火鳳凰(1)_雲中岳

一

　　▼第一章　響馬南來

　　濟南府北面兩百餘里，有一座全府最小的縣城：德平縣。

　　在一望無涯的平原上，近丈高直伸到天底下的高粱，真像大得離譜的青紗帳中間，出現這麼一座小得不能再小的城池，不走近還真難以發現呢！

　　這座城說小真小，名義上雖是三等縣，只有三百戶人家，比江南一座小村落似乎還要小一些。

　　丈高的土磚城牆，三座城門，外面的城壕只有四尺寬，五六歲的娃娃也可以跳過去爬上城頭玩耍。

　　城周只有三里，兩條街十餘條小巷，城內看不到高樓大廈，唯一神氣的建築就是大門八字開的縣衙。

　　站在北面城頭大叫一聲，城南的人也會嚇一大跳，全城的人幾乎都可以聽得見。

　　五年後──響馬之亂後，城加寬一倍，多加了一座城門，城壕也加寬了五倍，但仍然是山東與京師交界處，最小最貧乏的小城。

　　山東響馬鬧了好幾年，蹂躪七省，三過南京，京師戒嚴，天下大震。

　　響馬中，劉家兄弟與趙副大元帥，真是名震天下，叱吒風雲不可一世。

　　德平小地方，按理不會被兵災所波及，但難免有些在外面謀生的人，一時糊塗參加了白衣軍──山東響馬穿白衣，朝廷的正式軍隊穿紅衣──隨響馬打天下。正如名門望族中，有人當一品大官，也有子弟淪落做乞兒，不足為怪。

　　德平城小，但畢竟是從漢朝就建置的縣（稱平昌縣），過去也曾經出過不少人物。地處平原，土地相當肥沃，距府城也近，乘坐騎只有一日程。

　　北面與東面是武定府地境，有客貨車往來，所以並非默默無聞的小地方。

　　目前，縣太爺畢尚義畢大人，就是一位好官。

　　在文治方面，重修學舍，為孟刺史（唐代賢臣）立祠；整武方面，大修城池，加強組訓丁勇、民壯，大量購買軍械……兩午前朝廷頒下嚴令：縣官必須與城共存亡。

　　縣太爺本身沒有兵，衛軍皆遠在兩百里以外──府城，德州──他們自顧不暇，哪能派兵來守這種不起作用的小城？

　　朝廷要求縣太爺與城共存亡，說超來也真過分。

　　畢大人唯一自保的王牌是民壯，他把四鄉的壯丁調來守城，在城頭堆高泥袋，在城郊佈置拒馬以阻擋響馬的騎兵。

　　他親自帶了縣丞至各鄉催糧增餉稅，堂堂皇皇，等候大禍臨頭。

　　響馬在京師一帶活動的首領是劉六（寵），據情報顯示，大隊匪軍正從京師的霸州與天津衛南下，攻掠的目標：濟南。

　　德平，正好在響馬的通路上，真不妙。

　　本縣的捕頭張鈞綽號稱旱天雷。

　　這位張捕頭性如烈火，四肢發達頭腦簡單，辦案從不拖泥帶水，地方上偷雞摸狗的混混們怕定了他，最近幾年真沒出過幾件大案。

　　這些日子以來，他比縣太爺更忙，協助縣丞大人組訓城內的丁勇，管理四鄉來的民壯，將地棍痞氓們關進監卒，以防這些人通匪，忙得焦頭爛額。

　　響馬以快速流竄見稱，很少攻堅，也很少在一地逗留很久，一晝夜可能遠走八百里，所以只要能堅守一段時日，城池就保全有望。

　　一般說來，德平城已完成戰備──三年前就已完成了，現在不過是加強而已。

　　小股響馬，是很難在短期間將縣城攻陷的，響馬的騎兵不適宜攻城。

　　這天傍晚，張捕頭精疲力盡地返回縣衙的監獄。

　　監獄內，他的五位得力巡捕已等候多時，對他這種枵腹從公的精神，巡捕們是敬佩有加的。

　　他一進小廳，便有一位公役替他遞上一條黃黃黑黑，硬得可持作棒用的杠子饃，這是他的晚餐，另外加一碗小米粥。

　　「頭兒辛苦。」五位巡捕站起打招呼道勞。

　　「彼此被此，大家坐。」他在案頭落坐，將大粥碗放在案上：「畢大人吩咐下來，要咱們研究研究，要不要把西鄉的預備壯勇調到城裏來。風聲緊急，調與不調，畢大人他猶豫難決。要調吧！目前正屆農忙，會影響今年的收成；不調嘛！萬一響馬突然竄到，就來不及了，所以……」

　　「屬下知道畢大人的意思。」一名巡捕說：「大人認為西河鎮秋大俠秋大爺的人可靠，希望能借重西河鎮的壯勇增強城防。問題是，僅抽調西鄉的預備壯勇，秋大爺肯嗎？固然秋大爺不敢抗命，但有失公允的事，很難辦的，張頭。」

　　「大人知道問題所在，所以要咱們研究。」他咬了一口杠子饃，吞下再繼續說：「希望咱們用私人交情，說動秋大爺點頭。老實說，秋大爺是江湖名人，驚鴻一劍的綽號天下聞名，響馬中有不少人知道他的聲威，有他在，西河鎮秋家的子弟，一個可以當十個人用，甚至可當二十個人，所以我也希望他能來。」

　　「頭兒，他來了，不一定有好處。」那位號稱地理鬼的羅巡捕頭冷冷地說。

　　「你這話是什麼意思？」旱天雷頗感意外地問。

　　「頭兒不是說了麼，他驚鴻一劍是江湖的風雲人物，誰敢保證他的朋友和子弟，絕不會參加響馬？」

　　「咦！你可不要……」

　　「屬下並沒有指證什麼，只是就事論事。誰都知道，響馬之所以能搗爛大半壁江山，完全得力於他們的消息靈通情報確實。

　　「當今三大特務組織中，第一是朝廷的兩廠，第二是江西寧府，第三就是響馬了。而三大秘隊中，寧府的神龍隊位居第一，消息皆以八百里快傳朝發夕至。

　　「響馬之所以能橫行七省，飛龍秘隊功不可沒。頭兒，想想看，誰敢保證本城沒有飛龍隊的人？誰敢保證飛龍秘隊中沒有驚鴻一劍的朋友？」

　　「這……羅吉，你這是極為嚴重的指控。」旱天雷臉色一變。

　　「頭兒，屬下再次稟明，屬下並未指控誰，只是提出防範變故的意見。屬下所知，民心惶惶，謠言滿天飛，飛龍秘隊的諜探，已經潛入本城了。」

　　「胡說！響馬不一定往咱們這兒來……」

　　「誰敢武斷地說他們一定不來？防患未然；頭兒，小心提防至少要穩當些。」

　　「你的意思是，驚鴻一劍秋大爺最好不要來？」

　　「那不是屬下能下斷語的事。」

　　「這……」

　　「而且，頭兒最好派人到西河鎮，留意秋家的動靜，防患於未然，值得的。」

　　「唔！我得好好考慮。」旱天雷顯然意動：「這件事且擱下，現在，我們來商量如何管制北大街那一帶的大戶豪奴，那些傢伙是禍害，好像正在作趁火打劫的不軌打算，必須抓幾個來開刀。」

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