劍底揚塵(62)_雲中岳

六二

　　「不要緊。」壯漢揮手說，領著三同伴走近方大郎桌旁。

　　方大郎不加理睬，一次經驗一次乖，他不再向對方打量，自顧自進食。

　　是福不是禍，是禍躲不過；壯漢怪眼一翻，叫道：「小子，你將你的食物搬走。」

　　他一怔，抬頭惶然問：「兄長之意，是……」

　　壯漢聽不慣他那文謅謅氣無力的活，不耐地兌：「你耳朵又沒聾，沒聽清楚？叫你撤走，這一副座頭我四爺要。」

　　「哦！在下搬走就是。」他含笑答，立即離座，將飯菜搬到另一桌。

　　「這小子倒是很乖的。」另一名壯漢笑著說，拖過長凳大馬金刀地坐下了。

　　壯漢拍拍胸膜，神氣地說：「在瀟湘鎮，不是我唐四吹牛，誰敢在四爺面前不乖，他定是活膩了。」

　　方大郎第二次過來取包裹。唐四大概想在同伴面前逞英雄，猛地一腳踏住他的包裹，沉下臉問：「你是那方人氏？」

　　「小地方江西。」他信口回答。

　　「你包裹裏袋了些什麼？」

　　方大郎一怔，問道：「四爺為何要問這些事？」

　　「因為四爺我要問。」

　　「這……」

　　「四爺我是對面湘口關的旗手。」

　　「哦！原來是總爺。」

　　「說，包裹裏是些什麼東西？是私貨麼？」

　　人在矮簷下，怎敢不低頭？他低聲下氣地說：「在下是前來訪友的，包裹內只是些換洗衣物而已，那有閒錢帶私貨？」

　　「打開來看看。」

　　「是，總爺。」他順從地說，打開了包裹。

　　包裹內全是些相當舊的換洗衣物，唯一值錢的是一雙七成新的薄底快靴。之外是一些乾的草藥，毫不起眼。

　　「你腰下吊的大革囊，也打開來看看。」

　　「是，總爺。」他不假思索地說，取下大革囊，放在桌上打開。

　　革囊中除了藥草之外，還有十五六隻小口盛藥瓷瓶，上面的標筏字著清神丹、七匣散，地黃丸等等丹藥名稱，還有小刀鉗傷巾等物，三四枚粗製的銀針，之外別無長物，平常得很。

　　「唔！你像是個郎中呢。」壯漢怪腔怪調地說。

　　「出門人自己防身的藥物，在下不是郎中。」方大郎謙虛地說。

　　「你姓什麼？把路引拿來我看看。」

　　鄰桌一位面壁而坐的食客，突然站起轉身，重重地哼了一聲，大聲道：「唐四，你這混球好威風。」

　　唐四一看清對方的面貌，臉色變得好快，堆下笑欠身道：「咦！是申二爺，好久不見，什麼時候回來的？」

　　「我不能回來？」

　　「二爺，別生氣好不好？你……」

　　「你作威作福，一步步欺人過甚。瀟湘鎮是南來北往的大碼頭，誰不知本鎮的人慷慨好客？你欺負人家一個單身外鄉人，簡直太不像話，日後傳將出去，豈不有損本鎮的聲譽？」

　　「二爺，何必看得那麼嚴重？」唐四獰笑著說。

　　「何止嚴重？你簡直是在替本村人招禍。你在湘口關吃一份閒糧，好吃懶做一輩子沒走出二十里外。而本鎮的人，遠出千里做生意，如果在外地也碰上你這種人，想想看，將心比心……」

　　「好了好了，二爺愈說愈遠啦！」

　　「你要向這位鄉親道歉賠不是，不管你肯不肯。」

　　「二爺，別開玩笑……」

　　「我是當真的。」申二爺沉下臉說。

　　方大郎一面繫好包裹，一面說：「二爺，算了。這位四爺其實不是故意找麻煩，在下並不介意。二爺如果要四爺賠禮，倒是在下的不是了。」

　　唐四臉上無光，強笑道：「二爺，你聽，這可是他說的，我怎會欺負他？聽說二爺跑了一趟武崗州，是真是假？」

　　申二爺哼了一聲，冷冷地說：「是真是假與你無干。哼！今天便宜了你。」說完，轉身歸座，不再理會。

　　唐四向同伴打眼色，匆匆出店而去。

　　方大郎心中一動，向申二爺抱拳一禮，笑道：「謝謝二爺解圍，感激不盡。在下姓方，初到貴地，鄉親們包涵一二。」

　　申二爺很有風度地笑笑，向桌左伸手笑道：「老弟請坐。在下姓申，名光耀，排行第二，家住鎮南的青龍橋。青龍橋申家，在此地落籍已有數百年了。本鎮地當要津，龍蛇混雜，少不了有些不肖子弟在市面為非作歹。剛才那唐四是鎮南余唐家的痞棍，遊手好閒惹事生非，最沒出息。老弟如果在本鎮逗留，得小心些才是，須防他搗鬼。」

　　「謝謝二爺關照。剛才聽唐四說，二爺從武崗州回來，這條路不知好走麼？」

　　「說不上好走，山山水水鳥道羊腸，上百里不見人跡，老虎可真不少。老弟要去武崗州？」

　　「在下有位朋友，在岷王府當差，多年不知音訊，想去找他看看他的景況如何？」

　　「你可以到東安的白牙市去等，白牙市有人結夥走武崗。一個人單身前往，恐怕到不了武崗哪？」

　　「聽說武崗有一個叫飛叉瑤姑的瑤女，是什麼湘西八怪之一，殺人如兒戲，不知是真是假？」

　　「不是聽說，而是千真萬確有這麼一個人。」

　　「那……那豈不是很危險？」

　　「她是熟瑤，倒不算是太危險的人。討厭的是她的一雙兒女。」

　　「湘西八怪到底是怎麼回事？」

　　申二爺翹起二郎腿，頗為自豪地說：「這八個人，在下倒還知道他們的底細。八怪都是曾經到天下各地闖蕩過的人，在武林頗有地位。湘西，包括武崗以西，辰州以北一帶山區。武崗州出了兩怪，飛叉瑤姑與笑無常常天衡。靖州有一怪，蛇魔桂安仁。沅州府出了三怪，神偷丁彪、鬼竊胡林、人屠榮成標。辰州也有兩怪，毒蟲三娘祝三娘，與癩頭僧無我和尚。」

　　「哦這些人的綽號嚇死人。」方大郎苦笑道。

　　「不然怎麼稱為怪？如果你要到武崗，不是江湖人只要能忍氣，倒不必怕他們，而且瑤姑與笑無常都離開武崗了。」

　　「哦！離開了到好。」

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