紅塵碧玉(26)_雲中岳

二六

　　「哦！老伯，你要我幫你甚麼忙？」年輕大漢和氣地問。

　　「那邊。」老人轉身向後一指。

　　山後面，岔出一條小徑，五六步外的山坡前，可看到一座孤零零的茅屋。

　　「老伯住在那間茅屋裏？」

　　「不，我們是過路的。」

　　「過路？我們？」

　　「老漢姓蔡。往橋市投親，帶了一位孫侄女，沒想到在這兒出了意外，老漢那位孫侄女突然患了重病，老漢呼天不應，叫地無門，只好在路上等人來救……」

　　「哦！原來如此。鎮靜些，老伯，小可帶了些救急的藥，也許能幫助令孫女，走！看看去。」

　　這是一座廢棄的茅屋，但仍可避風雨。

　　漏雨顯得潮濕的掌屋中，生起一堆火，火旁鋪乾草，和衣躺著一位十五六歲的少女，身上蓋了一件夾衣，清秀的臉蛋失去血色，冷得不住發抖，蜷縮成一團。

　　「她在打擺子。」年輕大漢放下背囊走近說：「冷一過就發高燒。我有退燒的藥，不要緊。」

　　打擺子，就是瘧疾。

　　「謝謝天，我們碰上了貴人。」老人無限感激地說。

　　年輕大漢打開背囊，先取出兩件外襖替小姑娘蓋上，再從懷中掏出一隻革囊，取出一隻大肚子瓷瓶。

　　「發作多少次了。」他向老人問。

　　「從來沒發作過。」老人搓著手說。

　　「哦！難怪老伯慌了手腳。這種病很難好，拖上一年兩載平常得很，有些人一天一發，有些三兩天發作一次，有些甚至一個月只發作一次。」

　　「大爺，能……能治嗎？」

　　「能。」

　　「大爺能治？」

　　「是的，十分簡單。」

　　「簡單？這……藥貴不貴？老漢身上……」

　　「不錯。今天晚上投宿，找人買兩斤老薑，將五六兩老薑搗爛，臨睡敷在雙膝上用布包妥。包住片刻，會感到雙膝如被火燒，令人難以忍受，但不久便溫和了。連包三晚，保證你病魔離體，萬試萬靈。

　　「這是在下的秘方，日後老伯可以在行走江湖時，為人醫治廣為流傳。有些人包了一夜，全身會出現一些紅點，像是出疹子，但有些人不會。老伯好像是南邊人？」

　　「廣西全州。」

　　「哦！難怪。全州原屬粵西，其實應該稱粵北才對。唔！寒冷快過去了，我餵令孫女一些防止發高燒的藥散，可保住元氣。」

　　小姑娘一直用那雙充滿靈氣的大眼睛，不住向他注視，三分羞怩，兩分探索，五分感激，相當複雜。

　　火熄掉，一老一少坐在一旁等候。

　　小姑娘臉上恢復紅潤，然後慢慢地紅似火焰，總算溫度不再升高，還可以忍受。

　　「很糟！」年輕大漢說：「天快黑了，今晚恐怕得在此地度宿。老伯要到橋市，橋市在甚麼地方？」

　　「還有八十里，地近邵陽地境。」

　　寶慶府的城外就是邵陽縣，邵陽是府治所在地。

　　「明天你們才能趕到了。」他說。

　　「大爺不熟悉這附近？橋市是很有名的村鎮呢！」

　　「沒來過。」他笑笑：「在下姓李，老伯叫我李三好了，老伯大爺大爺的亂叫，可把我叫得渾身起雞皮疙瘩，受不了。」

　　「老漢蔡柏榮。」老人指指已經沉沉入睡的小姑娘：「那是老漢的侄孫女，蔡小玉，老漢老了，帶著一個十六歲的小閨女奔波，真苦啊！」

　　「是的，老伯。」他站起來走動，走向後面的通道：「有些人一生犯了驛馬星，天生的奔波勞碌命。老伯上了年紀，最好不要奔波；奔波，是在下這種年輕人的事。唔！後面不能住，屋頂都塌下來了。」

　　「李三……李壯士，你要走了嗎？」

　　「我不能走。」他苦笑：「此地前後一二十里沒有人煙，豺狼虎豹歹徒，都有。你們兩位在這裏度夜，茅屋雖然可以暫避風雨，但門塌窗壞，我不放心。」

　　「李壯士好心，皇天會保佑你。」蔡老人由衷的向他祝福。

　　「謝謝，老天爺是自私的，而且趨炎附勢，不會保佑我這種人。好人不長壽，老伯可知道？」他用嘲弄的口吻說，開始從背囊中取出用竹筒粗製的藏食物盛器，裏面有肉乾、糕餅，甚至還有一小包辣椒粉。

　　「李爺是好人嗎？」小玉姑娘突然冒出這麼一句近乎無禮的話，掙扎著盤膝坐起，一雙清澈如深潭的秀目，無地注視著他。

　　「很難說。」他親切地將糕餅遞給小玉：「好與不好，並不是絕對的。所謂親痛仇快，每個人多多少少會受到感情的左右。誰對你好，他就是好人；那怕這人曾經殺人放火，至少這人不曾殺你的人，燒你的屋。

　　「但有人的狗向你聽了幾聲，那就不但狗壞，人也壞；即使這人是個大好人。吃一些，我想你大概餓了！」

　　「謝謝！」小玉接過糕餅：「李爺好像不是本地人氏，能請教李爺仙鄉何處嗎？」

　　「姑娘落落大方，荊釵布裙，掩不住仙露明珠似的風華，令祖叔滿臉風塵，但舉止沉穩有度，不會是鄉間平凡的小民。」他用含有濃重的衡州鄉音說：「所以，兩位都不是沒見過世面的人。

　　「不瞞姑娘說，我是個天下流浪漢，為了生活，必須諳熟天下一些各地主要方言、風俗、世情、禁忌，甚至微不足道的習慣和迷信，我只能說我是天下人。」

　　「跑江湖的？」蔡柏榮問，自以為是的笑笑。

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