神刀太保(18)_雲中岳

一八

　　「他不會找你的，除非你找他。」孔夫人說：「我覺得他不是不可理喻的人。」

　　「我的處境相當惡劣。」大小姐臉上憂形於色：「如果他是小隱山莊有所圖謀的人，我將不可避免地與他發生衝突。我有勇氣面對他的刀，但其他的人恐怕在劫難逃。」

　　「我設法找他談談。」鬼手天罡丟掉髮髻，牽了座騎動身：「他一旦嶄露頭角，將有兩種截然不同的情勢出現，牽涉到江湖的大勢。」

　　「吳老的意思……」

　　「將有不少高手名宿設法除去威脅。再就是各門各道的牛鬼神蛇，爭取他加入，任何一個組合得到他，將可聲威倍增，很可能逐鹿江湖霸主寶座，成為威震天下的組織，與天下三大秘教分庭抗禮。」

　　「甚至可能再掀起江湖大風暴，再次群雄並起江湖大亂。」孔夫人憂形於色：「目下江湖朋友，正在緊鑼密鼓，推舉新的武林四聖和江湖四霸天，取代老一輩的名宿。年輕的一代，也在選什麼風雲榜三鼎甲。他如果有野心，角逐風雲榜的榜首，實力應該與武林四公子相等。目下的武林四公子，絕不敢面對五毒充人樣呢！」

　　「年年都有閒得無聊的人，玩這種推舉某些人上什麼寶座的把戲，除了那些急於追求名利的野心家之外，誰也不當一回事。這小子武功深不可測，希望他別參加逐鹿。」

　　「我只擔心他前往小隱山莊鬧事起哄。」大小姐似乎對小隱山莊甚感關切：「常北嶽隱世十餘年不問江湖事，目下各門各道的人都前來請他出山共謀富貴；他閉門謝客，惹火了不少人，都在打他的主意。這個神刀太保出現在山莊附近，絕非巧合。」

　　「我也有點不放心，先看看風聲再說。」鬼手天罡無意中，也暴露了對小隱山莊的關切。

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　　繞過一座山腳，青松寨在望。

　　這是一座小市鎮，不是綠林強盜的山寨，有市街集場，外建寨牆防獸防匪，是附近最大的市鎮。

　　寨北面一是滿山蒼松的界首嶺。站在嶺巔，可看到五個縣的轄地，地跨五縣，是誰也懶得管的問題地帶。所跨的五縣是：東北滎縣、西南嵩縣、西北汜水偃師、東南密縣。五縣的治安人員，把這一些有虎狼毛賊出沒的山區，看成懶得管的化外之地。

　　要前往五虎嶺小隱山莊，必須經過青松寨，除非不走道路爬山越嶺偷渡，這一帶的山阻不住偷渡客。

　　小隱山莊與青松寨是近鄰，往來密切，交情不薄，有些村民甚至與山莊的人沾親帶故，想前來向山莊圖謀的人抵達，便無所遁形。名義上，青松寨也算是五虎嶺的範圍。

　　如果是成群結隊的暴客光臨，遠在三十里外，便會落在監視下，以牛角傳警，片刻便可傳抵山莊，有充裕的時間應變，不可能獲得突襲的機會。想明火執仗硬攻，那是妄想白送死。

　　山莊與青松寨的自衛力皆非常雄厚，兩地的人互相支援策應合作無間，連山區的盜群，也不敢打兩地的主意，付不起死傷慘重的代價。

　　青松寨是附近百里方圓內的最大市集，雖然住戶有一半是種田的農戶，是商品集散交流的中心，也是避兵避匪的據點。所有的壯丁，皆按規定編成民壯，平時按期訓練，訂有防守區，一旦有警，全寨動員。所以途經此地或在此逗留的人，最好不要在寨中撒野，可不要把本地人好客熱情的好德性，看成軟弱可欺的可憐蟲，一旦發生暴力衝突，結果只有一個：不是你死就是我活。

　　山區生活艱苦，弱者是活不下去的。

　　前寨是市集區，兩條街有商店棧號，旅客客棧有三家，設備都因陋就簡。此地很少有高貴人物往來，高尚的旅店無法經營乏人光顧。

　　唐青松與羅永興，是第一批抵達的旅客。

　　他坦然告訴羅永興，請羅永興先在客棧投宿，他要找寨中的朋友安頓，以後再圖會晤。

　　羅永興不便與他同去找朋友，知道他不便帶陌生人去見此地的主人，萍水相逢交情有限，貿然偕往於禮不合。

　　他獨自牽了座騎，向小街旁的居民打聽，經赴寨南隅的街尾徐家，在院門前的槐樹下拴妥座騎，解馬包扛上肩向前叩門。

　　絕大多數農宅門前都有曬麥廣場，建築群參差不齊，房舍的格局不怎麼考究，因此全寨顯然僅有百十戶人家，寨的面積卻相當廣闊。幾乎每一座農舍都是獨立的，各有倉場牲口欄等等各種用途建築，貧富懸殊的現象不明顯，是一座窮山惡水中，生活頗為豐饒的山村。

