紅塵碧玉(3)_雲中岳

三

　　螳螂捕蟬，不知黃雀在後。

　　掌燈時分，南岳酒樓後院的密室中，店東神鞭譚堅設下一桌酒菜，招待兩位本地名人：天狼星石昆和衡山客本的東主禿龍劉南天。

　　天狼星是本城六太歲之首，高大魁偉紅光滿面，半百年紀外表卻像三十歲的壯年人，可知他在兵荒馬亂期間，依然保養的很好。

　　禿龍劉南天卻相反，小肚已經挺出來，頭髮也掉光啦！大概與他開客棧有關，吃得太好反而早些斷絕命中注定的口糧，而且操心太多。

　　天狼星相貌清癯，有點仙風道骨的味道。天生一雙胡狼眼，眼神既陰森又兇狠，是屬於令人看一眼就難以或忘的人物，可能他的綽號就是因此而獲得的。

　　「劉老哥。」天狼星放下酒杯說：「那傢伙在貴店的活動，可有進一步的發展？」

　　「沒有。」禿龍不住搖晃那禿腦袋，神色相當憂慮：「好像他閒得無聊，無所事事似的。似乎，他真像來本城閒逛，看看咱們這座破城。」

　　「石兄。」神鞭譚堅向天狼星說：「依兄弟猜測，他們恐怕真是來看地的。這兩年來，外面謠傳了不少謠言，雲南方面平定之後，旗人要大舉南下，到各州縣劃地成家立業。石兄，你城外的田，在本縣是最肥沃的，靠城又最近，真要劃地，你的地將是他們最先選擇的目標，可得早作打算才是！」

　　「不可能。」天狼星的口氣充滿自信：「當初旗人入關，在京師的確曾經劃地，但不久便停止了，劃了的田又重新交還原主。長沙去年建了滿城，安置八旗兵的家眷，概由地方撥款供養，他們根本用不著自己要田地來耕種，做主子寫意得很。這方面，我一點也不擔心。」

　　「那……他此來……」神鞭譚堅雙眉深鎖：「石兄派人到長沙查蹤，可有回音？」

　　「消息午後傳回來的。」天狼星淡淡一笑：「有人親眼看到他們在滿城出入；到過提督學政衙門；也曾經在撫標衙門進出，派頭大得很，是旗人已無可置疑。可疑的是他手下那些人，似乎對本地相當熟悉。十四個僕從中，沒有一個是旗人，江湖味甚重，舉動鬼祟，真弄不清他們的目的何在。除了等他們暴露意圖之外，咱們毫無辦法，誰也惹不起他們。」

　　「也許咱們在杞人憂天。」禿龍苦笑著說：「過幾天等他們玩夠了，上船離埠他往，咱們白擔心。」

　　「但願如此。」天狼星說：「只怕事與願違。傍晚他一個僕從跟在一群武林嬌娃後面，跟蹤她們到湘潭客棧，委實令人起疑。」

　　「那幾個武林嬌娃是何來路？」神鞭譚堅急問。

　　「不認識。」天狼星搖頭：「譚兄，你是知道的，最近十年來養尊處優，兄弟很少在江湖走動了。那三個女的很美，美得令人看第一眼就會想入非非，年紀在二十上下，顯然是出道不久的人，兄弟怎會知道她們的底細？」

　　「三個女的，很美很美……」神鞭譚堅喃喃自語，低頭思索。

　　「她們在流水簿上寫下的姓名，是藍芬、藍芳姐妹，和黃州鄭綺春。」天狼星將所獲的資料說出。

　　「哎呀！奪命一枝春鄭綺春！」神鞭譚堅記起來了：「藍田雙燕，飛燕藍芬、穿雲燕藍芳姐妹，從沒落過案的女飛賊，她們為何光臨咱們這沒有半個財主的小地方？」

　　「這可不一定哦！」禿龍怪腔怪調地說，瞥了天狼星和神鞭一眼：「人無橫財不富，馬無野草不肥；要發橫財，必須在天下大亂前後才有希望。咱們湖廣大亂了三十年，人死掉一大半，有些人死得族絕丁斷，有些人家破人亡；國亡家破，城鎮為墟；但也有些幸運的人，這期間發了大財。有些人得了高官厚祿，有些人得了數不清的子女金帛。財不露白，真正有錢的人，只有自己明白……哦！不，只有少數人明白，所以難免有是非。

