絕代梟雄(76)_雲中岳

七六

　　後一艘小貨船相距只有五六丈，沒料到秋嵐的小艇轉得那麼快，船上的水手們大吃一驚，破口大罵：「王八蛋！你怎麼在灘口搶水路？不要命了麼？」

　　船上的水手一陣大亂，想將船止住，但已嫌晚了，船已到了灘口，想止住談何容易？銜尾急瀉而下，勢如排山倒海。

　　秋嵐不知厲害，自以為操舟術了得，沒想到先前的小貨船衝至灘中段，突然向右衝下，只衝了三丈左右，再向左折回，船手們鬼吼連天，八支長篙亂點，船的衝勢漸減，緩緩下瀉。

　　糟了！秋嵐的舟輕而小，只有一個人，下瀉的速度好快，想轉折已措手不及，前面船速度一減，他大吃一驚，一聲低吼，雙槳運足神功，硬將船往上游退。

　　後面的小貨船銜尾瀉下，不容迴避，轟隆一聲巨響，梭形快艇應聲碎裂，英雄落了水。

　　兩條貨船的人同聲歡呼，大叫道：「江上屠龍！江上屠龍！」

　　在歡呼聲中，兩條小貨船急瀉而下，有人叫：「亂石阻流，石利如刀，這小子水性再好，也難逃餵王八的厄運。哈哈！快回夔府稟報。」

　　＊＊＊

　　夔州府，是四州最東的一府，是四川的門戶，兵家必爭的重鎮。往東，與白帝城（含舊紫陽城），夔府，連成三關險境。東北和東南，有進入湖廣的陸路十二隘，駐有重兵。水陸兩途如果封鎖，任何人也休想進入四川。

　　所以一度降為州，直隸布政司管轄。目下，管轄一州十區縣之多。東北有大昌、大寧兩縣，十三隘中有九隘在這一帶，與湖廣的鄖陽府交界。

　　東南的建始縣，有小路可以到施州衛。似這些路都不好走，而且深山大澤小不但猛獸傷人，容易迷路，所經全是政令不到，數百里不見人煙的洪荒絕域。

　　巴山蒼猿的大寨，在大寧與奉節兩縣交界處的深山中，用小舟出入，馬連溪便是小舟來往的航道。

　　為了這條航道，巴山蒼猿與一劍三奇結怨多年。原因是夔州府鹽的產量並不多，大批的產鹽區在大寧縣北的寶源山，鹽船必須沿馬連溪往下放，巴山蒼猿當然不肯輕易奉送這宗財源，何況馬連溪又是他往來的通道，自難割捨。

　　寶源山的鹽出自鹽泉，成分與海鹽相差無幾，沒有一般巖鹽的苦味，品質最佳。一劍三奇名義上是奉官之命承運官鹽，但十船鹽中卻有八船鹽是私貨，錢賺得多，卻不想分給巴山蒼猿，當然互不甘心。不拼個你死我活絕不會罷手。

　　一劍三奇在府城中，不但與知府衙門有交情，與奉節縣的衙門也交情深厚。因此在這兒設有行號，佈置了不少高手，且有官府支持，像在巴山蒼猿的咽喉擱上一把刀，這把刀不拔掉，巴山蒼猿睡不安枕，雙方的人明爭暗鬥，經常出人命，水火不相容。

　　府城的外圍，屬於奉節縣管轄。因此，城內，是一劍三奇的勢力範圍，城外，處巴山蒼猿的天下。

　　南關船頭，則是雙方共有的圈子。在碼頭附近，兩方的人都不敢公然衝突，互有顧忌。一劍三奇怕巴山蒼猿大怒之下，一不做二休的大幹起來，堵死馬連溪航道。

　　巴山蒼猿也怕一劍三奇惱羞成怒，不理會江湖規矩，引領官兵剿他的山寨，拼個兩敗俱傷。所以雙方雖未談判，卻在心中互有默契，絕不在碼頭上鬧事，免得引起官府的注意。

　　南關雖是城外，但官府沒有場房，場房的貨物主人，以一劍雲奇為首位，與稅吏打交道，幾乎全是一劍三奇的爪牙，所以他在南關建有行號，也是他的密窟。

　　他的船隊早到一個時辰，大小船艇共有三十餘艘之多，因此巴山蒼猿的人不敢動手，只敢攔劫金四娘和秋雷。

　　他一到府城，立即重新調度人手，分頭準備，一面召集留在夔府的高手，一面等候金四娘和秋雷到來。

　　巴山蒼猿更比他早到了半個時辰，同樣的準備一切。府城內外外表安靜如恒，暗中風起雲湧的。這一仗關乎生死存亡，雙方已準備全力以赴。

　　申牌左右，天色漸暗，碼頭上早已泊了五六十艘客貨船，上下行的船隻不斷靠岸，都在這兒泊舟渡宿。

　　船漸來漸多，黃昏將臨。

　　碼頭的西端，正午時分便泊了一艘怪船，但沒有人敢過問，船頭的三角大幡上有「君山荀」三個大字，誰敢的往討野火觸霉頭。

　　南關秘窟，是一所三進院長屋。最後一進的大廳中氣氛緊張，各式販夫走卒來去匆匆。一劍二奇和兩位義弟，還有十六名高高矮矮的粗豪人物，正在廳中攤開一張大水彩畫，不住指手劃腳商量。

　　廳門外的院子裏，六名勁裝大漢把守著，戒備森嚴。

　　腳步許急促，前進院後門「吱呀」而開，奔進一個穿破直裰的腳夫。

　　六名勁裝的大漢之一含笑迎上問：「五弟，有消息麼？」

　　腳夫點點頭，神色緊張進入大廳。

　　廳中的人同時停止商討，向來人注視。

　　一劍三奇問：「李成，怎樣了？」

　　李成行禮畢，神色緊張地說：「稟主人，消息不太好。」

　　「說！」

　　「趙大哥下落不明。屬下已在陶賊的爪牙口中，探出他們在南鄉峽附近被襲。金姑娘另坐一艘小船，與秋爺全都失蹤落水。」

　　「糟！」一劍三奇跌腳叫。

　　「還有……」

　　「還有什麼？」

　　「巴山蒼猿已派人在三鉤鎮埋伏，斷咱們的退路。」

　　三鉤鎮，在瞿塘峽內，距夔門約有兩里左右，從前是諸葛亮用鐵鎖斷江浮樑禦敵的險要處，目下鐵鎖浮樑都沒有了，江面狹窄，江流洶湧，假使用小舟相截，想輕易通過難似登天。

　　一劍三奇哼了一聲，冷笑道：「這倒無妨，即使他不惜付重大的代價，也不一定能陰止咱們的船隊。只是，金四娘和秋雷如果被他們殺了，咱們攻大寨之舉，豈不太過冒險？」

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