劍影迷情(1)_雲中岳

一

　　▼第一章　客店兇案

　　隆冬時節，嚴寒徹骨，滿天飛瑞，大地一片銀色。

　　大官道中，積雪三尺，行旅幾乎絕跡，天地白茫茫，雪花一陣陣向下飄。這紛擾的莽莽紅塵世界，這期間紛擾似乎完全靜止了，唯一活的事物，是飄舞的雪花。

　　申牌以後，官道中行旅逐漸絕跡。敢於行走趕路的旅客要冒凍死在道上的兇險，一出意外力竭氣衰，倒下去片刻便會被雪花所掩蓋，深埋在不斷飄落的浮雪下。

　　冬季，隨氣溫與罡風的強烈度，以及雲層濃淡厚薄的不同，會降下不同的雪花。一旦飄起飛絮狀的鵝毛瑞雪，便表示這一段風雪期即將終止，氣溫漸升，即將可以看到冬日罕見的陽光了。

　　大官道西面不足兩里，便是平地聳起極為壯觀的河堤。大漕河（大運河）挑河的河工們，皆已收工歇息，因此河堤的牛腰粗大柳樹下，看不到人影，僅可看到堆積如山的土石竹木等等構工材料。

　　大漕河自淮安府至揚州府一段數百里河面，每三兩年自秋末冬初開始疏浚，出動百萬民丁挑河，屆時漕河斷航，往來南北的旅客只能走陸路，穿州過縣辛苦兩條腿，不可能安逸地乘船往來享福啦！

　　大風雪期間，假使錯過宿頭，情況是頗為嚴重的。年關歲暮，鄰近官道的村落，通常不接納旅客投宿以免招災，閉上村柵不加理睬，旅客就會有受凍受饑的大麻煩。

　　四位不怕風雪的旅客，就在風雪蒼茫之中向南行，一腳踩下去，浮雪沒及膝蓋，舉步維艱，幸好精力仍在，整個人似被雪花所包裹，人與雪幾乎渾然成一體了。

　　已是入暮時光，但雪光依然耀目。前面距揚州北面的大鎮灣頭仍有二十里，看光景，他們不可能趕到灣頭鎮投宿了，說不定半途就得找地方歇息，以免饑寒交迫，有一個人支持不住就糟了。

　　莫道君行晚，更有晚行人；他們後面里餘，一群約十餘名旅客，也在匆匆向南趕，速度要快些，每個人都攜有背囊手杖，逐漸拉近了距離。

　　更遠些，另有幾個旅客趕路。似乎今天是好日子，旅客們不約而同在同一條路上趕。也許，想要早些趕回故里過年吧！

　　走在最前面的四旅客也攜有背囊、腰袋，頭上戴有放下掩耳的皮風帽，僅露出雙目。身上是老羊皮襖、棉褲，外套的油布掛褲，下及半統靴可擋雪水內侵。看不出相貌面目，更看不出年齡。

