猛龍威鳳(30)_雲中岳

三〇

　　入暮時分，他從碼頭的酒坊膳畢返船，三位同艙房旅客還沒返回，大概仍在碼頭到處亂逛。

　　寶應是一等縣（上縣），位於漕河旁，市面相當繁榮，碼頭在西門外，規模也不小。

　　碼頭區沒有夜禁，旅客們何時返船，船伙計不加過問，反正明早啟航，旅客是否能及時趕上，也與船伙計無關。

　　他聽到右鄰的艙房，隱約傳出婦女的嗓音，頗感詫異，顯然鄰艙已換了旅客。

　　府城至寶應僅有八十里，走官道陸路一天便可到達，鄰艙房先前幾倍旅客，為何要乘這艘船？前後需要三天，實在沒有乘坐客船的必要。

　　那與他無關，雖詫異卻無意過問。

　　過問也是枉然，旅客已經不在船上了。事不關己不勞心，這種平常的事哪用得著注意？

　　三位同艙旅客，是子夜過後才返船的，那時他已經安睡。

　　三旅客是陸續返船的，並沒驚動艙內的人。

　　這段漕河可以夜航，但大型船隻需用縴夫牽挽，不可能夜航。

　　寶應以南順水流，便可能夜航了。

　　客船預計從寶應發航後，如無意外，將晝夜航行直駛高州，沿途不再停泊。

　　▼第七章　活報應彭方

　　開船的前片刻，第一次的鑼聲敲起，船伙計們正在解纜，意外發生了。

　　一隊捕快湧入碼頭，制止七艘船隻啟航。客船是七艘船之一，立即被幾名捕快和丁勇看守。

　　後續趕來的巡捕丁勇，開始搜查全船，盤查所有的乘客，旅客的行囊也一一打開搜查。

　　昨晚城內有兩家大戶被賊入侵，偷竊被發現改為強盜行搶。犯案的人有兩個，搶走了不少財物。

　　這可麻煩大了，船等於是被扣留了。一上午公人來來去去，所以船旅客個個惶恐。有幾位可疑的旅客，甚至被帶至衙門讓苦主指認。

　　彭剛並沒受到干擾。對這種意外並沒感到驚嘆。在板閘鎮碼頭，這種扣船事故平常得很。

　　旅客們叫苦連天，知道何時才能放行？

　　有幾位旅客要趕時間棄舟就陸，但也被捕快們擋駕拒絕，所有的旅客，皆必須留下接受調查。

　　次日午正時分，終於接到通知，允許客船開航，所有的旅客皆平安無恙放行。

　　旅客們心頭一塊大石落地，催促船主動身。船主也怕官方反悔，答應啟航遠離是非地。

　　解纜動身啟航，已經是末牌正。

　　不巧的是，半途恰好碰上北航的大隊漕船。護送漕船的官方各式船隻，嚴格要求其他船隻躲避，尤其是大型船隻，必須靠岸暫時停泊。

　　這種大型漕船，十之九是百石左右的平底舟，本身的動力不夠，逆水需要各地官府派纜夫牽挽。挽夫在兩岸牽纜，其他船隻哪能通行？

　　每船需三十名纜夫，三十艘漕船就需纜夫九百名。每船兩根大縴纜左右分張，已把整個河面堵死了。

　　等大隊漕船駛向北端，已經是申牌將盡了。

　　屋漏又遭連夜雨，行船又遇打頭風；霉運一來，禍事意外接二連三。

　　風勢加劇，河上有了浪花。

　　船伙計個個叫苦，麻煩大了。十支大長槳每槳增加一名伙計，其他伙計持篙以應付意外。

　　這點風浪其實並不嚴重，嚴重的是船即將駛入汜光湖。

　　汜光湖的風浪大大的有名，一年到頭都有風浪，但如果碰上水妖興風作浪，可就災情慘重。尤其是漕船，最怕恰好碰上怪風，漕船都是是平底的，耐浪性差，上百艘漕舟，很可能在片刻間全部翻覆沉沒。

　　那時，高郵湖是第一鬼門關，汜光湖其次。高郵州的康濟河還沒開闢，漕舟必須越湖行駛。汜光湖的宏濟河也沒開挖，船越湖航行，四五十年後，這兩條河在堤東挖掘裏之河，船不再越湖飽受風濤之險。

　　汜光湖比高郵湖小三四倍，航道長僅十里左右，但湖東西長二十里，風一颳兩面張形成風廊，都是可怕的側風，南北上下航的船隻禁不起一掀。

　　怪風來前並無先兆，來則排山倒海逃無可逃，船被掀起摜碎在堤岸上，像玩具一樣摔得粉碎。每年被怪風吞噬的船隻甚多，所以在萬曆十三年，在湖東堤岸後面，挖掘一條越河通航，河名定濟，從此漕舟不再從湖中航行，不再發生覆舟沉溺的兇險。

　　馬行狹道，船抵江心，船主不能把客船在半途停靠，夜間停泊河旁，什麼事故都可能發生，小群強盜也可能造成可怕的損失。

　　黃昏時光，船駛入汜光湖，幸好風勢一直不會增強，船駛入浩瀚的湖面，靠東岸急駛，希望在一個時辰內能駛入安全的河道。十餘里湖面，一個時辰足矣夠矣！

　　風浪甚大，船猛烈顛簸，所有的旅客皆不敢出艙，船夫們忙得暈頭轉向。

　　有不少人心驚膽跳向老天爺禱告，求神靈保佑不要起怪風。

　　這一帶正是所謂洪澤區，千里圓周內有許多巨大的湖泊，幾乎每座湖與每條河，都是相通的。江湖朋友口中的五湖四海的五湖，據說就指這一帶的湖泊。

　　北起洪澤湖，南至邵伯湖，據說都是蛟龍水怪之家，每年死在水中的人成千上萬，神怪妖異的傳說震懾人心。

　　水怪不曾出現，怪風也不會出現。

　　風浪吼浪濤洶湧中，卻出現了兩艘小快舟。

　　船夫們緊張地致力於控舟，對前面出現的小快舟並沒在意，等到看清閃動的紅色燈號，這才發出警告性喊叫，艙面大亂。

　　「水賊來了！」有人大呼狂叫。

　　已來不及應變了，船內同時發生變化。

　　旅客中有十餘名男女，換穿了水靠出艙，刀劍鉤刺高舉，控制了全船。

　　三個男女控制了船主到艙面，命令船夫們不可妄動，將船改向西駛，沿湖北岸向西又向西。

　　三更天，船駛入一處湖灣，滿目全是無盡的蘆葦，灘岸荒僻看不見燈火。

　　灘岸已有三十餘名幽靈似的男女，刀出鞘劍在手迎接客船衝上灘岸。

　　這期間沒有人敢反抗，如果發生打鬥，船毫無疑問會翻覆，全船同歸於盡。

　　艙房內的彭剛也不敢反抗，怕連累全船的人遭殃。但他知道鄰艙房的四名男女，是發劫船者的首領，是從寶應扮旅客登船做內應指揮者。

　　他並不怕水賊，破財消災認了命。當然，他心中頗感焦灼，財物行囊被搶，今後將身無分文，在江湖寸步難行。這趟出門不足百里但栽到家了。真是豈有此理。得乖乖回家再打點盤纏，如何向他老爹解釋？

　　在家千日好，出外半日難，算路程，他還沒離開家鄉半日程呢！日後如何能在江湖闖蕩，如何能找得到行刺李大人的兇手？一出門便成了失敗者，心裏面的不快可想而知。

　　船擱了灘岸，他心中大定。

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