劍影迷情(8)_雲中岳

八

　　「哦！你會沒有敢作敢當的豪氣。」絕劍公子冷笑，說的話令人受不了：「不要妄想推得一乾二淨好嗎？你水妖任威不像沒有擔當的人呀！」

　　自以為強者的人，十之八九犯了先入為主，自以為是的毛病，不會把認定的事更改看法。目下的情勢，絕劍公子這些過江的強龍，就是強者中的強者。

　　「夏侯公子，你的話好奇怪。」水妖畢竟是地方之豪，在本地有身分有地位，有點受不了啦：「你我素昧平生，非親非故，光臨寒舍好像是禮貌上的拜望，說的話卻像興師問罪，像話嗎？我一點也不明白你們的來意，聽得一頭霧水，能不能明示？我水妖任威不是沒有擔當的人，有家有業名列鎮江的豪紳，全城有頭有臉的人，都知道我任三爺是奉公守法慷慨好義的地方名流，你說吧！我在聽。」

　　在江湖，凌雲莊來頭大，獲得江湖朋友的尊敬或畏懼，聲望地位高高在上。但在王法所及的杜會中，絕大多數官民百姓，不知凌雲莊是啥玩意，在社會規範中也毫無地位可言。

　　在一些嫉惡如仇的官吏眼中，把武林人或江湖人，看成作奸犯科的暴民罪犯，必須制裁根絕以正人心的蟊賊，有機會偶或可以利用的奸民，利用畢就清除的垃圾。

　　這是說，在鎮江城，水妖的社會地位，比絕劍公子高出多多。一旦反臉相向，絕劍公子一落入官府，那就注定了是大輸家，很可能上法場。

　　水妖的話不亢不卑，豪紳的氣勢壓下對方的氣焰。他的綽號稱妖，其實與妖邪無關，只是突出他的超塵拔俗水性媲美水中的妖怪而已。

　　屏後踱出一位高瘦的中年人，是與水妖品茗的兩朋友之一，主人會客，朋友識趣迴避，這時看出氣氛不對，因此出廳為朋友主持公道。

　　「我希望貴賓保持拜客的風度。」這位朋友拍拍皮袍腰部，表示袍內有玄機：「初次見面不傷和氣，有話好說。鼓不打不響，鐘不敲不鳴。任三爺是本城的豪紳，確是有擔當受尊敬人物，希望諸位遵守作客之道，有理講理不需打啞謎勾心鬥角。」

　　「地方豪紳，坐地分贓。」錄魂使者冒失地逞口舌快意，臉色陰沉不住冷笑。

　　「你說甚麼？」朋友鷹目一翻，冷電四射。

　　「你沒耳背。」

　　「你再說一遍試試？」朋友踏前一步，鷹目中殺機怒湧。

　　「你是誰？」錄魂使者居然有點氣懾。

　　「鎮江府刑房的小吏，聽命於推官大人處理刑名案件。我姓楊，楊波。不用費心打聽我的底細，在大街上隨便找人問，一提便知。」

　　一府的推官，管定了一府刑名，國法的維護者，奸民的剋星。

　　「好了好了，我來說。」絕劍公子明時勢，搖手阻止錄魂使者採取行動：「去年歲杪，揚州灣頭鎮江都旅店所發生的事故，任三爺是否知道？」

　　「不錯，知道。咱們鎮江山多田少，有很多江南人，到江北揚州謀生，來來往往，重要的消息傳聞，是傳得很快的，消息次日便傳抵鎮江了。」水妖眉心緊鎖：「諸位是為了這件轟動大江南北的血案而來？據我所知，同一天晚間，另一家平安老店，也發生同樣的血案，死傷之慘，不下於江都老店。」

　　「江都老店的血案，是沖在下而來的，在下共有九位親友，住宿在江都老店，有兩位親友被殺，波及店中不少旅客遭殃。」

　　「原來如此。」

　　「事先匪徒有人扮旅客臥底，所以偷襲相當成功。任三爺認識江南浪子梁宏吧？」

　　「豈僅認識而已？他是我以重金禮聘的師爺，但有事才找他辦理，平時他可以自由活動，兩年來賓主極為相得，我尊敬他這個人。去年秋天，他被張東主請去押貨上京。張東主留京來不及同返，他與幾位其他棧號的東主南旋，攜有張東主一萬二千兩銀子貨款。對，他那天就在江都老店投宿，四個人膽都快被嚇破了，連夜逃抵揚州，僱船逃災避禍。朱陳兩位東主，返家後大病十日。梁師爺跑到下湖莊朋友處過年，這期間好像每夜都在做惡夢。哦！諸位認為他有何問題嗎？」

