虎嘯金陵(33)_雲中岳

三三

　　「那就對了，好漢不吃眼前虧，老弟。」箕水豹用世故的口吻勸解，「人在江湖，身不由己；你必須承認某些人是天生的強權，某些人注定了可以任意主宰他人的生死，反抗拒絕是沒有用的，認命吧！」

　　「我知道。江湖朋友如果不找強者投靠，混不出什麼局面來的，連要命閻王這些不可一世，橫行天下獨來獨往的兇魔，必要時也招朋引類狼狽為奸呢！所以，我會知趣地合作。」

　　「你的意思……」

　　「他要去查，我當然非去不可。而且樂意呢！」

　　「樂意？」

　　「是呀！不然，一天到晚跟在他身後，聽他呼來喝去打罵交加，把我當做跟班奴才，我那有機會辦自己的事？我這人受不了規律性的生活，當初我辭去七猛獸的工作，原因就是獵人的興趣消失了，我要過我認為值得探索的各種有情趣生活，其中絕對沒有做跟班奴才這一項。目下我承認他是強者，我任何時候，皆可以離開他的眼看手及範圍，辦我自己想辦的事。」

　　「逃走？」

　　「不，老兄，我看結果的興趣濃厚得很呢！」

　　「看結果？你……你打渾水摸魚的主意？」

　　「沒甚麼啦！老兄。」柳思的手，像老朋友話舊般，輕拍箕水豹的肩膀。「我所說的話，你一個字也沒聽到。如果有一天你能活著回京都，就有機會想起這些可笑的事，呵呵！」

　　箕水豹眼中，本來湧起機警的神色，這時突然變成茫然，隨即注意力轉移至駕車的工作上。

　　前面，臨淮縣城在望。

　　＊＊＊

　　這是一座時有時無，變化多端的小城，稱之為城，不如稱之為鄉鎮來得恰當些。

　　淮河的水災，比黃河好不了多少。

　　這座城有時消失在滾滾洪流裏，有時又重新建起來；有時在河北，有時到了河南。

　　它曾經有多種名稱：鍾離、燕、中立、臨淮。

　　最後，在乾隆十九年，這座縣城終於在人間消失了。

　　小小的土城牆圍成一圈，那就是縣城。城內城外街巷彎彎曲曲，房屋東一堆西一團，沿河堤一帶。街道向東西零零星星伸展，誰高於誰就可以建一座碼頭。總之，一切建設皆雜亂無章，誰也沒有做永久的打算。

