虎膽雄風(40)_雲中岳

四〇

　　真定府，京師的第二大城。不僅城大，更是交通的中樞。是京師（河北）連結河南的大動脈中心點，也是貫通山東山西的樞紐。

　　周徑二十四里的高厚城牆，十餘丈寬的護城壕，形勢極為壯觀，所以是兵家必爭的咽喉。

　　當年永樂大帝舉兵南下搶奪江山，在這裏碰上了征虜大將軍耿炳文。耿的三十萬人馬，在滹沱河（城南里外的那條河）北岸，被永樂（當時的燕王）的十三萬兵馬所擊潰，損失了二十萬人。

　　但卻保住了真定城，燕兵無法南下，不得不改走德州從山東下濟南，所以這座城利於守，禁受得了三五十萬人馬的攻擊。

　　城東南滹沱河北岸，另有一座真定衛的衛城，範圍比府城小不了多少，才二十里以內，全是衛軍的衛田，以及軍戶眷屬所建的小村落。

　　那時的軍隊，平時是自給自足的。朱元璋曾經自豪地說：朕養兵百萬，不費國家一錢。

　　衛城北面偏西，另有一座高度稍矮的城，稱營。

　　那是從各地衛所調來的精銳，在這裏集訓，準備赴京師接受校閱測驗的地方，佔地更廣，平時集訓人數，最高曾經超過五萬人。

　　加上真定府的官兵，總人數甚至超過府城的居民，說真定是兵城，不算誇張。

　　後來，訓練營取消，另建衛城，那就是五年後進駐的神武右衛。

　　由此可知，真定府又大，又複雜，交通特別發達，往來東西南北的旅客最多，流量比京師更大，文武官衙也多。

　　商業同樣發達，也就成了京師第二大雜亂的城市，龍蛇混雜聲色犬馬樣樣俱全的大都會。

　　在這裏潛伏或活動，又危險又安全，治安人人要管，也人人不想管。

　　兩個時辰，三郡主的人馬，便消失在真定城內，時間是巳牌末。

　　曹世奇的馬，哪比得上王府的大宛棗騮？午牌正過後，他的馬才馳入北關。

　　在城市，誰也休想白晝公然行兇了，尤其是這座軍事重鎮大城，公然在街上打打殺殺一定日子難過。

　　▼第十一章　狐鼠喪膽

　　這裏，正是江湖朋友理想的獵食場，只要你是行家，各種門路都有，一二十文制錢，便可買到所要的消息。

　　曹世奇在東關的鉅鹿客棧投宿，在這裏可以監視三郡主那些人出入，他來晚了近一個時辰，犯了追蹤者的大忌：無法保持緊密追蹤。

　　他猜想三郡主可能落腳在衛城，出入必須經過東關，證實那些人的落腳處，才能策定對付的計畫。

　　估計神龍密諜潛伏在這裏的人，該有一兩百名之多，不難查出其中重要人物，在附近活動的線索。

　　他的江湖經驗豐富，門檻精，在這種交通發達，市面繁榮的大城市，他有龍游滄海的感覺。再就是他盤纏足，有錢可使鬼推磨。

　　整個下午，他在大街小巷逛了半天，一方面觀察熟悉環境，一方面留意可疑人物。

　　他略加化裝，外形成了本地的潑棍打扮，穿掩襟青直裰燈籠褲，長腰帶掛了一個隨身袋，青巾纏頭，臉上揉了茶褐色易容藥。不但外表像潑棍，更像一個軍戶的餘丁子弟。

　　天將黑，在城門關閉之前，他已到了東關外大街。

　　東關外大街規模最小。南、北兩關外大街最熱鬧。

　　但東關外大街的聲色犬馬銷金窟，比其他地方多三倍，夜市也最長，甚至有些偏僻處通宵有燈火。

　　在冀州酒坊晚膳畢，一頭鑽入北街的小茶坊。

　　北街，是城外最複雜的街道，街道窄小，房舍比鄰擠在一起，比小巷大不了多少，表面看，每家店舖皆不起眼，門面簡陋，裏面卻別有洞天。

