虎嘯金陵(20)_雲中岳

二〇

　　「逼回來，他肯嗎？」

　　「不肯也得肯……」

　　「何必勞神？你們的獎賞，本部一文不少給你。在下只要他替我辦事，由我直接掌握。以本部的威望，加上在下控制人的手段，他會甘願為我辦事。而你用強迫手段控制他，他絕不會心甘情願，留他在你們身邊，很可能引起他的反抗而誤事。」

　　「這……」

　　「別三心二意了，這個人，留在你們身邊，早晚會壞事的。」龍爺的目光，落在正搖搖晃晃掙扎站起的柳思身上：「這個人，你們恐怕控制不了他。」

　　「他除了手腳靈活之外……」

　　「是嗎？」龍爺冷冷一笑，「我相信我的直覺！」

　　說話間，身形倏地疾進有如電光一閃，接近了柳思，五指如鉤伸到柳思的臉部，食指與無名指，到達柳思的雙目前，只要再進一分，肯定可以把柳思的一雙眼珠戳破。

　　柳思不知兇險光臨，甚至連眼皮也來不及眨動，口鼻的血跡仍留在臉上，站立的身軀虛軟無力。

　　指尖就在眼珠前停頓，這瞬間，柳思才眼皮急眨，頭部也本能地後仰、側擺。

　　反應太慢了，幸好指尖已先一眨間停止伸進。

　　「去你的！」龍爺惱羞成怒，一腳踢在柳思的左腿側。

　　「哎……」柳思驚叫，斜衝出丈外。

　　如果真是武功比七猛獸相差不遠的人，反應必定驚人，應該在龍爺的手伸來的剎那間，激起本能的閃避快速反應。

　　但柳思反應遲鈍，指尖將觸及眼珠，仍然毫無所覺，哪像一個七猛獸也控制不了的高手？

　　龍爺憑直覺認為柳思是高手，突然出手相試卻失敗了，氣憤地踢了柳思一腳，暴露了急躁易怒的性格。

　　「人你留著用吧！」龍爺放棄羅為己用的念頭，「你最好希望他能稱職。」

　　「他的拳腳並不差，尋蹤覓跡他十分可靠，龍爺請放心，他一定稱職。」洪荒獅心中暗笑龍爺走眼，口氣卻客氣恭順。

　　柳思不住揉動著被踢處，驚恐的神色令人同情。

　　他已經把在廳中的人，看得一清二楚。

　　不認識七猛獸以外的任何一個人，猜想這些人可能是七猛獸的僱主，「本部」的稱呼，已表明不是普通人物。

　　能花重金僱請七猛獸，追查九華劍園子弟的人，當然不是普通人物。

　　那位龍爺年約二十餘歲，英俊魁偉一表人才，似乎是那些人的首腦，身分地位甚高。

　　七猛獸武功驚世，驕傲自負威鎮江湖，居然對這個年輕的龍爺執禮為恭，可見他們對龍爺必定保有相當程度的敬畏，與僱主的身分無關。

　　另三個人似乎是龍爺的手下。一個是鷹目高顴的中年人；一個中年穿道長服的老道；一個是薄施脂粉，有一雙水汪汪媚目，美麗而妖艷的少婦，隆胸細腰身材噴火，一直在旁安坐不動，像一個冷眼旁觀的局外人。

