劍嘯荒原(8)_雲中岳

八

　　這十餘年以來，白鱔愈來愈少，上三斤的珍品，幾不可得了。下游一帶，已搜捕淨盡，但上游至紫陽山下這一段，卻無人敢前來冒險。因為這兒是有名的「閻王窩」。

　　距古松半里地，直至紫陽山下這一段，共有三里長短，河床繞山而行，怪石叢生，絕壁飛崖處處水色深藍，深不可測，水冷徹骨，雖大暑天亦可使人凍僵。

　　晚間，如果點起火把沿河岸而行，草木叢中可以發現各種蛇類，水濱崖石之上，可以看到大如海碗的黑色巨蛙，盆大的團魚，鷹頭堅甲，形態兇猛的山龜，扁頭四角滑膩膩。叫聲如嬰兒的鯢魚……這些都是山中美味，但敢前往捕捉的人不多，天一黑，這一帶準也不敢接近。

　　早些年，村中不時有人失蹤，但始終找不到屍體，村長不但擔心子弟的涉險，更受到官府的查問，人口失蹤，那是頂麻煩的事。

　　近年來，捕捉白鱔的人罕見了，失蹤的人口的事也許久沒有發生，

　　一群小娃娃歡叫著奔到，古松下已經先到了一群小猴子，那是紫陽村的人。

　　不僅是小猴子，還有大人。大人不多，只有兩三個。兩個是紫陽村宋總管的侍從，他們坐在遠處看守著兩隻大食盒。

　　另一個是雄壯的少年，著一身綠底壽字繡花緊身衣，髮結上紮著玉色巾，五官端正，一雙星眸不時流轉，這是美中不足之處。

　　他就是宋總管的愛子，十五歲的宋文斌，小小年紀，已經長成了成人的身材。

　　另三人特別搶眼，不是男孩子，兩個女娃兒，年紀在八九歲之間，一個穿綠底子窄袖衫，窄腳管同色長褲，半統描銀小靴，同色腰巾旁掛著一條緋色汗水巾兒。頂上是三小髻，戴著一朵珠花兒。瓜子臉，眉目如畫，十足一個小美人，黑白分明的大眼睛，像在對人說話。

　　她兩旁，是兩個同樣秀美的女娃兒。穿紫色長袖短衫，同色長裙。梳雙髻，鬢旁插了一朵緋色絨花兒，只消看打扮，便知是兩個小丫頭。

　　其餘的全是小猴子，雖則看樣子夠野，卻並不令人討厭。

　　大個兒和女娃娃，中原全認得。他記憶力超人一等。三年前他六歲，曾隨爹爹到宋府為宋總管賀壽，所以記得他們的臉型，一看便知。

　　走在人叢中，小鬼們吆喝著向相熟的友伴打招呼。一哄四散。他大踏步向宋文斌兄妹走去。

　　文斌兄妹老遠便發現了他。只是感到眼生，三年來，他長高了不少。人雖陌生。但他那鶴立雞群的形影，卻將兄妹倆吸引住了，打發走向他們招呼的人，用詫異的目光，打量著舉步從容而來的小中原。

　　小中原走近，他臉上泛起明朗的笑容，右頰忽出現一個小酒渦。這在男孩子來說，消失了大部分男子氣概。

　　他在丈外站住了，居然舉手長揖，笑道：「是斌哥和燕姐嗎？小弟中原，三年不見啦，可記得小弟嗎？」

　　文斌大喜，搶前數步一把擒住，叫道：「誰知道你是三年前那個小毛孩？天！你們是這嬌嫩勁兒，怎不經常在外多跑？你……？」

　　他一面說，一面用左手在中原右肩上亂拍。

　　「大哥，你不知你的手多重嗎？」小姑娘文燕搶上前插口。

　　中原臉上在笑，右肩不時聳動，似乎有點吃不消，所以小姑娘迫不及待上前打岔。

　　「哈哈！我倒忘了！」文斌一笑，又道：「來，讓他們來玩，我們先聊聊。」

　　不管小中原肯是不肯，拖著他往樹下一坐。

　　文燕頂大方，到底是武朋友的女兒，不然就不敢穿長褲在外拋頭露面。她傍著中原，側身坐下，大眼睛笑意盎然，嬌滴滴地說：「噢！我記得了，你曾住過我家裏，媽還帶你到內院裏玩過呢，不是嗎？」