　　怎樣做永久的打算？說不定明年就來一場大洪水，這一帶又成了泥淤平原，片瓦無存。與西南二十里外的中部相較，一是天堂，一是地獄，根本不能比。

　　但這裏，卻是商旅的中心，活力澎湃，充滿朝氣，市面繁榮，交易脈絡。

　　每個人活在天災人禍的陰影下，依然生氣勃勃，熱愛生命，鬥志高昂，勇於接受生活的挑戰。

　　淮河下游真是名副其實的水鄉澤國，天老爺在那一帶，派天神妖怪狠狠地踏裂、踩陷許多土地，形成無數河流縱橫，沼澤密佈，以收集各地雨水。

　　人散步在低窪的土地上，除了天就是水。所積的水也分向東流，左灌泗州，右入洪澤湖。後來，大泗州城也陸沉從世間消失了。

　　在淮河北岸一帶，馬匹成了罕見的無用牲口，既不能拉車坐乘，也不能耕田，小船成了主要的交通工具。

　　那些血案如山的罪犯，只要弄一條小舟，往河流縱橫的地方一竄，躲上十年八年，活得十分如意。

　　沒有人能找得到他了，水鄉澤國生活條件相當豐裕寫意呢！

　　所以在鳳陽一帶犯案的人，只要能從臨淮一帶，偷渡過二四百步寬的淮河，跨上北岸一帶便安全了。

　　進入棧埠林立的市街，便進了龍蛇混雜的狩獵場。

　　八表狂龍一群人，住進靠近臨淮鈔關的鴻福老店，第一件事便是處理屍體，天氣炎熱，十四具屍體必須及早處理。

　　洪荒獅處理屍體的經驗豐富，天沒黑，十四具屍體便已入棺，寄居在南郊的圓慧古剎，塵埃落定。

　　柳思一安頓停當，便無精打采出店打聽消息。

　　他向箕水豹表示，任何時候他皆可離開，不是吹牛，他的工作本來就是單獨秘密進行的，八表狂龍的人，根本不可能有效地監視他的一舉一動。

　　天黑之前，他已經摸清了城狐社鼠的活動，掌握了地方豪強的門路，連治安當局的線索他也搭上了線。

　　八表狂龍依往例包了一進客院，晚膳畢，在客廳召來了洪荒獅和柳思，急於瞭解當前情勢。

　　「我需要時間。」柳思充分發揮他調查的長才，「兩個小女人顯然在城郊隱身，在城裏查不出甚麼來的。幾個兇魔在咱們到達的半個時辰，落腳在東郊的龍王府，距街尾約三里左右，隨時都可能潛來鴻福老店撒野行兇。街西的悅來客棧，有四男兩女極為可疑……」

　　「不要理會這四男兩女。」八表狂龍立即打斷他的話：「只要你全力查出這兩個小女人的下落底細。」

　　「龍大人，你不要干涉我的調查工作好不好？該接近誰調查誰，那是我的事，那四男兩女如果與兩個小女人有關……」

　　「閉嘴！我要你怎麼做，你就怎麼做。」八表狂龍又擺出主子面孔。

　　「洪荒獅洪老大抓我來替他跑腿，我聽他的。」柳思不再示弱，口氣轉硬：「你們僱請洪老大，替你們調查劍園吳家的下落，他有權拒絕吳家下落以外的差遣，你憑甚麼要我怎麼做？洪老大，你怎麼說？」

　　洪荒獅大感尷尬，坐立不安。

　　「洪老大，你可別忘了你那一行的行規，你是受僱辦某件特定的買賣，而非替人做打手。你和僱主走在一起，本來就是犯忌的事。你看吧！調查的事還沒開始，你就受到連累，遭了池魚之災，死了七個人，你還在這裏幹甚麼？改行做奴才？」

　　這番話分量不輕，也理由充分。

　　「柳不思，你就少說幾句吧！」洪荒獅手足無措。

　　「他娘的！你為何把我抓來陪著你倒霉？」柳思氣沖沖地說：「我受不了你們這些人的窩囊氣，我要走了。洪老大，我不計較你綁架我侮辱我的過節，畢竟往昔咱們曾經有僱主的情誼，不要阻止我回徐州，好嗎？」

　　「你敢？」八表狂龍拍案怒叫：「洪老大已經將你讓給我了，今後你必須一切聽我的。你如果膽敢逃走，巡緝營各地的人，都會把你當作要犯處治，各地官府也將有緝拿你的榜文。姓柳的，你最好不要惹火我。」

　　「天殺的混蛋！我變成被人多來賣去的奴才了。洪老大，你給我牢牢地記住，這筆賬，我會找你算得一清二楚。」柳思破口大罵，接著虎目怒睜，「姓龍的，你也最好不要惹火我。惱得大爺火起，我會橫下心，做一樁殺人放火的大案，把你這混蛋咬進去，狠狠地咬住不放。鄢狗官絕對庇護不了你，你這條想在天下稱雄道霸的狂龍，將是死龍一條。要不，大爺投奔江西袁州，投效一鷹一龍，唆使一鷹一龍對鄢狗官的人群起而攻，連狗官也性命難保，你將是困在淺水的蹩龍。」

　　「你試試看？」八表狂龍兇狠地說。

　　「到時候你就知道了，用不著試。」

　　「你……」

　　「我再次鄭重警告你，不要再擺主子面孔。今後辦事，你，最好不要橫加干涉，外行人干預內行人，永遠成不了事。今晚我要出去偵查兩個小女人的下落動靜，你如果派人跟蹤，一切後果自負，出了事我到對岸做水賊或者打漁，你無奈我何。」

　　「你最好給我安分些，哼！」八表狂龍口氣一軟。

　　「如果我有興趣，我一定可以跑到中都，大鬧皇城或者殺一些皇親國戚，狠狠地咬你一口，你將稱雄無望，霸業成空，所以，你也最好識趣些。」

　　「你辦得到嗎？」

　　「要不要打賭？」

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