虎嘯金陵(77)_雲中岳

七七

　　八表狂龍、西嶽煉氣士、喪門惡煞、毒王蜂胡姣，四個男女在客廳等他。

　　八表狂龍這次和顏悅色接見他，不再擺出主子面孔，居然命他就座，表示他已有和主子平起平座的分量。很可能是西嶽煉氣士的影響，只有老道知道他的才幹。

　　「你知道昨晚咱們的襲擊，只成功了一半，是嗎？」八表狂龍的口氣倒還平和，沒有責難的意思。

　　柳思和黑虎仍算是外人，巡緝營所發生的重要事故，通常不會向他兩人透露，外人畢竟是外人。但走狗們都心中雪亮，重要事故絕難瞞得了他兩人的耳目。

　　「你們該說徹底失敗了，而且樹了更可怕的強敵。」柳思坦然說：「你們認為成功了一半，定然是被幾具不關緊要的死屍而自我陶醉。」

　　「怎麼說？」八表狂龍居然沉得住氣，不再被他刺傷人的話大發雷霆。

　　「你們主要的目標，是九華劍園的人。但九華劍園的人已逃之夭夭，怎能算是成功？老兇魔們與小妖巫，其實對你們構不成威脅，你們消滅了他們許多人。這些兇魔與妖巫，都是睚眥必報的貨色，真正的亡命，他們會糾集更多的人和你們死纏不休。你激起他們強烈的報復決心，日後將永無寧日，巡緝營今後將四面楚歌，被迫自衛，疲於奔命，死傷將極為慘重。」

　　「你知道嗎？這幾年來，巡緝營一直就受到各門各道的牛鬼蛇神，不斷騷擾甚至劫掠，一直就無法肅清這些不法之徒。本座這次南來目的就是把這些牛鬼蛇神引出，不計代價加以清除。老兇魔們與小妖巫，都是具有潛在威脅的牛鬼蛇神，能消滅他們九成人手，已經是令人非常滿意的成果了。你和白髮郎君有往來，是嗎？」

　　「不錯，打過交道。」柳思坦然說：「他幫助我阻止仰止山莊的人行兇，然後挾恩要脅我幫他找九尾蠍，但洪荒獅幾個人逼我隨行，調查九尾蠍的事半途而廢。他跟來打東方姑娘的主意，與我無關。」

　　「你能設法接近他，和他套交情嗎？」

　　「很難，他知道我替你們賣命。」

　　「那試試看。」這次，八表狂龍不用強迫的語氣。

　　「這……」

　　「這期間，一直有一個神秘的人物，在咱們附近窺伺，神出鬼沒意向難明。這個人，很可能與白髮郎君有關，你設法探他的口風，也許能查出這個人的底細。」

　　「我可以試試，但我對付不了他，他如果翻臉，那就災情慘重。」柳思心中好笑，神色卻一本正經，「在徐州，他逼我逼得很緊……」

　　「你只要不和他爭打東方姑娘的主意，他就不會仇視你。這個人很壞，但有時也義理分明，聰明機警明時勢，他就不敢和我們公然為敵。我相信你應付得了他，有些事憑武功並不能解決問題。」

　　「好吧！我試試。」

　　「那就好，至於其他的事，暫時用不著你插手。」

　　「問題是，他會跟來嗎？」

　　「有東方姑娘與我們偕行，他會跟來的，這混蛋看上某一個女人，不到手他是不會放棄的。」

　　「對，他對侮辱他的東方姑娘，是不會輕易放棄的，這傢伙自負得很呢！」柳思飽含深意地說：「他聰明機警，當然不敢與你們公然為敵。」

　　不敢公然為敵，不公然又如何？

　　這期間，白髮郎君和飛虎鍾雄，悄悄跟在柳思身後，弄走了好幾個巡緝營的走狗。

　　＊＊＊

　　每一個巡緝營分為水陸兩隊，分別在各地建立司、所、哨等等單位，各有所司，各有所屬；人員眾多，結構龐大。所有的人員的名義上是丁役，只有營本部的人才稱力士，也就是地位高的支援人員，也是專門對付武裝私梟的主力。

　　幾年來，冗員眾多日漸膨脹，油水也因之而減少，制度也不斷更易。這三年來，水陸丁役的饋給，從定支改為獎給，也就是革除本餉，改以獎金取代，須以緝獲私鹽之多寡而給獎金，抓不到私鹽就白幹了。因此，一些稍有良心的丁役，莫不叫苦連天，有些人三個月得不到分文獎金，只有飯吃而已。