　　他知道，七猛獸只來了四個，面對大名鼎鼎的劍園吳家子弟，七猛獸居然不全力以赴委實有點自不量力。

　　劍園主人絕劍狂客吳世權，兩三頭猛獸也難以應付這位老劍客，何況絕劍狂客子侄眾多，七猛獸全部出動，也佔不了絲毫便宜。

　　看了龍爺四個人，柳思總算心中有數，七猛獸並不是對付劍園的主力，主力是龍爺那些人。

　　他在想：這些人是何來路？

　　七猛獸的老二黑虎呂強，上前一把揪住他的襟領。

　　「我帶你到客房安頓，千萬別打主意開溜。」黑虎獰笑著向他說：「龍爺會安排你的離境，替他公幹的路引與身分證明文件，明早就動身南下。」

　　「我……我總得回家準備行裝呀！」他無可奈何地說：「我的家當不少，也得請朋友照顧……」

　　「你愈混愈回去了，有家當也值不了幾個錢。」黑虎嘲弄地說：「明天給你五十兩銀子，在路上花用，盡夠了。事成之後，最少也賞你二百兩銀子，足夠你平平安安過兩年好日子。」

　　不由分說，揪了便走。

　　＊＊＊

　　他收到身分文件與路引，這才恍然。

　　他成了總督鹽政江南督署的差役，幾乎可以在天下各地自由穿州過府。這位龍爺，就是八表狂龍龍天霸。

　　次日一早出發，共有二十四名男女，二十匹座騎，一部雙頭馬車載輜重，車上有四個人照料。

　　洪荒獅四頭猛獸，帶了六名手下伙計，加上他，十一個人策馬走在車後，以不徐不疾的腳程，向鳳陽府趲趕。

　　他不認識洪荒獅的六個伙計，可知這些人都是他離開之後加入的。

　　他目下的地位，仍然比這六個伙計高。

　　因為洪荒獅已經向伙計們說明，他是過去的老伙計，而且是過去最得力、最能幹的老伙計。

　　他策馬走在最後，與一個叫張安的中年伙計並轡而行。

　　「張兄，這個姓龍的是何來路？」他已經恢復元氣，開始探口風：「他很年輕，不像是吃公門飯的料。好像洪老大對他頗為恭順，這不是洪老大的作風，洪老大是個目無餘子的人，我知道他的個性。」

　　「他是最近兩年，名動江湖的風雲人物。」張安是個長相粗豪，喝了酒就話多的大漢，「今年初在京師，正式成為鄢大人的賓寶。先後趕走了五批夜劫鄢府的強盜，是京師鄢府的保護神。」

　　「鄢大人日下不是在浙江嗎？」他的消息仍然靈通，但卻不知部府的保護神是何來路。

　　「鄢大人身邊，防刺客的高手，為數不少於三百，用不著他。」

　　「他是……」

　　「八表狂龍龍天霸。」張安苦笑，「洪老大的劍狂野霸道，在江湖頗享盛譽，但在八表狂龍劍下，只接了三招，便棄劍認栽，洪老大的恭順是情理中事，所以我們甘願聽從龍爺的指揮。」

　　「原來如此。」他注視著前面八表狂龍的背影片刻，「我聽說過這號人物，兩年前在漢中北棧道，一口氣擊斃漢中八鬼王。在河南府洛陽，大鬧中州鏢局，劍劈威震關洛的七名鏢師，中州鏢局因而關門大吉。的確，他這個江湖奇葩，登上了風雲人物寶座，是各方爭取的對象。但替鄢大人做護院，未免……」

　　「人活在世間，誰不是在為名利奔忙？有錢可使鬼推磨，柳兄。」

　　「我知道，我也是為名利而奔忙的人。」他信口貶低自己，自嘲意味十足。

　　「你算了吧！柳兄。」張安冷然瞪了他一眼。「當初你在洪老大手下辦事，每月常例錢就不少於三十兩銀子，獎金一分就是一兩百，結果你辭工走掉了。現在跑到徐州騾車行鬼混，每月領不到五兩銀子，你這是為名利而奔忙嗎？」

　　「我武功差勁，怕死呀！」他笑笑：「就算天老爺給我一座金山，而要掉我的命，我要那座金山幹什麼？為名利把命送掉，我可沒有這份豪氣。」

　　「這次不會有太大的風險，龍爺人手多，鄢大人南京方面的人，也接受龍爺的指揮，有他們出面，天大的事也搞定了。」

　　「但願如此。」他懶洋洋地說。

　　＊＊＊

　　這天抵達蚌埠集，距鳳陽府城還有五十里。

　　未晚先投宿，日落之前便在高陞老店安頓。

　　蚌埠集地當水陸交通要衝，而且是鳳陽縣、靈璧縣、懷遠縣三縣的交界處，市面比三縣的府縣城更繁榮。

　　所以後來把鳳陽的主簿（管治安的官衙）移至此地。

　　那時，蚌埠集的人丁並不多，只是一座市集而已，但治安已經相當差了，交通要地是黑道好漢的溫床。

　　高陞老店規模甚大，八表狂龍相當講究排場，每經一地，住宿必定找當地最大的客店。

　　大客店必定旅客複雜，隱有龍蛇。

　　這位氣傲天蒼的狂龍，一點也不在乎各地的龍蛇。

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