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七五


  秋雷放了水夫,厲聲道:「不用試,你必須辦到,不然,休怪我劍下無情心狠手辣,你們全得死。」死字聲音特別高,他並伸手向前面船夫一指,意思是指所有的船夫。

  「老漢將盡全力。」老舵工答。

  秋雷返回前艙,向金四娘低語道:「小弟監視後面,姐姐負責前面,船一靠岸,殺!」

  「好,下手要快,愈快愈好。」金四娘也低聲答。

  船行似箭,漸向岸旁靠,山凹在目。相距還有十來丈,浪花打在山腳下,響聲如雷。驀地,船兇猛地向崖下衝擊。

  人在明知性命難保,死期已至時,常會做出些不顧一切的瘋狂事來。這艘專走三峽的客船,水夫們只有十名,他們都久經風險,經常與死神打交道,對生命熱愛,但也漠然,面對死亡,他們無動於衷,危險過去,卻又熱愛自己的生命。

  但經過剛才的兇險,眼看金四娘和秋雷在剎那間,便用暗器將長艇上的人輕易地擊斃了大半,他們知道,船上這兩位客人,必定是比閻王爺更可怕的瘟神,他們的性命,隨時可能被瘟神取走,沒有任何保障,他們無法和瘟神抗衡,反抗無力。

  果然,危機來了,秋雷叫他們將船往山崖下靠。顯然,這兩個男女要從這兒上岸逃命。他們走這條水路不是一天兩天的事,經常向巴山蒼猿的水賊納常例錢,所載的客人形形式式,江湖仇殺的事豈能茫然不知?老舵工首先便看出危機,客人如果直航夷陵或者到夔府,他們的人和船必可保全,如果半途上岸,誰敢保證這兩個瘟神不殺人滅口?瘟神在逃避水寇截擊,自不會讓船家活命走漏消息,生死關頭已到。

  在早晚難逃大劫,命在須臾之際,老舵工橫了心,油然興起了同歸於盡或冒險死中求生的瘋狂念頭,咬緊牙關,將船向山崖下兇猛地撞去。

  似乎在同一瞬間,秋雷一掌拍向老舵工的肩頭。

  船首的金四娘,卻飛快的拔出了劍鞘。

  他倆都估計錯誤,滿以為船向山崖下衝去,等船衝近岸旁,船夫們豈不恰好被殺光?他倆便可及時上岸了。

  豈知老舵工已早有防備,突然躺倒,舵柄疾鬆,攔腰擊向秋雷。

  秋雷不敢大意,虎掌一拂,「啪」一聲暴響,舵柄碎裂。

  船首急扭,猛烈地傾側,水花飛濺中,突然向右猛衝,「轟隆隆」巨響乍起,撞在矗立在水中的一座礁石上,萬斤力道如同地裂山崩,整個船首四分五裂。

  波浪洶湧,船尾接著翻覆,浪花一捲,水面只有船板漂浮。

  老舵工已在推開舵柄時,從後艄跳水走了。

  金四娘剛殺了一名船夫,突來的變故令她心膽俱裂,不再下手殺人,逃命要緊,不等船首撞上礁石,立即飛躍而起,先一步上了礁石頂端。

  ▼第九章 毒王賜藥

  秋雷在船尾,船突然折向欲傾,他驟不及防,「砰」一聲跌在艙板上。轟然巨震入耳,他隨著艙面的雜物飛墜江面,冰涼的江水沒頭沒腦地向他猛捲,他只感到身子向下沉,不知天地何在了,本能地雙手亂抓,張口大叫。口剛張,江水無情地往他口中灌,昏天黑地,手腳毫無著力之處,只覺得身子急劇向下沉。

  「完了!」

  總算他命不該絕,感到在慌亂掙扎中,手碰到一些東西,他不管三七二十一,一把抓住往懷中猛拉,雙手一緊,抱得牢牢地死也不放,根本不管他抓住的是什麼東西。

  他只知道手上抱有東西,腳仍不住亂蹬,身子不住翻滾,急得神智大亂,江水嗆得他受不了,咕嚕嚕猛喝水,水從口鼻中往他肚子裏猛灌。

  正危急間,他感到渾身一震,右半邊如受巨鎚撞擊,身子向上翻。接著,腦袋離開水面,身子貼在粗粗的物體上,被洶湧的江水壓得在粗粗的物體上擦動。

  他睜眼一看,原來已被水沖下十餘丈,已到了下游突出江面的山崖下了。他懷中所抱的東西是一塊艙板。

  他反應超人,立即抽手向上抓,抓住了一處石縫,丟掉救命的艙板,雙手用勁,將身子拉上了山崖,爬伏在石崖下喘息,不住吐出肚中的江水。

  上游十餘丈插在江邊的礁石,距岸還有五六丈,金四娘倚在石頂上,不如如何是好,想躍過五六丈,事實上她無能為力。

  她看到秋雷,大叫:「雷弟,你可無恙?」

  秋雷好半天才恢復元氣,手腳並用往高處爬,一面叫:「兩世為人,九死一生。金姐,你能過來麼?」

  「不能,你可到山上找些枯木,丟下水中讓我借力,我用登萍渡水輕功試試。栽在這些凡夫俗漢們手中,確是不甘心。」金四娘恨恨地說。

  這時,秋嵐獨自駕了梭形快艇,出現在上游兩里地,但兩人已無心留意江心的事物了。

  君山秀士的遊艇,已遠出下游兩里外。

  秋嵐心懸乃弟安危,更急於追趕金四娘,駕舟狂追,追出峽口,看不見任何可疑的舟艇,上下行的客貨艙毫無異狀,就是不見金四娘的小客船。

  他心中焦躁,運槳如飛向下趕。遠遠地,君山秀士的遊艇慢下來了,水輪徐轉,濺起陣陣浪花。

  前面江流向下急降,已到了一座險灘,江水吼聲如雷,波浪洶湧。這是夔府西面的虎鬚灘,快到夔府了。

  三峽固然險,但真正的險處不是峽而是灘。三峽起自夔府東面的夔門。夔府以西的險地則有南鄉峽的虎鬚灘,江水像是倒潑而下,灘底不時出現一些可怕的怪石,時隱時現,像無數怪獸在水中出沒、翻騰、浮游、纏鬥,巨大的漩渦佈滿各處,激流飛珠濺玉,極為壯觀。

  君山秀士的遊艇,突然急瀉而下。

  秋嵐的船落後半里地,船抵灘口,他不由心中一懍,暗暗叫糟。

  他不知道下灘的航道,從未走過這條水路嘛,江流湍急,船下瀉如飛,遇上礁石難以迴避,碰毀了船可不好受。

  他心中作難,心說:「且等一會兒,跟其他的船往下放才是。」

  他兜轉船頭往回駛,後面半里地先後來了兩艘小貨船。貨船兩頭尖,中有篷艙,桅竿高聳,沒有張帆。

  船首有七八名水手,手綽長篙嚴陣以待。後艄安了一支長橈,共有三名水手控制,中間那人是舵工,神情肅穆地注視著前方,口中不住低沉的叱喝。

  第一艘小貨船到了,叱喝聲此起彼落,船突然爭衝而下,船頭的八根長竿左點右推,像是想止住衝勢,也像是迴避礁石,船左閃右扭,不片刻便下去三二十丈。

  秋嵐立刻雙槳左撥右倒,船倏然飛快地向右轉過頭來,然後像勁矢離弦,沿小貨船的航道疾瀉而下。


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