劍仗天涯(79)_雲中岳

七九

　　送走了所有的人，他平空生出寂寞的感覺。在廬州，他利用鄭、郎兩位姑娘接近郎家，希望能查出祝堡主的藏匿處，有如處身在溫柔鄉中，公子風流，佳人冶艷，相處無限纏綿，享盡人間艷福。而現在，又回復孑然一身，重新浪跡天涯，為自己的復仇大事而奔波。

　　千幻夜叉也是年輕貌美的姑娘，天生麗質絕不下於鄭、郎兩位浪漫千金。可是，他一直對千幻夜叉保持距離，感情始終不能進一步融合，雖則他已感覺出千幻夜叉對他的情意。

　　也許，他的潛意識中，對夜叉的綽號，隱藏著不以為然的排斥感。

　　與一個綽號叫夜叉的女人親近，很可能影響心情。世人都知道夜叉是可怕的、醜惡猙獰的妖神，人人都敬鬼神而遠之，唯有他敢與夜叉親近，很難讓世俗的人所接受。

　　或者，他在逃避挾恩要脅的可畏人言。

　　懷著不穩定的情緒，他動了找完全不相干的朋友相助的念頭。

　　＊＊＊

　　朋友的種類很多，有好有壞。

　　有知己的朋友，有酒肉朋友，有患難相共的朋友，有隨時可以出賣或被出賣的朋友；有肝膽相照義薄雲天的朋友；有相互利用可以在背後捅一刀的盟友……

　　人不可能真正離群索居，所以多多少少有各式各樣的朋友。現在，他要找可以利用的朋友。

　　這天傍午時分，他出現在江對岸的江寧鎮。

　　這是南京外圍三大鎮之一，距南京約六十里左右，設有巡檢司衙門，是頗有名氣的大市鎮。北面二十餘里，便是扼南京上游咽喉的大勝關。

　　大勝關本來沒有稅務司的衙門，江寧鎮也沒有。但十餘年前朝廷派出稅監直接抽稅之後，這兩處地方都加設了稅站，一竹一木都要加倍徵收稅。結果，大勝港與江寧鎮碼頭，客貨船都不敢停靠，市面蕭條，已成了快死了的市鎮，人丁大量往外流，百姓們都到南京混口食去了。

　　結果，江寧鎮附近成了走私亡命的活動區。

　　踏入鎮口，便可看出這座大鎮，已非昔年風貌，冷冷清清街上行人稀稀落落，碼頭上沒看到幾艘船，四條大街商店十之九關門大吉，大半鎮民已到南京大都市謀生去了，南京的人口這幾年增加了一倍。

　　禹秋田扮成小商人，青衣小帽風塵僕僕，肋下掛了一隻大包裹，大踏步到了西街豐源棧的店門前，劍眉緊鎖，訝然打量店堂冷冷清清的光景。

　　他記得，兩年前曾經在店堂出入，那時，豐源棧並沒因生意清淡而關門大吉，仍然保持開張營業的局面，雖則事實上於最近五、六年內，並沒做過三兩筆像樣的生意，幾座倉房早已空了五、六年。

　　其實，豐源棧的確仍能維持，只是貨物進出已不在本鎮交易，改在南面十里左右，江邊的一座小村落暗中吞吐。也就是說，捨公就私。

　　與私梟打交道，所冒的風險雖大，但賺得更多，值得冒風險。

　　「看情形，招牌雖然沒取下來，實際上已經關門大吉了。」他心中嘀咕：「可能出了紕漏，被官府抄了買賣。可是，店為何沒被查封充公？」

　　他早就知道豐源棧與私梟做生意，東主四海蒼龍武元魁手面廣，為人四海慷慨大方，與大江吃水飯的江湖朋友關係密切。

　　這也是此來的目的，希望暗中打聽出一些風聲。

　　他與武東主並無交情，卻與豐源錢的二管事周五爺周世權，是談得來的朋友，也是豐源棧的小買主，透過前後兩次三四百兩銀子的交易，而攀出意氣相投的交情。

　　在武東主眼中，他只是百十個小客戶中的一個，對他的印象頗為模糊，見面很可能記不起他是誰。

　　踏入店門，寬大的五間式大店堂，總算還留有一個無精打采，靠在櫃旁打瞌睡的店伙。

　　「喂！醒一醒。」他拍打著櫃檯高叫：「怎麼店堂冷清清，人到那裡去了？」

　　「哦！」店伙一驚而醒，猛然跳起來：「你……你是……你找誰？」

　　店伙不認識他，就算是老店伙，也不可能記得兩年前的客戶是誰，驚訝是意料中事。

　　「找二管事周五爺。」他將包裹放在腳下：「我姓禹，禹九州，你們的客戶。兩年前，我在貴寶號買了一筆南貨，運往湖廣岳州，周五爺知道我的來歷。他呢？」

　　「稅站三天兩頭來查賬，沒有生意好做啦！」店伙計懶洋洋地說：「周五爺閒著無事，每天都回家陪老婆抱孩子，你可以到街尾他家去找，保證可以找得到他，要不要派一個小廝替你帶路？」

　　「不必了，我知道他的家。」他不再多說，提著包裹出店走了。

　　他前腳出店，後腳便進去一個青衣大漢。

　　先前打交道的店伙本想再睡片刻，看到闖入的大漢臉色一變。

　　「江爺，你……你好。」店伙賠笑卑謙地打招呼。

　　「我當然好，你恐怕不太好。」江爺靠在拒上，語氣陰冷：「那個人是誰？說！」

　　「回江爺的話。」店伙更卑謙了，畢恭畢敬回答：「是小店的老主顧，來販貨的。」

　　「胡說！分明是你們東主找來充場面的人。」江爺拍著櫃面大叫。

　　「小的天膽也不敢胡說。」店伙嚇了一跳：「小店這兩年已經無貨進出，所以他片刻也不肯逗留。」

　　店伙表面上惶恐卑謙，骨子裏卻有意敷衍。

　　「等我查出真相，我要活劈了你。」江爺兇狠的面目十分可憎：「哼！我相信你一個店伙，還不配接待請來的各路混混，給我放乖些，哼！」

　　江爺神氣地出店，店伙沖江爺的背影吐了一口口水，以表示心中的憎恨。

　　＊＊＊

　　二管事周五爺家在街尾，是一棟小三合院住宅。但大門深鎖，禹秋田叩了半天門，裏面毫無聲息，顯然家中沒有人逗留，店伙說五爺在家陪老婆抱孩子是錯了，周五爺根本不在家。

　　禹秋田頗感失望，只好先找客店投宿，等候機會與周五爺見面，無法採取進一步的行動。

　　假使他早些碰上周五爺，瞭解豐源棧的情勢，結果將完全不同，這一錯過，引發了莫測的變局。

　　被稱為江爺的大漢，進入對街的一家店舖，是一家小食店，食客稀稀落落。

　　這一桌已有三個食客，全是些拳頭大的好漢。江爺逕自入座，桌面有他原來使用的筷碗杯匙。

　　「怎樣？」坐在上首的彪形大漢問。

學達書庫(xuoda.com)