劍嘯荒原(219)_雲中岳

二一九

　　兩個灰袍人一掠而過，漸漸去遠。

　　「伯伯，他們是何來路？」永春問。

　　「宋五湖有麻煩了，可能家破人亡。」老和尚答。

　　「為什麼？伯伯。」

　　「帶劍那人，是二邪之首的江湖客尤世賢，早年宋五湖名叫採花虎胡琛，在山東萊州府採花作案，被山東道的俠義門人追及，他曾假充江湖客的名頭，嚇走追他的俠義門人，這事後來揭穿了，江湖客乃是邪道魔君，事實卻正好相反，只是殺人太多而已，他知道這消息後，要找胡琛剝皮抽筋，胡琛為了他，避入王府隱姓埋名三十年。那帶鏈子槍的人，是兩正之中第二位，叫閃電手許炳，乃是胡琛的師兄，要找胡琛清理門戶。看來，他們定然得到消息趕來的，不然為何不到太行山瞧熱鬧？我敢說他們定然是到武崗州找胡琛的。」

　　「這惡賊確是該死，也許還得趕上看到受報。」

　　惠寧大師搖頭笑道：「趕不上了，他們輕功太過高明，即按目下他們的腳程來說，一天走三百里並非奇事，而且江湖人極為怪僻，也許高興時便日夜兼程，趕四五百里也不一定，看情形，他們定然到寶慶府打尖，你趕得上？」

　　紅日漸下西山，申牌正，該找地方落店了。這條路兩人都不陌生，前面七八里，有一座小村落名叫新坪鋪，設有小客棧招待來往客官。按行程，申牌正定然可以趕到。兩人邁開大步，踏住夕陽的餘暉向新坪鋪趕去。

　　這一帶全是起伏綿延的山區，山都不高，人煙稀少，來往客人更少。新坪鋪東北四里地，有一處谷地，官道穿谷而過。兩面全是剛冬耕不久的水田，田中無水，田梗上枯草搖曳，在寒風中顫抖，呼呼厲嘯。

　　官道兩旁，一叢叢樹林光禿禿地，葉子全落光了。初冬的淒涼景象在眼前展開，兩旁溝渠中的茅草小樹，被寒風吹得沙沙地響。

　　遠在祝永春到達湘江之前，谷北面山區中出現了一批人影。在看得見官道之處一座枯林中，坐地商量大事。這些事，與祝永春有關。

　　那是八個青衣人，身材雄偉，背上繫著長劍。青布包頭，一塊青布掩住了鼻口，只露出一雙兇光暴射的眼睛。由眼角的皺紋和眼球的紅絲中可看出他們的年齡不會少於四十歲。

　　正北坐著的人輕咳一聲，用的沙嗓啞子道：「怪！宋兄說老和尚沒有什麼了不得，祝永春更是不堪一擊。為什麼要費這麼大的安排？依我，乾脆迎上擋住，手到擒來，何必暗算？未免弱了咱們的名頭，湘南八豪變成了下三濫的小混混，真丟人！宋兄在折咱們的台麼？真的。」

　　左面一個青衣人眨著大環眼道：「大哥，別抱怨了，宋兄也是一番好意。」

　　「好意？哼！分明是小看了咱們。」大哥狠狠地說。

　　「我相信宋兄絕無此意。」

　　「算啦！二弟，咱們是應召往太行山赴會的，他卻在岳陽要往回趕，說雲棲逸簫可怕，不去為妙，卻叫咱們用下三流手法計算人，豈有此理。」

　　右首坐地的陰陰一笑，接口道：「而且要咱們把人擒之苦竹山，等他前來有事盤問。哼！咱們成了他的鷹爪了。」

　　二哥搖頭淡淡一笑道：「三弟，他大權在手，而且咱們也得了他不少好處。得人錢財，與人消災嘛，論道義，應該的。咱們湖廣以南綠林道，與他都有交情，咱們替他辦些小事用不著抱怨。」

　　大哥接口道：「辦事自不在話下，只是要咱們藏頭露尾，委實令人心中不舒服，他小看了咱們湖廣八豪。」

　　二哥仍為姓宋的分辨道：「所以小弟說這是宋兄的好意，要咱們不必露面。」

　　「為什麼？咱們怕揚名立萬亮名號不成？」

　　「呵呵！主要原因在此，如果萬一有了差池，祝永春乃是三邊總督軍務王越賞識的人，行文到府的話，要知府大人接到人之後立即安頓情形申覆，人如果在這兒發生差池，知府大人自然吃不消，呈文申報，必把大軍雲集，掃蕩咱們湖南八豪，咱們也吃不消，所以必須保持極端秘密，確是宋兄想的周到，不是好意是什麼？千萬不可誤解了宋兄。他對咱們確是情至義盡哩。」