　　結果，每個人都昧著良心玩法，公然劫掠正當鹽商的事時有所聞，自行組織做私梟更是家常便飯，搞得天怒人怨，民怨沸騰。

　　幾乎每一府州，都建有巡緝司或所。水路各大埠頭，皆有司所的專用公廨和碼頭，有各式大小快船，時官時匪烏煙瘴氣。

　　僅南京有兩個分司。一在龍江關，汛地在南京下游各地，與鎮江的分汛，協同查緝也相互掩護走私。一在大勝關，管制上游各府州，管轄太平、蕪湖、池州各分所，以上各府州是安慶府分司的汛地了。

　　巡緝營可以任意殺人放火，受害人為何不以牙還牙？

　　九華劍園的好漢們，目標就是以牙還牙，重要人物悄然馳往南京，準備對付龍江關與大勝關兩個分司。一部分次要人員，吸引走狗們往西追。他們卻忽略了，有活口落在八表狂龍手中。

　　八表狂龍外表易怒暴躁，心有城府並非有勇無謀，明裏率人馬向西追趕，暗中帶了得力爪牙潛赴南京，晝伏夜行披星戴月，要趕到前面佈網張羅。

　　這天五更將盡，人馬接近了南京對岸的江浦縣城外。

　　城北郊是丘陵區，小山起伏，林深草茂，人馬隱藏在內十分隱秘。

　　晝伏夜行，天亮之前必須安頓停當。十里外的浦子口鎮，是龍江關渡船的對岸碼頭，那裏有一衛官兵（應天衛）鎮守，為非作歹的人不敢逗留。九華劍園的人，不會利用渡船過江。江浦縣城往東五里左右，便是江邊，有錢可使鬼推磨，可以找得到船私渡。

　　近代的江浦老鄉，打趣自己的鄉里說：「遠看江浦縣，近看大豬圈；大堂打板子，四門都聽見。」

　　其實，江浦縣是明太祖朱元璋敕建的，當時城周十六里，在當時應天府所屬的八個縣中，是最大的一座城（應天──南京例外），以作為南京的屏障。以後歷經戰亂，城毀了又建，建了又毀，最後成了直徑僅一里多一點的小城，所以大堂官老爺打犯人的板子，四門都以聽得見。

　　但那時，卻有九座城門而非四座。到江邊乘船，至龍江關與大勝關，距離相差不遠，只不過一在上游，一在下游。

　　西門外的小山，叫曠山口。當地人則稱鳳凰山，比曠山口神氣多了。

　　天一亮，八表狂龍帶了七個得力臂膀，再加上一個柳思，登上山巔俯瞰縣城。

　　▼第十六章　釣翁會客

　　一條大道南北向，北至浦子口鎮，南至烏江鎮抵和州，往來的旅客不多，陸上的交通，只有本鄉本土的人往來，以及用小馱載糧食、藥材前往南京的小商人。之外，便是貫通各鄉鎮的小路了。

　　「這些亡命，有三成從孝義鄉來。」八表狂龍指指城東北郊，再指指西北，「卻有七成可能從豐城鄉潛入。咱們分頭佈置伏路眼線，一定可以發現他們。柳思。」

　　「叫我？」柳思信口答，他可不像八表狂龍的屬下，唯唯否否做應聲蟲。

　　「你進城打聽，查出他們的落腳處。你的化裝易容術十分高明，可別讓那些混蛋發現你。」

　　「笑話。」他冷笑，「我化了裝易了容，站在你面前，你也認不出是我，別忘了我是調查的專家。」

　　「反正誤了事，我剝你的皮。」八表狂龍兇狠地說。

　　「我份內的工作，誤不了事。」

　　「最好替我弄一個活口。」

　　「抱歉，你在提不上道的要求。」他一口拒絕，「七猛獸所做的買賣，是找人或尋覓失物，不是殺手；我也沒有捉活口的能耐。」

　　「貧道給你一管移神香，你就可以輕而易舉弄到活口。」唯我天君羅天威大方地說：「很好用的，保證一教就會。」

　　「在下對這些玩意一竅不通，也不想學。」柳思挽起自己的包裹：「我走了，一有消息將盡快回報。」

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