　　「但願你的話是真的。」絕劍公子當然不信他的話：「也許你並不認識我，與我無仇無怨，沒有偷襲我的理由。可是，你能保證江南浪子的清白，能保證他不曾參與其他犯罪組合嗎？」

　　弦外之音，隱約指出水妖是某一犯罪組織的主謀，因此錄魂使者一開口，便是：地方豪紳，坐地分贓。

　　「你說得對，我並不認識你，談不上甚麼仇怨，更不可能有名利之爭。據我所知，也是大多數鎮江人所知，梁師爺綽號稱浪子，為人豪放不羈，生活相當裕如，他是一個為自己生活的人，所兼的差事絕非為了謀生糊口而工作。討厭與人組會結夥。他的行為舉動，從不瞞人有目共睹。他經常往外地走動，接受邀請押貨前往京都，行蹤一清二楚，沿途行止有案可稽。你們如果把他當成匪徒的臥底同謀犯，錯得離了譜。」

　　「我要見這個人。」絕劍公子語氣堅決。

　　「我負責通知他，他肯不肯見你們……」

　　「他會肯的。」

　　「我只能做到這一步。」水妖說：「他雖然是我聘僱的人，但他有行動自主的自由，我不能以僱主的身分強迫他接受指使，當然我無權保證他的私人事務由我負責，諸位滿意嗎？」

　　「你們最好不要到下湖村找他。」楊波冷冷地接口，出面干預的意圖明顯。

　　「為何？」絕劍公子虎目怒睜。

　　「他曾經擔任下湖村的民防壯勇操練總教頭，戰陣武技冠蓋江南四府。每年的民壯秋季大閱，下湖村的成績連獲三年總冠軍。那一帶的村鎮子弟，把他當成虎賁勇士，他也是唯一獲得戴虎賁冠的官方有案教頭。只要他一聲令下，所有村鎮的民壯，都會出動把你們碎成肉泥。下湖村的民壯，一伍人可以擊潰十倍以上的正式衛軍。你們走吧！也許你們有擊潰下湖村鐵陣的能耐呢！」

　　虎賁勇士，意指皇帝的親軍侍衛。在軍中，則表示勇冠三軍的將領。

　　民壯的總教頭，通常由官方審核考試而禮聘兼任，只有弓馬戰陣武技超絕的人，才配戴虎賁冠。一旦民壯奉命出動作戰，就是當然的指揮官或隊長。

　　在軍中，虎賁冠已被淘汰了一千年。目下只有皇帝的親軍侍衛中，偶或可看到恩准頒授的虎賁冠。

　　一個虎賁勇士的標準武裝，極為壯觀。冠外形如盔，兩側各插有一根黃黑色的彩色野雞尾毛。這種野雞稱鶡雞，原產地在山西上黨，生性好鬥，鬥死方休，作為勇士的象徵。

　　除了鶡雞毛之外，披的甲前有徽褂，背後有章幟，肩上有旗號。擁盾、背弓、佩刀、持矛或戟戈。

　　滿清入關，仍保持古風，虎賁改滿名為巴圖魯。不同的是，冠上的羽毛改為青鶻的藍翎，但掛在腦後而非豎起，像是腦袋拖了另一條尾巴。

　　京戲裏舞臺上的武生，就是變像的古代虎賁勇士裝扮，只不過野雞毛加長了兩三倍，十分美觀。

　　背上的章飾隊志，換成四面漂亮的小旗。真要打仗，不累死才怪。

　　似乎猛禽的羽毛，普遍成為中外古今的勇士飾物。

　　美洲的印第安人，就用白頭魚鷹的毛做帽飾，也懸掛在胸側。歐陸的某些山地民族，也在帽側一邊插上一根羽毛。

　　一伍，指作戰的最小編組，五個人，有五種武器，進、止、坐、跪、退，依號令戰鬥攻防，軍令如山。如山的軍隊，是衝不垮的。

　　楊波的意思簡單明瞭：去等於是找死。

　　在鄉間出了人命案，毀屍滅跡輕而易舉。

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