　　「愚兄認為，他仍是小題大做。」

　　正說當，遠處山頭光芒一閃，有人用銅鏡向這兒晃動，把紅日的光芒向這兒折射過來。

　　「快到了！下去吧！忍住點兒，只要有人給咱們好處，我們就得賣命。」大哥說，一面站起揮起手來。

　　八個人掠下官道，在官道兩旁邊溝渠中伏了，把枯草掩住身形。如此一來，即使走至眼前，也無法看出溝渠中伏著人，除非把草撥開尋找。

　　祝永春和惠寧大師並肩而行，警覺心大懈，因為後面兩里地，已看不到跟蹤的人影，官道兩旁全是已翻起稻根的田畝，左右半里地鬼影俱然，要越過山谷到接近新坪鋪，方有伸至官道旁的山腳和密林。

　　由於警覺心鬆懈，差點鬧出無窮風波，假使祝永春在官道上橫屍，中原怎肯干休？武障市巡檢司官兵，曾親送祝永春起程，人沒有到寶慶府自然是在這一帶出事，豈不要把這一帶居民鬧得烏煙瘴氣？

　　近了，接近湘南八豪埋伏之處了。

　　兩人正一步步走向死亡，向死亡之神接近。

　　兩人的腳步聲，告訴埋伏之人他們已到了何處，寒風呼嘯，草木厲鳴，他們無法發現身後的輕微撥草聲。

　　他們身後，溝渠中伸出了四隻右手，每一隻手中，扔出了一把其薄如紙的柳葉刀，全向惠寧大師背上射去，如電芒一般，快極！

　　一般說來，人用內力發射暗器，如果功力不夠，對方便可用聽風辨器術閃讓或者接住，但發射的人如果功力深厚，暗器飛在聲之前，聽風辨器術便派不上用場，難以倖免。

　　惠寧大師早是名列中原雙俠，一度曾與寰宇四侶同名，功力自然不等閒，可是湘南八豪也不是等閒，功力修為亦已登堂入室，比紫陽村總管家宋五湖強多了，在暗中從後面下手，不用猜想也知道夠歹毒的，加以寒風呼嘯，掩住了他們現身的聲響，毫無防備的惠寧大師，怎得不糟？

　　可是湖南八豪急功心切，後面的人剛將柳葉刀出手，前面埋伏的四個人已經縱上來。

　　惠寧大師不愧是雙俠之一，前面的人影乍現便已警覺，猛地向前急掠，一撤方便鏟想擋在永春之前。

　　他突然斜切掠出，救了他一命，四把飛刀有三把落空，真是鬼使神差，命不該絕。

　　「哎呀！」他驚叫！柳葉刀一閃，突地從左側股射入，沒入骨盆側方二寸。

　　後面四人已縱出溝渠，本想再發飛刀，可是老和尚已擋在永春身前，機會已逝，他們受命活擒永春，投鼠忌器，如果傷了永春，他們如果交代？

　　惠寧大師不敢拔出飛刀，刀薄，不拔倒不打緊，拔出之後血脈必將從傷口外射，拔不得，他大喝：「永春！伏倒。」

　　永春不在乎，拔出單刀叫：「什麼人？我們無冤無仇，為何……」

　　「不問冤仇！反正你得死。」八豪的老大叫，挺劍撲上。

　　惠寧大吼一聲，方便鏟風雷俱發，他左股不便，但仍然兇猛如神，方便鏟「泰山壓頂」兜頭便砸去。

　　老大不敢接沉重的方便鏟，一聲狂笑向左疾閃，老二即從右攻近，「寒梅吐蕊」，吐出五道劍影來，劍氣絲絲銳嘯中，一閃便至。

　　老和尚一看對方劍勢，便知道要糟，左股受傷，支持不會太久，刀鋒移動時，自然會自行割開肌肉鬆脫，一切都完了。

　　不由他不接招，不退反進斜迫二步，反手一鏟揮出，急如狂風暴雨。

　　「噹」一聲清鳴，長劍被震得向右激盪，火花四濺，雙方都快，兵刃相接。

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