幻劍情花(84)_雲中岳

八四

　　老人背起藥筐，肩起藥鋤左手一伸，抓住了他沾滿血的腰帶，提起便走。

　　這是山腳下的一座茅舍，簡單樸實毫不起眼，在這一帶，像這種小農戶為數不少，靠山坡種雜糧為生，誰也不管這些小農戶的死活。

　　堂屋裏堆放著不少藥材，老人一進門便說：「老夫替城裏濟眾堂藥局採藥，日子過得還不錯。」

　　「老伯放下屠刀，轉而採藥救人，日子當然好過！」

　　怡平一面解衣一面說：「四大用毒宗師之首，居然採藥救人，這是很難令人相信的事。」

　　「等你到了我這種年紀，你就知道往日之非了。」

　　老人放下藥筐：「到內堂去，老夫先替你上金創藥。」

　　「皮肉之傷，算不了什麼。」

　　「那你……」

　　「老伯知道毒僧隱身在這附近嗎？」怡平問。

　　「毒僧？毒僧百了？」

　　「對，就是他，用毒四大宗師中好像排名第二。」

　　「老夫十餘年不過問江湖事了。」

　　「小可中了毒僧封經對時丹的毒，妄用真力，所以落得這般模樣。身上的竹枝抽打傷，算不了什麼。」

　　「你想向老夫要解藥？」

　　「老伯是四大用毒宗師之首，應該有解藥。」

　　「你錯了。」

　　採藥老人坐下說，老眉深鎖：「天下間，毒物千奇百怪種類繁多，連藥中的甘草也可制人死命，毒性各有不同，一個人窮一生精力，所知依然有限得很。四大用毒宗師中，每個人研究的途徑皆各異其趣，彼此皆學有專精。以老夫來說，精於腐蝕內腑之毒，對方如不吸入或吞入，即難發生作用，在井水中下毒，毒死千幾八百輕而易舉。毒僧之毒，以慢性為主，這就是他藉以敲詐勒索天下大戶的法寶，他的毒恰好配合他的身分。而我……」

　　「老伯是說，封經對時丹老伯無能為力？」怡平失望地問。

　　「有多久了？」老人問。

　　「快九個時辰了。」

　　「老夫只能替你多延兩個時辰，而且可令毒性暫時封不住經脈。期限之前你如果得不到他的獨門解藥，就得自己去找地方挖墓穴準備躺下去。」老人苦笑著說。

　　「那就夠了。兩個時辰，可辦不少事呢，小可先行致謝……」

　　「先不必謝我。你看出老夫使用探囊取物手，本來老夫想殺你滅口的。」

　　「老伯……」

　　「你不會透露老夫的身分吧？」

　　「小可寧可死，也不會洩露任何人的隱私。」怡平鄭重地說。

　　「看你把那兩個忘恩負義男女打發走的情形看來，你是個值得信賴的人。進內堂去吧，老夫替你用藥。」

　　半個時辰後，他出現在茅屋前，換穿的破舊灰袍顯得有點臃腫，因為裏面纏滿了傷巾，青腫的臉部敷上一層青褐色的藥膏，已完全掩蓋了他的本來面目。

　　可告慰的是：臉上的青腫正以驚人的速度消退，老人的治傷藥物真有神效，救人的藥大概並不比害人的毒藥差。

　　他抬頭看看近午的日色，口中喃喃自語：「我得先找到純純和沙姑娘，但不知她們是否仍在店中等候？」

　　不久，他走上了到南門的小徑。距城還有二里左右，這一帶濃林蔽天，似乎很少看到人跡。正走間，前面二十步外道路中間，躺著一個青袍人。

　　他腳下一緊，走近時吃了一驚。

　　並非死了的青袍人令他吃驚，死了的人沒有什麼好怕的。那是兩老道之一，斷臂處已沒有血流出，大概血已經流盡了。

　　令他吃驚的是，死老道完好的左手前，用小石歪歪斜斜地，寫了六個字：「疫師班權殺我」。

　　我字還欠最後一撇一點，但依然可以看出是我字。

　　「原來兩老道也看出探囊取物手絕學，難怪膽都快嚇破了亡命而逃。這惡道斷了一條手臂怎會死？原來是心中有鬼，被嚇死的？」

　　他一腳將字跡擦掉，心中甚感不安。如果另一個老道不死，四大用毒宗師之首的疫師班權出現此地的消息，必定很快便傳揚出去，要不了多久，疫師的隱身處便會被人查出來，那麼，疫師豈不誤會是他把消息洩露出去的。

　　「我得先找到另一個老道。」他心中暗叫。

　　略一估計，他沿小徑向反走。

　　死老道是從老人身後偷襲的一個，手是齊肘被捏斷的。另一老道的手是被藥鋤挖斷的，手齊肩而折。這是說，手齊肩而折的人傷勢要沉重得多，逃命時，必定比手齊肘而折的人慢，很可能仍然留在後面，也許倒斃在途中。

　　這一回頭，失去了與純純會合的機會。

　　＊＊＊

　　純純與江南妖姬，在前面兩里地鎮湖橋附近，踩探惡賊們的秘密，希望能找到毒僧的落腳處。

　　走了半里地，耳中突然聽到急促而輕微的喘息聲。

　　他警覺地站住了，凝神傾聽。

　　喘息聲消失了，他移至路旁貼樹隱身，目光循小徑搜索可疑的行跡。

　　前面十餘步出現了一連串的血滴，血滴皆因吸引附近塵埃而高起內捲，但仍可看到中心點的血光。

　　血滴隱沒在路口。這是說：血滴的主人隱入路右的樹林內。

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