　　「小妹，那時你還拖著鼻涕呢！能記起來，還算不錯。」文斌取笑地說。

　　「呸！誰讓你插嘴？」小姑娘惱啦！說她拖鼻涕，多難為情？

　　中原卻笑道：「那天伯母帶找到內院玩，想起來真窘，那時，我比你高一個頭，那些嬸嬸們迫著我叫你姐姐，多難為情？」

　　「我原比你大半歲，你是該叫我姐姐。」她笑，笑得極甜，笑得得意，全無忸怩之態。

　　「斌哥，你上州學舍了嗎？」中原向文斌問。

　　文斌大笑，笑完說：「呸！那玩意真要人命，我才不去哩！咱們家裏請來的那位臭老夫子，天天嘮叨，向我唸經數字兒，搖頭擺腦，看了我就噁心。見鬼！字認識我，我不認識它，我天生就不是讀書的材料，早些年來了一個老糊塗，迫著我背那些什麼勞什子鬼書，子曰毋曰不知說些什麼玩意。我背不出，他竟要用戒尺示威，要我伸手挨揍，你說可笑不可笑？」

　　「你伸手了嗎？」中原笑問。

　　「他伸了手，也挨了一頓臭罵。」小姑娘笑著接口。

　　「伸手不挨打，又挨了一頓罵，這位夫子真好說話。」中原毫無心機地說。

　　「原弟，你錯了。」文斌得意地說，接著大笑道：「我伸了手，打得那老糊塗從書房滾出西廊，痛快！爹將我臭罵一頓，罵得好，從此不再迫我讀書，大家相安無事。」

　　中原直搖頭，心裏暗嘆，那年頭，學生打夫子，還了得？告到官裏，至少要被枷號十天半天，但他父親只罵一頓了事，可見他家裏的家教，荒謬得令人難以置信。

　　他心中悚然而驚，暗自決定今後不再和他們來往，心裏後悔今日不該來這兒鬼混，交上了這種朋友，委實後患無窮。

　　他決定今後不再到這兒來遊玩，那知日後果然再沒有機會了，他將遠遊踏入他永遠嚮往的遙遠旅程。

　　「咦！白鱔王！白鱔王！好大！」河畔有幾個小娃兒大叫，聲震耳膜。

　　文斌一蹦而起，「唰」一聲便竄出三丈外，向河邊急射，好俊的輕功身法。

　　中原似乎毫無驚容，也站起想往那兒走，還未起步，衣袂已被人牽住了。

　　他回身一看，原來是文燕。她將他輕輕一帶，說：「原弟，坐下，別管他們。」

　　他只好坐下，說：「燕姐，斌哥跑得好快，咦！」

　　「那不叫跑，這叫縱，也叫點掠。哦，原弟，你會到我家裏看我嗎？」

　　中原搖搖頭說：「抱歉，我得用功讀書，爹不許我在外邊留連，免得荒疏……」

　　「不！你得來看我。」她噘著小嘴兒不依。

　　「燕姐，我不相信你有那麼多的閒暇，每天的經書論策算律，壓得我喘不過氣來……」

　　「咦！你已攻讀學舍的制義了？」她駭然問。

　　他也有點驚心，反問道：「燕姐，你怎知這是制義的學業？」

　　「我聽人說過而已。你即使能入學舍下十年苦功，又有何用？像你爹，同樣是下田耕耘的下田舉人。」

　　「你認為下田舉人不好嗎。」他正色問。

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