　　「不過，依我看來，這位旗人貴公子，似乎不可能與這三個江湖魔女有什麼牽連，他為何要派人偵伺三個剛到埠的陌生女人？」

　　「咱們愈談愈複雜，把所有的人都扯在一起了。」天狼星淡淡一笑，有意結束話題：「不管這些江湖人與貴公子是否有關連，總之，不會有好事，說不定城門失火，殃及地魚，把咱們也扯上。

　　「今後，咱們必須更加小心在意，任何事情發生，切記冷靜應付，最好能置身事外，萬一他們是沖著咱們湘潭的人而來，吃們必須精誠團結，一致對外。

　　「好了！現在，咱們喝酒，以後再好好商量對策，在沒發生任何可疑徵候之前，咱們窮緊張，會誤事的。」

　　「怕只怕事情發生，已來不及應變了。」禿龍意味深長的說：「不是強龍不過江，我擔心他們是有備而來的。」

　　「兄弟主張先發制人，不能坐等他們先發動。」神鞭提出強硬意見：「直接與他們談判，以迫使他們暴露所圖，這樣比較穩當些。」

　　「如何談判？把他們擄來逼供？餿主意。」天狼星用嘲弄的口吻說：「三個魔女咱們或許對付得了，那位旗人貴公子身分地位懸殊，誰敢去動他？如果他在本城有了甚麼三長兩短，咱們的縣太爺恐怕也得丟腦袋，你敢去招惹他？不信你可以問問禿龍老兄，衙門裏是不是已派人守候在店中暗地裏保護他了？」

　　「不錯，派的人不止一兩個，而是四五個。」禿龍說：「據捕頭快活一刀張景隆說，那旗人並未向縣衙要求提供保護，但縣衙有責任留意他的安全，如果出了事，快活一刀恐怕將是第一個倒霉鬼。」

　　「所以，咱們除了沉著應變，等候他們先行發動之外，無事可為。」天狼星用警告性的口吻說：「誰要是忍耐不住逞強想搶制機先，必須先做好最壞的打算。你們明白最壞的意思嗎？」

　　「這個……」神鞭譚堅的語氣暴露了心中的恐懼。

　　密室中兩側有小窗，右側的小窗本來是應關著的，六月天堂中不算熱。驀地支呀呀怪響，窗門像是被風吹開了。

　　外面院子窄小，不可能有風。

　　神鞭譚堅是主人，他當然知道什麼時候什麼季節，才能有風吹開窗門。他怪眼一翻，冷電乍現，身形突然離座躍起，迅捷地貼立在窗側，反應之快，超人一等。

　　微風颯然，白影似流光射入室中。

　　神鞭譚堅在同一瞬間，右手伸至窗側，手中的一雙竹箸射出窗外。

　　天狼星並未移動，冷哼一聲，左手一伸，食中兩指挾住了飛向桌面的白影，人隨即閃電似的現身在窗口。

　　禿龍的反應最慢，但卻表現得最大膽，身形就在白影射來將近桌面的瞬間平射而出，以快速的乳燕穿簾輕功身法，躍出窗外去了，恰好跟在神鞭射出的竹箸後面。

　　變化極快，三人的反應表面上各行其是，其實配合得天衣無縫，相互之間的默契心意相通。

　　等禿龍穿窗而出，神鞭已隨後跳出窗外，金鐵聲入耳，圍在腰中的九節鋼鞭已經在手，隨時可以接應先一剎那出窗的禿龍。

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