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七九


  這些人與袁家別墅裏的人,根本沾不上邊。主人是權勢人士已無疑問,前往鳳陽或中都也無可置疑。

  而在袁家別墅內潛藏的人,卻是要與水賊勾結的一群爪牙,氣勢與官船主人的隨從豪奴完全不一樣,怎麼看也不可能把他們牽扯在一起。

  疑心一解,他不再留意其他的徵候,反正與他無關,他犯不著多管閒事。

  反正在酒肆鬧事的風波已經停息,別墅裏的人也走掉了,雙方鬧事打架的當事人,可能早已離開南京了。

  葉小菱看到他返家,一上午的不愉快煙消雲散。

  她當然不會把受到兩個大漢調戲的事說出,這種事本來就平常得很,大姑娘拋頭露面照料門攤,接一些縫窮活計,那能像大戶人家的閨女,躲在內堂深院不與外人接觸?

  「唷!大包小包的,不是辦貨吧?」葉小菱迎著他嫣然微笑:「好像沒喝酒,好現象。我替你開門。」

  小姑娘大方地解他腰間的鎖匙,替他啟門鎖。

  在旁人眼中,這種舉動相當親暱。

  兩個水夫低頭急走,瞥了他倆一眼。

  街上行人來來往往,誰也沒留意旁人的事。

  一名魁梧的中年人,與一位臉色不健康的小伙子,跟在兩個水夫的後面,像兩個逛街的人。

  小伙子突然看清黃自然的面貌,黑白分明的大眼張得大大地,腳下一踉蹌,顯然吃了一驚。

  「少爺,怎麼啦?」魁梧中年人伸手急扶,卻又急急縮手:「別停下,那兩個傢伙好像要進巷子,可別跟丟了,趕兩步。」

  小伙子有點魂不守舍,用眼角留意黃自然的舉動。

  黃自然沒留意有人注意他,那能經常留意街上往來的行人?

  「謝啦!」他為小姑娘替他開鎖啟門而道謝,將又挾又提的大包小包堆放在臂彎中,將一隻大紙袋塞入小姑娘手中:「進城走了一趟,知道你和你娘,喜歡美珍齋蜜餞,帶了幾盒給你們解解饞。哦!有人找我嗎?」

  小姑娘高興得躍起來,挽住他的手膀衝入堂屋。

  這瞬間,黃自然的目光,接觸到滿臉病容小伙子,從不遠處投送過來的怪異目光,猛然一怔。

  這個有病容的小伙子,怎麼可能有如許明亮的大眼睛?一個有病的人,第一個徵候就是兩眼無神。

  如果病得差不多了,突然兩眼有神,那可就大大的不妙,很可能進入迴光返照期啦!

  而且,這一瞥之下,平空生出似曾相識的感覺。但不由他多思索,小姑娘已連挽帶推並肩進入堂屋。

  再扭頭回顧,小伙子已經不見了。

  ***

  沿江邊的小徑向南行,可以到達十里左右的新江渡口。中間貫穿幾座小村落,有幾處只有內行人才知道的私渡站,是牛鬼蛇神渡江往來的處所,也是不肖的治安人員,敲詐勒索的地方。

  幾乎可以肯定,搭乘私渡的人,十之八九是不正當本分的有案歹徒。江湖朋友眾所周知的交通站,按行規付錢又保安全。

  中年人與小伙子跟蹤盯梢的技巧相當高明,遠遠地分開逐段跟進,直至兩個水夫消失在一座三家村,然後在兩三里的範圍內,偵查可疑的事物,一個時辰後,滿意地返回浦子口鎮。

  三家村距江濱不足一里,小徑是沿江濱通向五里外的新江渡口。

  渡口是至江浦縣城的大道,往來的旅客並不多,江濱小徑往來走動的人,大多數是附近村落的鄉民。

  三家村有水夫逗留,並不會引人注意,江濱不時有船隻停泊,鄉民見怪不怪。

  兩人返回鎮中,和中年人分開走的。

  小伙子在小街前逗留了半個時辰,技巧地向幾個頑童打聽有關黃自然的一切。

  一聽是黃自然,小伙子又興奮又困惑。

  玄武門毀滅,江湖震動,都在留心查這位保定府一等一級捕快的根柢。誰也不會留意一個小商人,只在年輕的江湖新秀名家中尋蹤覓跡。

  黃姓是天下大姓之一,天知道各地有多少個叫黃自然的人?

  捕快的身分既然是假的,姓名恐怕也靠不住。

  只有少數人知道。遠在川陝交界處的漢中府倚雲棧,第一淫僧四好如來,也是死在一個叫黃自然的人手中的。

  小伙子在葉小菱的門攤前走了幾次,對葉小菱的觀察一次比一次深刻。

  黃自然的住宅大門,一直是閉上的,始終不見外出,小伙子頗感失望。

  跟監守候,是十分枯燥煩人的事,尤其是目標很少出現,跟監的人必須有最強韌的耐性。

  小伙子不能長期守候,最後失望地離去。

  他卻不知,黃自然極有耐性地,藏身在閣樓上,利用窗縫留意附近的動靜,他往來走了幾次,黃自然都一清二楚,特別留意他的一舉一動。

  ***

  江濱的那座三家村位置相當隱密,很少有人往來,平時本來就不引人注意,夜間更像處身在絕地裏,與隔江相望燈火輝煌的南京城相較,簡直一是天堂一是地獄。

  但這幾天,三家村一反往例,不再日入而息,而是日入活動更為頻繁,晚間也有燈火了。

  兩艘單桅小快舟,也泊在江邊的蘆葦叢中。

  這條江濱小徑,天黑後不久就罕見人跡了,距浦子口鎮與新江口兩碼頭里程概略相等,夜間不可能有鄉民走動,偶或可看到一些偷渡客在左右出沒而已。

  天黑後不久,兩艘小快舟上來了八個人,直奔里外的三家村,與村中的十餘名大漢會合。

  立即分途出發,一半前往浦子口鎮,一半則趕往十餘里外的江浦縣城,全是穿了夜行衣不做好事的裝扮,腳程輕靈快速,像一群可怕的幽靈。

  ***


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