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九七


  得寸進尺,威麟堡公然在玄武門的山門所在地,與仇敵用武力解決糾紛,以為名頭聲威吃定了玄武門。玄武門立即無條件釋放了他們的兩個人,就是不敢招惹威麟堡承認強權的表現。消息傳出了,玄武門的威望受到考驗。茶坊交涉是在公眾場合,消息傳出立即引人注目。

  一劍三絕被打掉幾顆大牙的消息,也是同時傳出的。這位與江湖四霸天輩分名頭幾乎相等的俠義道名宿,被人打掉幾顆大牙,幾乎令人懷疑其真實性。但經有心人打聽,證實消息可靠,立即產生震撼性的效果,那些仍然懷疑神刀妙劍武功可能誇大的人,態度轉變心中凜凜。

  十賢祠在北門外不遠處,片刻可到。穿城自南至北,只有三里左右。從南關外的悅來客棧前往,要不了兩刻時辰,因此午牌初,兩人仍在店內逗留。他們不需事先前往偵查,對方必然傾巢而至,不能因為對方佈下大陣,就心怯畏縮不前。他兩人已拒絕前往赴約,因此去與不去都不影響他們的威信,所以有權自由行動,何時前往有自主權。

  預計將會發生猛烈兇險的決定性惡鬥,讓對手等得心浮氣躁,也是攻心手段之一。一劍三絕聲稱不見不散,並非過時不候,拖延時間,對他兩人有利。

  眼看炎陽當頂,午正的鐘聲從鐘鼓樓傳遍全城,他兩人仍在客棧的膳堂進食,神態悠閒,毫無動身赴約的徵兆,把監視的眼線急得像熱鍋上的螞蟻。

  每策定一次行動計畫,得花許多心血安排,一旦計畫失敗取消,下一次將多花費三兩倍精力策劃佈置,是否有機會重新佈局無法掌握,更難保證必可成功,因此這次機會必須把握,恐怕不會有下次的機會了。

  餐罷正在喝餐後茶,那位假書生的假書童,輕靈似貓閃入膳堂,直趨兩人桌旁。

  「店堂來了一男兩女,女的自稱姓黃,很美很美。」假書童沖唐青松做鬼臉:「向店伙查詢你的房間,趕快回房,她們快到你的客房找你啦!」

  「見了鬼啦!她怎麼也跟來了?」他感到渾身不自在,置杯而起向妙劍說:「我迴避她,從店後走。」

  「相見不如不見?」妙劍盯著他笑得邪邪地。

  「廢話。」

  「哦!你們說的話是什麼意思呀?」假書童愕然問。

  「不懂就不要問。」他快步出堂:「羅兄,碰上了勞駕你擋一擋。」

  「不關我的事。」妙劍拒絕:「那不知好歹有多重性格的鬼女人,我唯一的想法是狠揍她一頓。她是你的難題,我不便介入。呵呵!我不反對你來一段江湖兒女情,問題是千萬別當真。論心計,你對付不了她。」

  「我承認我對付不了她,你不要說風涼話。」

  兩人穿堂越舍急竄,假書童不便跟來,目送兩人消失在內堂的甬道折向處,眼中有疑惑的神色流露。

  ***

  店伙領著黃如玉,和她的男女保鏢蔡忠、夏氏,盯著設有小統鋪簡陋客房發呆。客房可容納五六名旅客,比設有大統鋪的大客房稍高級些,除了唐青松和妙劍投宿之外,還沒有其他旅客落店。房中空空如也,兩人不在房中。

  「已經是正午。」店伙直搓手:「也許在膳堂進膳。但兩位客官是闊客,不一定肯在這裏進膳。小的領諸位前往客堂稍候,由小的前往相請。」

  「不必了,也許他兩人已經前往北門了。」黃如玉美麗的面龐流露出失望的神情:「你這裏怎麼沒有像樣的單間上房接待他們?」

  「小店只是招待窮旅客的小客棧,哪有上房招待客官?」店伙聳聳肩苦笑:「唐爺兩位貴客為何在小店投宿,任何人都感到納悶呢!」

  黃如玉不理會店伙訴苦,匆匆離去不再前往膳堂察看。踏出店門,門外背手微笑的假書生,有意無意地擋住去路,假書童也無意讓開。

  「我敢打賭,你這位美如天仙的小姐,手中的布卷裏,一定包了一把劍。」假書生人生得俊,風流倜儻人才出眾,是令人一見便生好感的俏郎君,顯然有意搭訕,甚至近乎挑逗:「本城很少有練劍的閨秀,小姐必定是途經敝地的武林英雄,絕不會在這種低下的客棧投宿,大概走錯了地方。小生是本地人,願盡地主之誼,替小姐領路,前往北門大街的高陞老店投宿,該店的上房通常招待官眷。哦!小生姓錢,名鋮,草字長春。可否有幸請教小姐的芳名?」

