矯燕雄鷹(17)_雲中岳

一七

　　飛虎的人死了三個，輕重傷有十名以上。這說明飛虎朱強要不是人數多了一倍，人數相當毫無勝算。

　　成功的襲擊，反而成了失敗者。

　　接著分配人手傳訊，抬走了死屍。這期間，飛虎一直在暗中留意南天一劍的舉動。

　　南天一劍是名頭響亮的高手名宿，經驗豐富的老江湖，一直就保持高度的驚戒，對飛虎這些所謂保護財神爺的人，明顯地表現出懷疑態度，約束自己的人，與這些行經有如強盜的人保持距離，似乎隨時皆有拔劍自保的神情流露，有意無意地阻止對方的人接近小轎。

　　小轎一直停在原處，轎內毫無動靜，惡鬥期間，裏面的人始終不曾露面。

　　轎內的人的鎮靜功夫到家，一名大漢曾經突圍接近轎夫，逼退了轎夫搶近轎門，轎內的人依然無功於衷不曾露面。

　　處理自己的事務完畢，飛虎獨自向南天一劍接近，身邊只剩下四個人，獨自接近以免引發誤會。

　　「范前輩，彭政彭老爺來了嗎？」他臉上有友善的笑意，明白表示不再介意誤會的事：「敝長上經手這件買賣，領隊飛天蜈蚣曾經見過彭老爺，在下卻不認識，是不是在轎內？」

　　飛天蜈蚣被管閒事的人擄走了，責任便落在飛虎朱強肩上，要求與財神爺彭政相見，是合情合理的事。

　　「彭老爺來了。」

　　南天一劍一語帶過：「貴長上陰陽使者周大年的勒贖信也帶來了，期限還有五天，為免沿途發生意外耽擱，咱們必須在期限前趕到瑞雲谷，這就動身。諸位是仍在此地戒備呢，抑或是一同動身？」

　　「當然需一同動身，在下的責任就是保護彭老爺的安全。這數十里山區有匪盜出沒，必須……」

　　「你們也是盜匪呀？」南天一劍話中帶刺：「只要派人打聲招呼，還有人敢在太歲頭上動士？同道嘛！」

　　「范前輩應該知道，敝山門在荊山。」

　　飛虎朱強不介意地笑笑：「做買賣選擇交易的地點，隨財神爺的住地遠近而定，交易地絕不會在山門附近。這裏距荊山已在數百里外了，咱們的弟兄，那能左右得了桐柏山附近的好漢？他們也不會賣咱們武道門的賬。

　　「所以，咱們得派出大量人手防範意外。如果知道彭老爺神通廣大得竟然請得動范前輩護送，咱們就用不著多費心，也就不會因誤會而損失了三位弟兄了。」

　　做綁架贖買賣，交易地點當然不能訂在山門附近。武道門的門主九州無常葉天中，號稱江湖之王。

　　他組成的黑道兼匪盜集團作案遍天下，有意無意地透露出山門在荊山的消息，也的確在荊山附近，布了些明椿暗椿，吸引有心人的注意，確曾有些人在荊山跟探而失去蹤跡。

　　荊山大得很呢！群峰連綿，有許多地方都是原始叢莽，誰知道他的山門隱藏在那一角落？

　　「范某的朋友，與彭老爺有交情。」南天一劍打手勢表示動身，扳鞍上馬：「畢竟一千五百兩黃金，是一筆龐大驚人的財富，沿途得有人照顧，出了差錯豈不誤了彭少爺的性命。閣下是否需要先接收贖金？」

　　「前輩肯給嗎？」飛虎朱強反問。

　　「不會。」南天一劍答得肯定有力。

　　「距瑞雲谷還有八十里左右。」

　　「就算到了瑞雲谷，范某也不會交給你。」

　　「這……」

　　「因為當事經手的人是陰陽使者周大年。」南天一劍策馬動身：「陰陽使者沒明確表示他是武道門的人，我也不知道閣下是不是武道門的弟兄。」

　　「范前輩不信任我？」

　　「我誰也不信任。等見到完整無缺，五官皆全的彭少爺，才能一手交金一手交人，這規矩我懂。既然你承認是陰陽使者派來保護的人，這段最後旅程的安全，直接向貴上負責，應該不會再有意外發生。朱老兄，你的責任相當重呢！」

　　健馬仍分前後各三騎，保護兩乘小轎緩緩北行。飛虎朱強五個人，則知趣地在二十步後保持距離。

　　薄暮時分抵達大寧集，距河南湖廣交界的界首，還有二十餘里，界首以北便是桐柏縣地，再二十里便是縣城，這一帶已經是山區了。

　　飛虎朱強的人已經先到多時，預訂了旅舍等候他們投宿。

　　大寧集大道一分為二，主大道直通桐柏縣城，左面的大道進入西面的叢山，其實只能算小徑了。

　　至瑞雲谷不需至桐相縣城，須走西北行小徑。

　　桐柏山不是一座山，而是許多山峰的崇山峻嶺，著名的有玉女、臥龍、紫霄、翠微、蓮花諸峰，是淮河的源頭，地跨一州四縣。

　　山峰與村落名稱，各有不同，如果不熟悉到處亂找亂尋，很可能迷失在內遍尋無著。

　　南天一劍提前趕來，可知他對桐柏山並不熟悉，既然對方派人保護，當然也兼領路，不需費時費事打聽，時間充裕不必擔心誤事啦！

　　對飛虎朱強，他本能地懷有強烈的成心。他並不認識江湖七虎的飛虎，聞言而已，見面也不相識。

　　他並非懷疑對方冒名頂替，而是重責在身，必須對任何陌生人保持懷疑，尤其須對有刀有劍的人保持警覺，嚴防意外不測。

　　如果羅遠不曾及時出現，飛虎朱強很可能得手了。

　　飛虎死了三個人，會不會找機報復？

　　大寧集只是一座有百十戶人家的小集，集場也不大，只是一處交換山產的小市集。

　　從桐柏來的販賣生活用品小販也不多，集期三六九，熱鬧半天便結束。

　　過往的旅客不多，也沒有身分地位顯赫的旅客往來，因此集中的兩三家食店，設有供旅客趕不上宿頭時，暫時歇宿的幾間房舍，並非真正的旅舍。

　　集距桐柏不足五十里，不是宿站，一旦來了二三十位需要住宿的旅客，而且旅客有內眷，可就難以張羅了，三家小食店，也只能容納南天一劍十三位男女。

　　飛虎朱強的人不住小食店，佔住了五座民宅。

　　死屍已經運走了，運到何處外人無從得悉，猜想可能已運入山區，山區一定有巢穴。

　　飛虎朱強到底有多少人，南天一劍根本無法偵查。

　　擄人勒贖的主事人陰陽使者，敢選擇桐柏山區，作為贖人交易的地點，必定對桐柏山區有控制的能力，在山區佈置臨時巢穴，人數絕不會少。

　　桐柏山區有小股盜群；有藏匿的亡命；有臨時聚合的毛賊；有可能吃人的虎豹豺狼……

　　在山區深處建立臨時巢穴，人數那會少？陰陽使者竟然要求人質的家屬，攜帶一千五百兩黃金，前來盜賊出沒，虎狼橫行的山區贖回肉票，未免不合情理。

　　也許，陰陽使者心中明白，肉票的家屬不是省油燈，有足夠的財力，聘請大量人手搶救人質，只好選擇大量人手無法暗中活動的深山絕地，作為交換地點。人質的家屬，必定有能力保護黃金平安抵達山區。

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