劍底情天(89)_雲中岳

八九

　　許州城突然安靜下來了。

　　九華山莊的人，不再在外面擺威風。

　　除了天南鏢局的人在忙碌之外，其他各方面的人，似乎皆已銷聲匿跡，少在外面走動了。

　　許昌老店中的九華山莊群雄，也很少外出。

　　似乎，這場暴風雨快要平息了。

　　其實，活動的重心已移至州南。

　　官府不直接向農戶抽稅征糧，而向收集稅糧的各地糧紳負責徵繳。

　　糧紳通常由田地多的大戶選任，責任重大，因此，幾乎所有的糧紳都是有聲望的大戶。

　　州南十餘里石樑河的鄧糧紳，擁有廣大的農戶，所以為了長工與佃農方便就近耕作，分建了兩座下莊，每座下莊距本莊都有七八里，步行要走老半天。

　　黑龍潭畔的西下莊，有十餘棟房屋，以及糧倉、牲廄、庫房、農具工場……反正有莊子的規模，住了百十名長工，和攜有眷口的佃戶。

　　誰會注意一座遠離大道的小下莊？

　　附近田地都是鄧糧紳的地產，連小徑都是私人道路，往來都是自己人，根本不可能有鄰村的陌生人接近。

　　擅闖私產的人，被抓住當賊辦平常得很，送官究治算是最仁慈、最講天良的作法了。

　　有些喪盡天良的地主，把人打死往地底下一埋了事，既免麻煩又可當肥料肥了麥子，所以陌生人最好不要亂闖，以免死無葬身之地。

　　二十餘匹健馬，風馳電掣沿小徑奔向西下莊。

　　遠在里外，分為五人一小組，五組人越野飛馳，把已高及膝上的麥子，踐得一塌糊塗。

　　西下莊的人，居然不敢鳴鑼告警，也不曾拿起刀槍衝出阻止暴客肆虐。

　　衝近八尺高的土圍子式莊外牆，莊內才有了動靜。

　　九匹位馬衝出莊南口，從相反的方向越野飛馳。

　　三四里外是荒野，地勢起伏不定，野林星羅棋佈，野草叢生，只要在這三四里麥田不被追及，就可以獲得安全保障了。

　　繞莊而過的兩組人到了莊南，九匹健馬已遠出三里外，快要接近荒野了，想追談何容易？

　　莊丁們都被囚禁在糧倉內，門窗釘死倉門加鎖，誰也出不來。

　　兩輛鏢車藏在廄房內，甚至連封條也不曾揭掉。

　　行李箱籠都在，大概負責劫鏢的人，須負責交給主使人接收，所以不敢擅動。

　　但是那位秩滿晉京的退職知州大人，一家男女老幼八口失了蹤。

　　最後，在一口枯井中找到了八具屍體。

　　莊中的老少，對兇徒一無所知，反正半夜三更來了一大群人馬，一個個像惡魔，殺了七名莊丁，將男女老幼趕入糧倉囚禁，佔據了莊子，與外界斷絕了好幾天，莊中到底發生了些什麼其他災禍，他們毫無所知。

　　事情鬧大了，天南鏢局乖乖按規矩報官。

　　趕來營救的人中，有商老哥幾個人，他們不能久留，讓總鏢頭斷魂刀善後與官府打交道。

　　有兩個活口，他們乖乖招烘，是禹州的一夥有名山賊小頭領，除了劫鏢的事之外，其他一概不知，甚至表示不認識什麼九華山莊的人。

　　兩個小頭領是丘星河捉住逼供的山賊，他倆的確不認識九華山莊的人，只知奉命行事，其他一問三不知。

　　所有的證據，皆指向九華山莊，但證據相當薄弱，何況九華山莊的人目下替開封周府辦事，這場官司根本不可能將九華山莊牽連上。

　　＊＊＊

　　血案轟動州城，這種強盜劫鏢的事其實平常得很。

　　次日近午時分，丘星河正式在南門外現身。

　　南門外有幾條大小街道，許昌老店在大街的東面，西南角的另一條街口，是驛館的一排房舍。

　　許州驛是大驛，也稱馬驛，規模之大可以想見。

　　驛站對街，與大街轉角處，是本州頗負盛名的潁州酒樓，僅店前的廣場，就可以並停二十部大車。

　　樓上可以招待女賓，驛站的過往官員，不時在酒樓偕女眷宴客，所以宴客的廂座頗為高雅，與大食廳隔離，不受干擾。

　　午間不是宴客的時光，因此樓上冷清清，大食廳有將近三十副座頭，僅有三成食客。

　　丘星河一個人，佔了近窗口的一桌，倚窗下望，可以看清店前的大廣場。

　　大廣場沒停有車，拴馬欄有五六匹坐騎。

　　可以看到兩條街口，更可以看到入店的顧客出入。

　　叫來了酒菜，他是個酒將，午間照樣可以喝幾壺高粱燒，他自嘲地說自己是酒囊飯袋。

　　當然一叫酒菜是有用意的，他一現身，肯定會有人找他，不論敵友，他都不在乎，有酒菜，可以招待朋友，不妨也招待敵人。

　　今天，他穿了一襲寬大的青衫，佩了支劍，風度翩翩，還真有幾分掛劍遊學書生的風華。

　　店伙招子雪亮，大概從他的氣宇風標，看出另一種危險的徵兆，因此退得遠遠地不敢接近，一個個心中惶惶，似乎知道將有不妙的事故發生。

　　果然不錯，喝掉第三杯酒，桌旁便多了三個神色不友好的人。

　　為首的人是擎天手方日升，妙筆生花的死黨親信，也是武威所少數幾個有頭有臉的人物之一。

　　這位仁兄那天在滎陽，被丘星河扮怪黑影，整治得灰頭土臉，但卻不知道那黑影是何人物，並沒疑心是丘星河扮的。

　　當然，他早就認識丘星河。

　　丘星河在看墳人小屋，把滄海君郭尊整得很慘。滄海君在武威所的地位是客卿，高高在上，與妙筆生花的地位相等。

　　而擎天手卻是妙筆生花的部下，不論武功、聲威、地位，比滄海君差了十萬八千里。

　　滄海君被丘星河整得魂飛膽落，按理說，擎天手怎敢在丘星河面前撒野？他憑什麼敢出頭充人樣？

　　也許，許昌老店近在咫尺，或者附近有高手策應，有人壯膽，所以敢出面與丘星河打交道。

　　「你一個人？」他人模人樣，氣壯聲壯，怪眼狠盯著丘星河問。

　　假使讓他知道那天晚上的鬼影是丘星河，他不拔腿逃走才是怪事呢！

　　「瞎了你的狗眼，你明明看到我獨行是一個人在此喝酒。」丘星河更是氣大聲粗，與那一襲青衫一點也相稱，不像書生倒像一個潑棍。

　　擎天手大怒，踏近一步要出手揍人了。

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