鋒刃綺情(74)_雲中岳

七四

　　這種鄉村普通土瓦屋，稻草堆積，絕大多數是些貧民屋室，前面沒有院子，後面沒有花園，打開門就是堂屋，堂後也許有一座小格局的天井。

　　大門只有一座，兩側有窗，白天門通常是虛掩的，除非堂屋兼作工作坊，或者家中人口眾多，門虛掩也避免鄰舍的家禽牲口亂闖。

　　有些人家的門限特別高，用意就是管制家禽牲口闖入，或者阻止小孩外出到處亂跑出危險，甚至可防止屋內淹水。

　　門開處，跨入神態雍容笑吟吟的趙大和趙長江，長衫飄飄，布裹的劍插在腰帶上。

　　「打擾打擾，向主人討碗茶水喝。」

　　趙大直赴桌旁，拖出長凳馬金刀坐下：「呵呵！飛天虎卓老弟也在這裏作客，幸會幸會。在下趙大，那位是舍弟趙長江。來得魯莽，休怪。請教主人高名上姓……」

　　八仙桌已坐了六個人，加兩個恰好一桌，每個人的神色皆有千秋，可概略看出警戒性的敵意。

　　水蛇心中雪亮，對方是沖飛天虎而來的。

　　「在下楊標，匪號叫水蛇。水蛇大部分種類是無毒的，有毒的幾種，比白花蛇更毒好幾倍。」水蛇話中帶刺，對找上門的人懷有反感，信手替兩人各斟上一杯茶：「這附近很少有外地人走動，來者必定不善。趙老兄有事不妨直說，卓老哥不是沒有擔當的人。」

　　「呵呵！我說過要找你們嗎？」趙大依然笑容可掬。

　　「哦，那你們……你們是哪一府的大爺？湖廣？揚州？徐州？督稅署呢？抑或是鹽務署？」

　　「呵呵！楊老弟，你把所有的欽差府都抬了來了。你們看我兄弟是做走狗的料嗎？」

　　「這……」水蛇一愣。

　　「橫財誰不想發呀？追尋被劫的貢船，不但不犯法，而且有功，所以不論任何官署的公人，皆對咱們這種人又愛又恨。」

　　「兩位氣概不凡，不是為了一萬兩銀子獎金而來的。」

　　「呵呵！不是一萬兩，而是二三十萬兩。老弟，為了一文錢而不惜打破頭大有人在，何況是二三十萬兩？咱們兄弟找錯了門路，是進退兩難。對付貴地的九股水賊，咱們兄弟有勇氣同他們玩命，但……」

　　「但什麼？」

　　「但與欽差府的人玩命，咱們可就提不起勇氣了。」

　　「你是說……」

　　「揚州欽差府的人，找到了一教一門的劫匪。」

　　「不久前在樊良鎮發生的事，消息早已傳到了。」

　　「欽差府的要命閻羅，帶了大群狐群狗黨，高手如雲，名家如蟻，你相信他們居然捉不住渾天教的幾個二流小輩嗎？」

　　「這……確是可疑。趙兄之意……」

　　「呵呵！你如果不懂，趕快去查。」

　　趙大故作神秘：「一教一門劫走貢船，真假待證，他們與水賊勾結呢？抑或是與揚州欽差府的人勾結，你我是不會查出真相的。也許，貢船藏在欽差專署的揚州鹽務署碼頭隱密處，你們在高郵一帶查，查十年八年也不會有結果。所以，我們打算找揚州欽差府的人著手查，可惜他們來頭大，咱們不怕匪卻怕官，官可以抄咱們的家。」

　　「趙兄是說……」水蛇臉色一變。

　　「呵呵！我什麼也沒說。」趙大喝乾杯中茶，推凳而起：「謝謝主人的茶，告辭。咱們不死心，仍然打算在各處走走，只要貢船還沒藏入鹽務署碼頭，或者藏入鎮江督稅署碼頭，咱們仍有希望。再見，諸位。」

　　送走了客人，六個人你看我我看你。

　　「有可能嗎？」飛天虎突然問。

　　「世間的事無奇不有，什麼都有可能。」

　　水蛇冷冷地說：「這件事早已引人懷疑。水賊沒沾手，我知道。貢船被劫走，千真萬確。問題是，貢船怎會平空消失的，邵伯湖只有一處出水口，就在鎮北端。貢船不可能從驛站碼頭上航出水門，一個時辰便可下揚州。」

　　「是呀！這……陰謀！」

　　「他娘的王八蛋，兩個欽差府的走狗都在哄我們。」

　　「說不定湖廣欽差府的人也有份。」

　　卓香君咬著銀牙說：「監守自盜，這種事不是沒發生過。二十萬金銀財寶，誰不眼紅？天殺的，他們好狠，連累了許多人，有許多人無辜地枉送了性命。」

　　六個人臉色大變，有毛骨悚然的感覺。

　　星星之火，可以燎原；謠言說上一百遍，或者經第三者轉述，九成會走樣，假的也成為真的了。

　　趙大兄弟在點火，或者有意傳播謠言。

　　▼第十五章　賊喊捉賊

　　天一黑，城門關閉，城內外斷絕往來。

　　夜間活動的族類，除非有其必要，通常很少選擇城內作為落腳處，以免活動受到限制，爬城偷渡罪名極為嚴重。

　　北門外的多寶樓橋附近，官道旁形成小市街，沒有南門外的繁榮。市街銜接地藏閣，有幾家小店接待從官道往來的旅客。

　　揚州欽差府的爪牙，包了整座天長老店，不許再接待其他的旅客，把這裏當成行館。

　　湖廣來的走狗，則住在南門外至東堤的鎮國寺市街。

　　兩隊走狗一南一北，可知雙方並無協同合作的誠意，表面上合作無間一團和氣，骨子裏爾虞我詐各懷鬼胎。

　　任何一座欽差府的走狗，都良莠不齊，壞人比好人多出十倍，兇魔比正人君子多十倍。

　　這些為財勢而不惜喪心病狂的江湖敗類，一旦面對可輕易到手的二三十萬兩銀子，不動心者才是奇蹟，到手再吐出不遭天打雷劈才怪。監守自盜亦有可能，真的丟掉了貢船，也可以一走了之，重新另投主子。

　　各懷鬼胎，哪能真的同心協力合作？

　　謠言傳播得特別快，真真假假莫衷一是。

　　通常說真話無人肯聽；愈是聳人聽聞的假話，愈有人相信；半真半假的謠言，尤其令人樂於傳播。

　　高郵謠言滿天飛，城狐社鼠傳播的威力非常的大，天黑之後，消息便已傳至揚州府城了。

　　天長老店戒備森嚴，天剛黑，派出走動的人陸續返回，閒雜人等禁止出入。

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