　　茶坊僅設有五六張桌面，茶客不多，都是意不在茶的人，沏壺茶是藉口而已。

　　燈光幽暗，不少人嘻嘻哈哈進門，不喝茶，便有扮成店伙計的人，領著進入更幽暗的內間，顯然是半生不熟的茶客。

　　有些人不需打招呼，泰然自若掀簾往裏走，伙計也視若無睹，不加阻攔。

　　一進門，一位中年伙計便攔住了他。

　　「保定來。」他打出一種手勢，笑吟吟神色泰然，「過三兩天進山，需要周轉。公孫三爺的人，今晚來不來？」

　　進山，指往山西走，經井陘過娘子關。

　　偷渡客不論往來，在真定都可以設法弄到路引，不但有偽造的，甚至可以弄到真品，軍戶的路引便宜些，取得也容易。

　　「公孫三爺今晚親自來，可能要晚一些。」伙計低聲說，「聽說要應酬京都來的一些人，大有來頭，被那些人纏了七八天，心裏很煩，你老兄見到他，別惹他生氣，知道嗎？」

　　「我知道，那些人其實並非來自京都。」

　　「咦？你知道？」

　　「知道，來自山東，那邊城裏的幾個總爺是引介人，答應給他不少好處，但口惠而不實，難怪他心裏煩。」

　　「說得也是，那些總爺兩面拿錢。」

　　「另一面，是不是玄女壇的人？」

　　「你老兄似乎懂得不秒，貴姓？」伙計臉色一變，正式盤道。

　　那邊城裏，指真定衛城。

　　總爺，是平民百姓對現職軍人的總稱，官是將爺，兵是總爺，後來老總的輕視性稱呼，源出於此。

　　玄女壇，指附近三府那些女人們，所建立的秘密香壇不敢稱教稱門。

　　四年前唐賽兒造反，自稱佛母，也沒稱教，卻打出佛門弟子的旗號。結果，她失敗了。

　　結果，南北兩京以及天下各地，數萬和尚尼姑，全被捉送京師（南京），逐一嚴弄拷問，清查餘黨，坑死了不少和尚尼姑。

　　所以，逃匿的餘黨改佛為道，香壇供九天玄女，對外稱玄女壇信眾。

　　「在下石勇。」他胸有成竹，神色泰然，「公孫三爺的朋友，早兩年曾經替在下打點過一些事。三爺既然要晚些來，我等他。」

　　「石兄需要什麼周轉？」

　　「換一些銀錢，用莊會票換，一些寶鈔折現。也許，換進山的路引。」

　　「這……」伙計一楞，「莊會票你可以到城裏錢莊換呀！京都四大錢莊，在這裏都有分號。」

　　「這裏的分號，不敢付銀子，必須由公孫三爺出面暗中打點，才能兌換銀子。」

　　那時，嚴禁使用金銀，商家由錢莊所開具的莊會票，也明白地以銀鈔為單位。

　　比方說，一千兩銀子，票面寫的是寶鈔一千貫，但另設暗號，必須由可靠的人暗中承兌。如被查出，大面額的死路一條。誰膽敢使用一錢銀子，抓住了罰鈔一千貫。

　　大明寶鈔大量貶值，即將成為廢物。永樂大帝朝廷的庫存，全被永樂大帝花得一乾二淨。結果大量印寶鈔，通貨膨脹得極為驚人，目下已實際貶值八至十倍，一貫的寶鈔，僅值一百二十文制錢左右。

　　在市面賣物品，有一明兩三種暗價格，已是公開的秘密，連官府也不想追究。三種價格是寶鈔、制錢、銀子，大家心照不宣。

　　一兩銀子，可換制錢一千四百文左右。一貫寶鈔，可換制錢一百二十文左右。

　　銀了價值最高。制錢是大量使用的通貨。因此生意人的錢袋，重得讓人受不了。

　　帶銀子又怕被抓，帶寶鈔又沒有人要，說苦真苦。

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