劍嘯荒原(77)_雲中岳

七七

　　中原將包裹掛在脅下，扔掉竹棒，背起老人，放開腳程說：「老丈，是到武勝關嗎？」

　　「不！這三天中，你要聽我吩咐，別多問，走！愈快愈好，還有二十里到百泉河口，咱們晚上要趕路。」

　　中原已經答應了老人，自不能違拗，背起老人健步如飛，向北急奔。

　　二更初，月華如水，距中秋只有三天了，秋高氣爽，寒露沾襟，中原精力充沛，愈走愈快，到了白泉河官道交合處，老人說：「往西走，你精力超人，可以趕路。」

　　中原一面走，一面問：「老丈我們不是往回走了嗎？」

　　「是的，往回走，先到應山。」

　　「到了應山後還有多少路程？」

　　「約五十里左右，你能趕到嗎？」

　　「勉可為之，三更末小可定能趕到。」

　　「走吧！別多問，能多快一個辰，便多得到一個時辰的餘暇，如果慢到了，恐怕還有危險呢。」

　　「危險？」中原訝然叫。

　　「是的，危險，後面有人追我。」

　　中原吃了一驚，聽口氣，老人也是武林人物，自己剛脫離是非，今重又陷入了是非，真苦也！他幽幽一嘆，只有認命啦！

　　老人聽到他的嘆息聲，說：「哥兒，你後悔了嗎？如果事有困難，可以放下我自去，我不會勉強你。」

　　中原放開腳程，一面答道：「老丈，大丈夫千金一諾，小可決沒後悔之理。」

　　「那你為何嘆息？」

　　「小可對武林是非，心懷畏懼，故有此嘆！」

　　「咦！你不是江湖人？」老人驚問，又道：「你身手不弱，內力也不差，定然是武林人物哩。」

　　「小可略識拳腳，但確不是江湖人。」

　　「你僕僕風塵，有何貴幹？」

　　「小可將遠趕邊關，萬里出塞尋父，家父被人誣陷，充軍邊塞，五年來音訊全無，必須前往尋找下落。」

　　久久，老人長吁了一口氣，說：「哥兒，你的處境委實也是困難，孝心可嘉，恐怕……」

　　「老丈所指何事？」

　　「哥兒，目下中原不太平靜，那些心懷雄心壯志的人，皆遠走邊荒，謀圖發展，憑你目下的功力，怎能往邊塞闖蕩？難難難。」

　　「小可並不想與武林人物衝突。」

　　「孩子，由不得你，你真必此一行嗎？」

　　「刀山劍海，小可也須一闖，找不到家父的下落，不管是十年二十年，甚至更久些，我也得盡人子孝，不見父親之面，也許我不會回來了，能埋骨邊荒，死也無憾。」

　　老人突用手啪啪他的肩膀，說：「壯哉，少年人，我想皇天不負苦心人，尤其是大孝之人，老天會庇佑你的，我老了，快踏入墳墓了，但在臨死之前，希望能助你一臂之力，到時看你的福緣和悟力了，快走些，我希望能多爭一些時間。」

　　中原不知內情，但只知道慢不得，他真怕後面有人趕來，便運內勁展開輕功急趕。

　　三更末，果然到了應山縣城，老人叫繞城而過，向西直奔隨州。

　　這兒有一條官道迤邐西行，可通車馬，隨州是德安府的唯一府屬州，這州也管了唯一的縣──應山，所以官道倒還算不差。

　　老人脾氣古怪，奄奄一息卻仍未死，似乎精神還比先前好多了，說話的聲音愈來愈冷，天亮了，他不許中原休息，繞小路往東北行，除了喝水，不許中原休息。

　　中原早已疲乏不堪，念在他是垂死之人，也不和他計較，只好咬著牙拚命急走，午牌之後，中原精疲力竭，但老人仍不住催促，直至申牌初，中原實在支撐不住了，前後奔了兩百五十六里，只喝了些水而足不稍停，換了旁人，不是早垮啦！

　　到了一條小河旁，中原臉色泛青，汗流浹背，呼吸粗重，喘息著說：「老丈，小可實在支撐不住了，水囊的水也空了，可否歇息一會兒？」

　　老人冷哼一聲，說：「好吧！咱們已脫離險境了，可以歇息片刻。」

　　中原如奉綸音，找處樹叢下將老人放下，搖搖晃晃地走向河邊，將水囊灌滿了水，回到老人身邊奉上水囊說：「老丈，請先解渴，等會兒小可到對岸村中找些食物來。」

　　老人用奇異的目光盯視著他，接過水囊，淡淡一笑道：「你的內力修為不壞，欠的只是火候而已，你先歇歇，別管吃食。」

　　中原回身走下河中，趴倒在水邊，將頭埋入河水中，喝飽了一肚子水，他心裏卻在嘀咕著：「這老人古怪而殘忍，可怕得緊，幸而我只答應他三天，不然真得要被他累死。」

　　他用汗巾抹抹一身水漬，回到老人身旁，老人說：「孩子，你怨我嗎？」

　　中原苦笑道：「要說不怨，未免是欺人之談，但我已答應了老丈三天，沒有可怨的。」

　　「你倒坦率，不失是赤子之心。」

　　「老丈過獎了。」

　　「你可知你身處何地？」

　　「小可平生足跡未出故鄉十里，此處陌生得緊。」

　　「這條河叫厥河，南流至隨州，這兒已是隨州之北五十餘里，向北看，那隱隱青山便是有名的歷山，也就是我的故鄉，土生土長之地，你送我同來，能埋骨故土，我是萬分感謝你，孩子，你已盡了心力，可對我有所望報麼？」

　　中原坐下了，苦笑道：「小可一無所求，也不是這種人，這兒至歷山，還有好幾十里呢。」

　　「四十餘里。」

　　「小可無知，直至至今，還未請教老丈高姓大名。」

　　「我姓呂，名化龍，如果你是江湖人，定不會陌生，一甲一子前，仗劍稱雄江湖的驚鴻劍呂化龍。」

　　「哦！小可失敬了，原來是昔年的白道呂老英雄。」

　　「好漢不提當年勇，目下我是末路窮途，行將老死之人，卻被黑道之霸太行山主一劍三絕史超，從安陸州追到雲夢，要不是我改走小路，引他們追向漢陽，一世英名，將斷送在黑道巨擘兇魔之手了呢。」

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