劍壘情關(27)_雲中岳

二七

　　「哦！這裏到嘉峪關是一程了。」

　　「是的，一程。到苦峪還有三程。明天到赤斤衛，後天到二道溝。最後一程只需半天，午間可到苦峪。過了赤斤衛。其實不必按宿站趕路，除了冬春兩季風雪太大，須到宿站避風雪之外，夏秋兩季可在各處露宿。」

　　這一帶秋季氣候乾燥，廢棄了二十年的房屋，依然毫無潮濕霉爛的情形發生，石塊鋪設的地面落滿塵埃。眾人各找地方安頓牲口，找草束掃淨塵埃，分別佔在可擋露水的角落安頓。林華佔住屋右角，然後乘天色尚早時，到各處轉了一圈，察看四周的形勢，發現三里外的大道上，有兩人兩騎駐馬向這兒眺望。

　　晚霞滿天，炎熱逐漸消退。他在天山四奇佔住的屋角坐下，向羅山問：「羅山兄，哈密衛遷至苦峪已有九年，賢昆仲往來中原，皆需經過苦峪，不知羅兄在苦峪有沒有朋友？」

　　羅山點點頭，說：「有倒有，但並無深交。」

　　「苦峪口下的情形……」

　　「九年前，吐魯番再侵哈密，忠順王王母被俘，都督罕慎帶部眾再次逃至苦峪。自從忠順王卜列革死後，王母弩溫答失里主政。這老虔婆是瓦剌酋長也先的姐姐，是瓦剌人，居心叵測，拒絕讓卜列革的族人主政，朝廷居然聽從老虔婆的話，至今婦人當政。哈密本就強鄰四伺，這一來不啻自掘墳墓，致有九年前的吐魯番再佔哈密的後果。那次老虔婆被俘，孫女也被吐魯番的阿力速檀（蘇丹）收為妾侍。右都督罕慎帶領徐眾逃至苦峪。朝遷不發兵援救，目下只好在苦峪苦守待機打回哈密。目下盤據在哈密八城的人，是阿力速檀的妹婿牙蘭。牙蘭是西域有名的強盜，天生神力，勇冠三軍，而且心狠手辣，詭計多端，有獅般驍勇，有狼般貪殘，狐一般狡獪，所以綽號叫火獅。罕慎為人不壞，而且也勇敢英雄，可怕定了火獅牙蘭，始終不敢興兵光復故土。朝廷派嘉峪關的戎卒，幫助罕慎築苦峪城，正式將哈密衛遷至苦峪。罕慎不想老死苦峪城，他在等機會光圖故土重回哈密，可惜他怕牙蘭得要死，希望牙蘭死掉方興兵反攻。看來，這希望不大，兩人年歲相當，恐怕他自己也許死在牙蘭前面哩。」

　　回人的酋長，回語稱為蘇丹。大明的官方文書，譯音既稱音譯速檀。火獅牙蘭本是曲先衛的番人，曲先衛位肅州西南，屬青海的西寧衛管轄。番人也就是古西戎人，漢稱西羌，唐稱吐番信佛教。牙蘭年幼時，吐魯番在永樂年間蹂躪曲先衛，牙蘭做了小俘虜，在吐魯番長大，信了回教。成人後勇而多智，桀驁兇殘，糾集亡命組成大漠盜群，慓悍絕倫勇冠群盜。後來被蘇丹王阿力所賞識，羅為死黨並招他為妹婿，從此他搖身一變，從逃奴強盜變成貴族，不但對大明皇朝是一大威脅，而且也是他本族番人的禍胎，一而再屠殺番人，迫使番人每年獻奉大量女人和牛馬。在西城一帶，火獅牙蘭的名號，令回、番、蒙各族的人聞名喪膽，大明皇朝的官兵也畏之如猛獸。

　　林華不過問這些事，追問道：「哈密衛既然遷至苦峪，為何有哈密的回人流竄至肅州東北邊牆一帶劫掠？」

　　「哈密殘破，族人四散，右都督罕慎只帶了六千帳南奔，人口不足兩萬。其他的人有些做了吐魯番的奴隸，有些流竄至瓦剌與韃靼地境。肅州東北的下古城堡，本就是至哈密的古道，那兒是瓦剌人與韃靼人的遊騎活動地區，易於藏身而且覓食容易，並不足怕。」

