劍壘情關(8)_雲中岳

八

　　迎面站立著大頭虎江義，兩人的身材幾乎相差一倍，他的目光剛落在大頭虎的身上，大頭虎不由自主打一冷戰，慌張地向側退，不敢阻攔。

　　他從容將座騎牽至路中，慢騰騰的上馬。

　　三絕劍與兩位同伴，抓起鞘囊馬包，鞍具不要了，急急奔入林中，不容氣地各弄了一匹座騎匆匆上馬飛馳而走。

　　林華的瘦馬小馳西行，徐徐去遠，天宇下，他的歌聲悅耳，在空間裏震盪：「十年湖海扁舟幾多愁？白髮青燈今夜，不宜秋。中庭樹，空階雨，思悠悠。寂寞一生心事五更頭！」

　　獨臂喪門怔怔地目送他的身影騎馬去遠，方餘悸猶存地說：「這傢伙年紀輕輕，藝業卻駭人聽聞。我浪跡中原三十年，怎麼從沒聽說過這號人物？咱們栽到家了。」

　　冷面判官咦口氣，接口道：「可能如河西孤魂所說，他是魔簫的弟子，不然那有如許高明的造詣？咱們如果要與他作對，不啻以卵擊石，認栽也罷。」

　　肅州街，雖不是大明皇朝最西的國境，但事實上卻是大明皇朝的最西門戶，漢人活動到此為止，嘉峪關劃分內外，大明皇朝的官兵不出關以西。

　　▼第二章　暗中護鏢

　　關外也設了衛，哈密衛，赤斤蒙古衛，罕東衛，沙州衛，罕東左衛，名義上，國境遠及吐魯番與羅布泊一帶，但這些衛的官、兵、民，都不是漢人，而是蒙古人回人，時叛時服，也常互相仇殺，大明皇朝的政令，在這一帶經不起考驗。以哈密衛來說，衛境東起星星峽，西與吐魯番接壤，周圍三千里，其中只有八城，人種有三，蒙古、畏兀兒（回紇），回回（指西域一帶回教之各種族，與回紇人有別）三種，以蒙人掌大權。酋長由大明皇朝封為忠順王，但實力卻由畏兀兒掌握。這些人你砍我殺，時叛時服，朝廷雖派有三五個漢官輔佐忠順王，卻不起作用。哈密衛既然位於西城要道，也是西域的門戶，朝廷設有通事館有不少通事，譯字生，以便接待西域各國的貢使，西域各國貢使必須先至哈密衛辦理手續，取得符印勘合，方許入嘉峪關。可是，哈密衛叛亂時起，亂七八糟，劫掠貢使的事件層出不窮，朝廷也就因此而不時下令封貢（關閉嘉峪關）不接納貢使，也因此一來，各國遷怒哈密衛，也就經常肆行報復，十分混亂。

　　要將這些地方認為是大明皇朝的實際版圖，似乎太過牽強，不如說是三不管弱肉強食地帶，倒還恰當些。

　　當然，大明皇朝的官兵不是不出嘉峪關以西，建國初年設衛，便有兵馬到達哈密。爾後哈密一再發生暴亂，朝廷也曾經多次發兵平亂，但像是過境的旅客，來去匆匆，近數十年來，再也沒有官兵前來了，只有使者往來，朝廷不過問這些關外人民的死活，也就可以看出大明皇朝的國運正在每況愈下一步步走下坡啦！

　　肅州東北五十里，邊牆南角有一座大堡，叫下古城堡。這裏邊牆北行，便是三不管地帶。東北有一條小徑，五十里到金塔寺城。金塔寺城有少數官兵駐守，但寇至即撤，往北十里地，便是廢了的威虜城。再東北行二百里，便是俗稱鬼門關，官兵聽了便頭痛的天倉墩和夜摸墩，那兒駐守有一批充軍的犯人，在那兒自生自滅。

　　金塔寺城西南二十餘里的沙礫草原地帶，五十年前移民初期，先後共建了三座大堡，皆位於討來河的兩岸水草豐茂地帶。

　　這三堡最北的是喀喇灰堡（黑回），西南是嵩山堡、東南位於河東的是四海堡。這三座堡的組成分子，便是邊塞外社會現狀的代表。

　　黑回堡，是來自哈密、沙州、瓜州、赤斤蒙古四衛的回民。

　　嵩山堡，那是來自河南的移民，也是被強迫遷涉前來的移民，但他們來了晚些，邊內（邊牆──長城以內）的牧地皆已分光，他們無處容身，便被指定到這一帶安頓，派有官兵協助他們建堡圍牧地，因此是三堡中唯一獲得政府軍支援的合法地方組織，他們的牧地遼闊而肥沃。

