一個反應便是滾落馬下向外爬入麥田。

　　四海牛郎是最聰明的人，爬得最快。

　　二十二匹馬，倒了十九匹。

　　三匹無主的座騎，站在已死的主人身旁搖首拂尾。

　　一陣圍搜，花了半個更次時間。

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