　　「那面的人，與苦峪有否往來？」

　　「有，每隔一兩年，他們會派人到苦峪，打聽何時可打回故土。」

　　「哦！這次到苦峪，可能不虛此行。」林華頷首自語。

　　「林兄到苦峪有何要事？」

　　「要打聽一個人的下落，屆時尚請羅兄引見苦峪的朋友。』」

　　「一句話，包在我身上。」羅山拍著胸脯保證。

　　「一切拜託，不勝感激，咱們早早歇息，希望今晚平安無事。」他站起說。

　　「此地極少有人前來，可以放心安歇。」羅山極為自信地說。

　　對面壁根下尚未就寢的大漠之狼笑道：「誰也不會想到此處廢墟有人歇宿，確是安全，距大道甚遠，旅客即使不到回回墓歇宿，也會在路旁過夜。有遊騎行劫，也不會到這裏來的。

　　「今晚咱們最好警覺些，切記兵刃不可離身。」他一面說，一面走向自己的睡處。

　　「怎麼回事？」鐵金剛問。

　　「日落前，我發現大道上有人駐馬眺望。」他和衣躺下說。

　　天氣開始轉寒，氣溫急劇地下降，躺在草中，裹上兩床氈也覺寒氣襲人。

　　四更天，外面萬籟無聲，遠處傳來一兩聲狼嗥，令人聞之毛髮森立。屋內，鼾聲震耳，鐵金剛的鼾聲更驚人。

　　隱隱傳來了蹄聲，有十餘匹健馬悄然向廢墟接近。

　　林華對時間的控制非常準確，四更末五更初必定醒來，那是他練功的時辰。在闖蕩江湖期間，白天裏能練功的時間並不多，必需避免驚世駭俗，因此未晚先投宿，盡可能早些休息，以便四更起床練一個更次的功，常年累月風雨無阻，持之有恆不敢荒疏。練功像是逆水行舟，不進則退。江湖人也就是玩命的人，藝業只許進不許退，退等於是自掘墳墓，除非想退出江湖，不然非進不可。

　　他徐徐掀氈而起，屋中昏黑，星光從天窗和破壁洞中透入，隱約可看到屋中的模糊景物。他練了夜眼，只需些少微光，便可看到附近的景物。

　　大漠之狼兄弟倆擠在一堆，熟睡如死。

　　天山四奇只可看到三個人影，原來羅山與羅麗相擁而眠。

　　他悄然佩上劍出屋，心說：「這些化外人真是怪，即使是兄妹，二三十歲的人了，怎可相擁而眠？」

　　剛出屋外，寒氣襲人，剛呼出一口長氣，便聽到了輕微的蹄聲。起初，他以為聽錯了。最後，確定是蹄聲。

　　他向下一伏，以耳貼地傾聽。

　　「唔！最少也有八九匹座騎向此地接近。」他自語。

　　他確定人馬確是向此地慢慢接近，心中一動，忖道：「難道說，是妖道糾集黨羽追來了？日落前那兩人兩騎，是不是妖道派來跟蹤的人？」

　　相距尚遠，不能確定是不是妖道派來尋仇的人，也許是遊騎虜匪，在未與對方衝突之前，也不宜前往貿然迎上，免滋誤會。

　　他油然生出戒心，但並不在乎，略一活動手腳，先著手練氣。他練功的順序，平時如果沒有意外阻撓，必定依次是練氣、拳掌、兵刃、暗器、練力。

　　一刻過去了，他正進入忘我之境，盤坐在草中靈臺清明，萬念俱消。

　　蹄聲消失了，消失處約在里外。

　　兩刻、三刻、半個時辰……他散去氣功，虎目中神光徐現。

　　遠處傳來了三兩聲狼嗥，東面的清真寺廢墟有了響動，聲息雖輕，但逃不過他經過千錘百練的銳利聽覺。

　　「老兄們，你們最好別找麻煩。」他心中暗叫。

　　不速之客光臨，隱身在附近，人數不少，來意不明，他豈肯隨便移動？星光朗朗，視力可及三五十丈外，但如果不是穿了白衣，或者不知移動，敵動我靜，必可令對方無法發現。

　　不用練拳掌兵刃了，他要看看這些人是何來路，反正在這三不管盜賊橫行的地帶，任何人皆有權懷疑對方的來意。他開始默運神功，手足各自相對發勁。

　　廢墟中，暗影一閃，從一堆礎石閃入一堵斷牆後。接著，第二個黑影也一閃即沒。

　　「他們是有所為而來，不然為何如此謹慎，為何如此神秘？」他在想。

　　久久不再有人影出現。久久天色突然比先前更黑更暗。

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