　　四海堡，獨霸河東，這些人分子極為複雜，都是些中原無處容身的強盜、土匪、亡命，與當地的逃兵、逃犯、戍卒，與及漢、蒙、回的特殊人物。

　　這就是討來河兩岸的情勢，三堡的人利害衝突，勢同水火。衛所的官兵不敢管，也管不住了，那些鎮守官吏都是些怕事的人，深恐惹火焚身管出「激起邊釁」的大罪。

　　而北面的大漠中，張掖河下游的額納河居延海，卻是瓦剌與韃靼（蒙人之一部）的鐵騎，養息繁殖之所，來時如潮水，千里揚塵，不斷向邊塞進攻，邊牆外面的人，更是蒙騎的最佳劫掠對象。這三座堡經常處於風雨飄搖之中，如果沒有強大的武力做後盾，根本無法生存。

　　三堡座形成犄角，相距各約十里左右，至下古城只須一刻馬程，至金塔寺也需相等的時辰，往來倒還方便。下古城堡，也就是三堡的人獲取給養的貿易場。

　　再有個把月，便是胡人南下牧馬的季節了。這時光，正是趕割牧草備冬的忙季。

　　下古城堡城周只有一百二十三丈，小得可憐。而城郊，卻市面繁榮，是附近百里內的最大市集，城南是馬場，馬場以西是羊集，以東是流動的駝城，整個地區佔地方圓二十餘里，其間木屋、石屋、帳幕、牲圈……星羅棋佈，各有勢力範圍，互市的地方，則在馬場的中心，形成一條半活動性的市街，也就是鐵器，民生必需品的供應中心。城東、西、北三面，則是衛所官兵的墾殖地與牧場，馬場之南，則是另一小市集臨水堡，距下古城堡僅十餘里。

　　秋高牲口肥，下古城堡的兩個月黃金歲月已經到來，市況逐漸繁榮，從各地運來的貨物大量湧到、牲口也從四面八方向此地集中。

　　近午時分，炎陽正熱，一匹瘦馬進入了唯一的一條市街，馬上的騎士風塵僕僕，人與座騎皆呈現倦容。

　　說是半活動性的市街，確是不假，有些是木屋，有些是石片砌成的石室，有些是入冬便搬走的帳幕與棚屋，只是六、七、八三個月有人居住，六月以後進入隆冬，人口減少了十之七八。

　　他在作為旅舍的大棚前下馬，在拴馬樁上拴好座騎，拍掉一身灰塵，向迎出的店伙笑道：「店家，在下要在貴地逗留一兩天，請將在下的座騎上槽，行囊暫且交櫃。在何處可找到賣酒的食店？」

　　店伙向北一指，笑答：「從前面的鞍具店向右轉，便可以看到酒旗子了，本店的客官，都是在那兒進食的。客官的大名……」

　　「等會兒在下會將路引交櫃查驗。」

　　「客官何不洗漱後再前往進食？食店不設洗漱處的。」

　　「哦！有道理，先安頓好再進食並不晚。」

　　不久，他出現在食店中，青巾包頭，青短襟上裝，青騎褲，短馬靴，器宇軒昂，衣外纏著腰帶，左肋下掛著百寶革囊，腰帶上插著簫囊與一條腰帕。

　　店外的拴馬樁，拴了不少雄健的座騎，有些有精製的雕鞍，但大多數皆是以氈代鞍的矮小蒙古馬，間或有三兩匹栗色的番馬，近店門處，居然有兩匹極神駿，渾身火紅的青海驄，當然不是真正的青海驄，只是與傳說近似而已。這兩匹馬鞍轡齊全，與附近的馬相較，像是鶴立雞群，極為搶眼。

　　這是一家以紅柳為架的大棚屋，上面蓋草，因此倒還涼爽，廳中共設了十餘副座頭，有三分之二被食客佔據了。他在內角的座頭落坐，向含笑跟進店伙說：「來五斤酒，切五斤上脯。伙計，由此地出邊，方便麼？」

　　伙計奉上一碗馬乳，說：「出邊並不難，可到城裏去辦理。但如果要到哈密或北山，便得到肅州去請辦，這兒無權辦理。」

　　「這裏也可到哈密？」

　　「咱下古城堡本來就是到哈密的間道嘛！走這條路不需經過赤斤蒙古，免了不少麻煩，到哈密的駝商，皆在此地結隊。」店伙接著放低聲音，神秘地說：「當然，如按正當手續辦理，誰也休想到哈密，那是不可能的，客官如果需要小的辦事，儘管吩咐就是。」

　　他呵呵笑，謝道：「謝謝，也許日後在下得請你老兄幫忙哩！」

　　鄰座有三位牧人打扮的大漢，不住向他打量，有意無意地偷聽他和店伙的談話。酒菜送上，他從百寶囊中取出一張羊皮紙，一面自斟自酌，一面細看羊皮紙上奇奇怪怪的文字與圖形。

　　酒至半酣，鄰座的一高大漢突然離座走近，雙手叉腰含笑問：「老兄，我能坐下和你談談麼？」

　　他略一打量對方的神色，笑道：「那不是有凳子麼？坐不坐在你。喝碗酒啦！有何見效？」

　　「在下曾本善，當然這不是真名，老兄貴姓？」大漢坐下俯在桌上問。

　　「你就稱我林老三好了。」

　　「林兄要出邊？」

學達書庫(xuoda.com)