　　徐家的格局毫不特殊，擁有十餘座各種用途的房舍。古老的院口開處，出來一位小牛犢似的十來歲少年，赤著上身，僅穿了一條土藍色犢鼻褲，臉上髒兮兮，睜大一雙黑亮的大眼盯著他。

　　「大叔，你找誰？」小後生笑嘻嘻，說的話中州腔十足，土裡土氣，不帶官話腔調，還真不易聽懂。

　　「呵呵！你是大柱子，沒錯。你爹在信上說得活龍活現，說你是個闖禍精。」

　　「胡說！」大柱子一臉桀驁相。

　　「我從關中來，你爹的朋友，姓唐……」

　　「哎呀！是唐大叔，請進，我替你扛馬包。」大柱子興高釆烈：「我爹說，你才是闖禍精。上個月爹接到你的信，我們天天盼望你快來。好哇，兩個闖禍精，你帶頭，我們到北山去打虎。那頭吊睛白額虎不知是從何處竄來的，已經來了兩個多月了。」

　　唐青松感到好笑，這小娃兒見面就嘰嘰喳喳沒完沒了，對他毫無陌生感，大概雙方投緣，第一次見面就打成一片。他對小娃兒更是一見如故，倍感親切。

　　「慢來慢來。」他拒絕將馬包交出，往裡面的院子走：「你小小年紀，帶你去獵虎，要是被老虎叨走了，我如何向你爹交代？」

　　廳口內踱出一個身材魁梧，虯鬚戟立的中年人。

　　「哈哈！千盼萬盼，你總算趕來了，辛苦辛苦。」中年人笑聲震耳，聲如洪鐘，走下臺階拉住了他，不讓他放下馬包行禮：「堂屋裡坐，先安頓洗漱再說。」

　　「老哥哥，家鄉的瑣事不易安頓，不能提早前來問安，幸好能順利地擺脫那邊的事。」在堂屋放下馬包，立即解繫帶：「帶了些小禮物和關中土產，禮不可缺，可否先請大嫂出堂讓小弟拜見？」

　　「呵呵！不急不急，她在屋後菜園。大柱子，去請你娘出來。」

　　「遵命。」大柱子在他老爹面前，可就規矩得很。

　　山裡人家的中等家庭，如果田地不多，不可能買婢僕供使喚，能在農忙時僱些長工，已經是不錯了。所以不分男女，都得為生活工作忙碌，家禽菜蔬皆自給自足，人丁並不多。山區的農產收成有限，人丁愈多愈貧窮，有些人一件褐衫可能穿上二十年。即使是豐年，仍需以雜糧彌補糧食的不足。

　　徐家是青松寨中上人家，擁有近百畝坡地。主人徐昌平年已四十出頭，年方弱冠便父母雙亡，種了幾年坡地受不了苦，成家娶妻不到一年，便丟下家業到外地謀生浪跡。以後每年返家小住半月一月，可能攜回掙得的錢財，之後重行離家，誰也不知道他到底在外從事何種行業。直至去年清明後返家，便不再外出走動了。

　　這期間，他的妻子方氏，替他養了兩個兒子。長子徐昆，十七歲。次子徐仲，十一歲，乳名大柱子。寨中設有社學，另設武館，寨中的子弟，全部強迫入學。徐昌平曾經擔任武館四年教頭，據說藝出少林俗家門下。

　　少林從正德末年，開始利用俗家門人，暗中調教未來的少年僧侶，因為官方禁止佛門弟子收容四十歲以下的人出家。少林是唯一有僧兵建制大寺，也不例外，結果後繼無人，無法培養有根基的佛門弟子，不得不改變策略，利用俗家弟子調教日後出家的少年。因此俗家門人的武功，其實並不比正式的僧侶差，出了不少名號響亮的俗家門人，穩住少林武林泰山北斗的寶座。

　　據說，常北嶽就是少林俗家門人。只是他概不承認也不否認。

　　冒充少林弟子的大有人在，誰也懶得追究是真是假。公然稱是少林弟子的人，反而會被人看成招搖撞騙呢！

　　妻小與來客相見，這是有深厚交情的禮俗。唐青松受到徐家一門老少極為熱情的款待，鄰居們都知道徐家來了嘉賓。

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