　　與後面兩群旅客相較，在衣著上便明顯看出低了一級。那些人穿了各種名貴的皮裘，比老羊皮外襖高貴多多。背囊也是精製品，下面兩層是雕漆的底座。

　　最後面的幾名旅客，甚至有兩乘僱自高郵州的暖轎，除了抬轎的兩名轎夫之外，每轎另有一名備用的轎夫，顯然是有身分的旅客。

　　各走各路，誰也不理會其他旅客的事。

　　接近一條木橋，後面的十四名旅客，終於到了四位旅客身後，腳下依然急促，走動時雪花飛濺，長途趕路依然精神抖擻。

　　小河已經冰封，橋長僅三丈左右，橋面鋪設有草墊，以免旅客走動時打滑，因此這種冬季加草墊的橋，當地人通常稱之為草橋；但絕不是用草架設的橋。

　　四旅客剛踏上橋面，橋面向頂部斜升，由於浮雪甚厚，下面結了冰的草墊，已失去止滑的作用，一不小心，就會滑倒。

　　十四名旅客到了，領先那位沒攜有背囊，僅手點一根六尺風磨銅壽星杖的人，身材特別高壯，戴了皮手套的手也比常人大一號。

　　「讓到一邊去，好狗不擋路。」這人洪鐘似的嗓音，透過掩口依然震耳，沉重的壽星杖一伸一撥，把走在最後的那位旅客撥倒了，說的是京師官話。

　　「哎呀……」一位旅客驚叫，摔倒在積雪中向下倒滑了兩三步。

　　「咦！怎麼如此霸道？」第二名旅客扭頭不悅地叫。

　　「混蛋！你說甚麼？」壽星杖又伸，指向發話抗議的旅客。

　　第三名旅客手急眼快，往側移拉住了第二位同伴退向橋欄，同時向走在最前面的第一名同伴打手勢，示意及時讓路。

　　「讓他們先走，我們並不急。」第三名旅客向同伴高叫，表示息事寧人。

　　對方人多勢眾，示弱是唯一避免衝突的良方。

　　「和尚，算了，趕路要緊。」走在後面的第三名旅客高叫：「得趕到灣頭投宿，餓得受不了啦！」

　　所有的人，全身皆裏在衣帽內，怎知手持風磨銅壽星杖的人是和尚？和尚也沒有使用壽星杖的。

　　「哼！」和尚瞪了示弱的旅客一眼，不再計較，大踏步超越，意思是說：算你小子識相走運。

　　那根風磨鋼壽星杖，重量絕不少於二十斤，被敲上一記，不死也將手腳成殘。在這種地方被打斷手腳，嚴重的程度不問可知。

　　被撥倒的旅客幸好並沒受傷，和尚僅輕輕將人撥倒而已。

　　十四名旅客遠出三十步外，這四位旅客這才動身過橋。

　　「這些人真是豈有此理，橋寬得很呢！」被撥倒的旅客大聲咒罵：「天殺的混蛋！這些人比毒蛇猛獸好不了多少，天下都是他們的，別人都不用活啦！」

　　「正是如此。」阻止同伴理論的旅客說：「在京都附近，誰招惹了這個和尚，肯定活不成的。」

　　「咦！小梁，你認識這個賊和尚？」同伴訝然問。

　　「見過，在西直門的大延壽寺廟會。」小梁說，埋頭趕路。

　　「你是說……」

　　「你們忙著生意上的應酬，我無事一身輕，所以在京城各處走走。我上京都可不是第一次，京都我相當熟悉。」小梁一面走一面解釋：「他們出現在這裏，應該不是意外，定然是前往南京圖謀發展來的，京都已沒有這賊和尚容身之地。」

　　「小梁，你的話我沒聽懂，這賊和尚到底是甚麼人？是不是大有來頭？」

　　「不錯，大有來頭。在佛門弟子中，他是無所不好的酒色和尚；在江湖朋友眼中，他叫天魔僧了凡。我們離開京都前，皇宮內正在大趕傳奉官。這個賊和尚，正是在皇宮出入的數百名傳奉官之一。」

　　「哦！原來是那些妖孽。」另一位同伴說：「那些傳奉官，全是皇帝的玩伴，一大堆真人、活佛、術士、國師、神仙，在京都賣官、包攬關節、敲詐勒索、強索賄賂、無惡不作。我知道在我們打點返鄉之前，京都便盛傳解散傳奉官的消息，人人稱慶呢！」

　　「對。」小梁說：「年初天上星變，天下火光、白氣、紅色妖星，滿天飛行聲如雷震，表示天下即將大亂。朝廷的大臣們，藉口禍患出於傳奉官，請求皇帝斥退這些妖孽。吵吵鬧鬧了大半年，皇帝才不得已忍痛驅逐了一些法王、西天佛子、大國師禪師、真人、高士，但仍然留下一大半。這賊和尚，便是被逐的倒霉鬼之一。如果我所料不差，與賊和尚同行的人中，可能有大半是被逐的傳奉官，在京都失去權勢，轉赴南京另謀發展。剛才你們幸好沒惹他兇性大發，實是非常幸運。這些兇魔殺起人來，是不會手軟的，他們心目中，根本不存在甚麼天理國法人情。很危險，知道嗎？」

　　「是很危險。」一直不曾發表意見的同伴說：「在京都我就聽說過有關傳奉官橫行的事。那個紫禁城裏的成化皇帝，特別喜歡長生不老和享受女人，所以召來上千個活佛神仙出入皇宮，弄來一些具有奇技異能的浪人取代侍衛，封這些人為傳奉官，他們的權勢比王公大臣更高。目下天寒地凍四野無人，十四個妖孽就算把我們剁成肉泥，也沒有人敢管閒事，誰管誰死。」

　　「別廢話了，趕兩步。」小梁催促同伴加快腳步：「天快黑了，這一帶很可能有高郵湖的好漢，窮急了出來獵食準備過一個肥年，那可就人財兩空啦！快走。」

　　一聽可能有高郵湖的水賊出來獵食，眾人不等催促，便已腳下加快，卯足全力趕路。

　　其實高郵湖的水賊，不會到陸地上獵食。

　　而且這一帶屬邵伯湖範圍，距高郵湖已在百餘里外，兩座湖雖則水道相通，但兩湖的水賊劃界瓜分勢力範圍，不會撈過界作案引起糾紛。

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