  文縐縐笑容可掬,態度風趣中有誠懇,有讚美也暗含挑逗,最容易吸引小有才華的懷春少女動情。

  女保鏢夏氏可不是懷春少女,而是飽經風霜有了丈夫的中年女人,對風流倜儻的俏郎君不但不動情,而且有反感,愈聽愈冒火,跨前兩步要發作了。

  黃如玉手一伸,攔住要再進的夏氏,表示要自己出面處理。

  「我姓黃,河北岸人氏,第一次途經貴地。」她的確對這位書生大有好感,見面的第一印象奇怪:「聽你的口氣,你一定練劍有成。」

  「弓馬刀劍,是學舍必練的武藝呀!」假書生不再擋路,笑容更瀟灑:「這一代的十大江湖大俠,全都是正式學舍出身的書生,不但文章國華,武藝更是高強,劍術尤其精湛。」

  每三十年是一世,也稱一代。

  讀書人如果不做官,書劍遨遊天下,不但遊學,而且管些不平事。所管的事十之七八牽涉到官府,與官府作對,替受到冤屈迫害的平民百姓申冤。

  這些人,對貪贓玩法的官吏恨之入骨。一些清廉正直的官吏,對他們極為尊崇,尊稱他們為江湖大俠,與江湖術士口中的江湖,完全是兩碼子事。

  「怎麼我沒聽說過什麼江湖十大俠?」黃如玉聽得一頭霧水:「這一代的江湖豪傑主宰江湖的人,眾所周知是武林四傑,和江湖四霸天,他們才是德高望重的江湖大俠呢!這些大俠從沒在任何學舍讀過書。他們的學識,都是聘請學究教授得來的。反而有幾個號稱至尊的邪魔外道,具有秀才甚至舉人身分。你所說的江湖十大俠……」

  「呵呵!信口胡謅,騙你的啦!」假書生爽朗地笑:「每個人的心目中,都有心儀崇拜的人,稱聖賢稱大俠,高興怎麼叫就怎麼叫。」

  「哦!你會自稱江湖大俠嗎?」

  「這個……」

  「你也必定文章國華,武藝高強,對不對?」

  「當然我不想自甘菲薄,自稱大俠又有何不可?我是本地有名氣的錢秀才,總有一天我會成為真正的江湖大俠。你是外地人,初來敝地,當然不知道我的名頭根柢啦!」

  她當然不知道假書生曾經自稱姓趙,更不知道假書生知道她的底細。

  「那麼,你的劍術一定很了不起囉!」她心中一動,油然興起利用本地人的念頭。

  「不是我自誇,在學舍我的劍術排名第一呢!」假書生眉飛色舞,老王賣瓜,自賣自誇頗為得意。

  「北門外有人械鬥,要不要去看?」

  「好哇!這就走。」假書生像是忘了落店的事,興高釆烈:「可惜我沒帶劍……」

  「給你一把。錢秀才,看你好了。」她取過夏氏手中用藍綾裹住的長劍,拋給假書生,有人打頭陣妙極了。

  「我不會讓你失望的。」假書生接住劍欣然說。

  ***

  進了城,女人的腳下就不能加快了。從南到北穿城而過,沿南北大街走,全程約三里左右,大街上行人絡繹不絕,女人快步走是不成體統的。五人不徐不疾向北走,錢書生與黃如玉並肩走在前面,不時交談腳下從容。

  唐青松與妙劍剛走後不久,顯然在午正無法到達十賢祠,因此黃如玉並不急於前往觀察,也不知道唐青松是否前往赴約。

  「城北有一位本城的大爺,姓王,叫王十二,住在周家大院。錢公子,你認識這個人嗎?」黃如玉利用機會探口風。

  「哦!聽說過這個人。」假書生泰然自若回答:「他是本城的爛人,爛得人見人怕。不要去招惹這個爛人,沾上了只有麻煩沒有好處的。」

  「爛人?」

  「本城有名的所謂豪紳,有幾個稱為五霸七雄,都不是好東西,這個王十二就是五霸之一。周家大院的周老爺曾經做過知縣,退休至今已經五六年了,是王十二的姐夫,也不是一個好東西。」

  「他是貴地的玄武門的副門主。」

  「玄武門?好像的確有這麼一個匪類組織。但本城的人知道該門的人其實在許州,不在本城。本城的人,從來沒受到這些匪類的騷擾,懶得理會,也不知道他們到底隱藏在哪一座城鎮。哦!黃小姐,你要找他們?」

  「很想見見他們的門主。」

  「你得去找王十二。」假書生推得一乾二淨:「我從來不曾與這些爛人交往,雖然同住在一座城。在街上偶然可以看到他走動,他還不配向我問安示好。」

  名門子弟,那些土豪身分低下,想高攀名門子弟談何容易?所以假書生把王十二稱做爛人。

  「王十二離城兩天了,找不到他的鬼影。」黃如玉失望地說:「看來,你並不知道城內外組幫結門的事。你是貴城的士紳子弟,王十二是豪紳土霸,身分地位相差天壤,難怪你不知道他是玄武門的副門主。」

  「你如果在敝地需要幫助,我義不容辭,不要去找那些爛人,好嗎?」

  「也許真需要你的相助呢!以後再說。」黃如玉欲擒故縱,為未來爭取協助預下這步棋。

  他對這位錢書生的印象極為良好,爭取本城高層人士為奧援,先取得人和,辦起事來可以減少許多阻力。她對自己的美貌充滿信心,有把握讓錢書生對她有求必應,甚至為她癡迷,供她利用奔走。至少,她知道有關王十二的一些根柢。雖然不算是秘密,但也算是稍深入的收穫。

  「畢竟我是東道主,本城的人好客成風,地當中原,甚有名氣的古都,好客是本城的傳統。小姐如需協助,我義不容辭。」假書生慨然表示協助的誠意,逐漸靠近她身側,有擁挽她圖手眼溫存的意思。


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