風塵歲月(145)_雲中岳

一四五

　　無錫到江陰，約有九十里左右，滿目平疇，村落星羅棋佈。這條小官道商旅不多，向當地村落打聽消息並不難，發生任何大小事故，村民都會記得一清二楚。

　　姬玄華花了半天工夫，查出的確有一些陌生旅客北行，人數不是二十三，估料是分開走的，那種長途旅行所用的箱籠，村民也難記數目，反正有攜行裝已可確定。

　　江陰有一處渡頭，與對面的清江縣往來，稱清江渡，要查驗路引。只要到渡頭一查，便知道那些人是過江仍走陸路呢！抑或是僱船走的。

　　再花了半天，在江陰查出那些人是僱船走的。

　　依姑娘的意思，仍然趕回無錫，乘原來的船追蹤生死一筆，因為她認識生死一筆所僱用的船隻型式。

　　姬玄華卻不想走回頭路，那會多耽擱兩三天，從無錫沿潛河追向鎮江，繞了一大圈，何況生死一筆太過精明，很可能沿途換船。

　　兩人立即僱船，趕往揚州碼頭等候。

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　　生死一筆不但是老江湖，而且對官場的情況十分熟悉，知道沿途哪一位府州主政官員，是魏奸的死黨。揚州的知府姓花，就是魏奸的死黨，非常仇視東林黨人，對過往的東廠專使執禮甚恭，有求必應，簡直有點奴顏婢膝。

　　兩天前，從南京北返的另一批東廠專使，浩浩蕩蕩途經揚州。五艘專使座舟泊在南門外碼頭，四十餘名大小檔頭，在兩位百戶貼刑官的率領下，暫時住在府衙驛館，原因是幾位水土不服的檔頭，要在揚州找高手郎中醫治，等病情穩定後再動身。那時，東廠緹騎遍天下，大捉特捉東林黨人。那些早已撤職丟官的東林黨倖存者，有些根本不敢返回故里，逃至外地苟且偷生。這些忠臣義士大都耿介固執，大半是在故鄉被扣被殺的。

　　魏奸的乾兒子工部右侍郎崔呈秀（這位大奸其實比魏奸大五歲），替魏奸所列「必殺」的第四冊「點將祿」中，一百零八名東林首要，三十六天罡已誅殺十之七八，七十二地煞也誅殺了六成。這些廠衛緹騎，就在天下各地搜殺逃匿的忠臣義士，稱之為「遺孽」。

　　生死一筆的兩艘船，在滿天陰霾寒風刺骨中，駛抵揚州南門外的漕河碼頭，立即帶了幾個人，登上從南京北返的專使座舟。

　　這老奸十分精明機警，所僱的輕舟外表與民船毫無分別，晝夜飛航急如星火，過了江才鬆了一口氣，料定姬玄華不會甘休，早晚會趕上來的。

　　看到旗幟鮮明的另一批專使，老奸大喜過望，平空多了一倍人手，用不著像喪家之犬一樣亡命逃走啦！

　　不但這一批專使是自己人，揚州花知府也是忠實的走狗，調動揚州的牛鬼蛇神，輕而易舉毫無困難。

　　當天，他便進了府衙的驛館。

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　　天下每一座城鎮，都有各式各樣的豪霸。這些豪霸，甚至是名震天下的人物，可是，權勢很可能比不上地方豪霸的號召力，名氣太大，不屑與本地的下三濫牛鬼蛇神打交道，也就無法成為地方的主宰。

　　揚州是水陸碼頭，豪霸更多，有控制水路的豪傑，有橫行陸上的霸主。

　　這天巳牌正，瘦西湖白塔南面，垂楊深處的揚州楊家冠蓋雲集，盛況空前。

　　揚州楊家的主人江都弔客楊大明，就是大名鼎鼎的揚州一霸。

　　客人一大群，主賓客是生死一筆、勾魂無常郝宏遠，與追魂神膽陸新。

　　追魂神膽是大名鼎鼎的京都十三大保之一，也是生死一筆派在虎丘生祠的暗中主事人。

　　這表示從生祠偷偷溜走，從江陰僱船走的一批人，已經到了揚州，比生死一筆早到好些天，目下必定已經會合了。

　　生死一筆的暗渡陳倉與金蟬脫殼計，完全成功。

　　南京返回的專使中，也來了三個人。

　　之外是揚州推官大人所屬的兩位巡檢，刑房的總捕頭，江都縣的捕頭……官府的治安首腦都來了，難怪江都弔客大開中門親自在院門外，帶了一群打手護院親迎貴賓，地方豪霸不敢不賣官府三分賬。

　　大廳人滿為患，但保鏢護院皆禁止接近。

　　生死一筆不是輸不起的人，輸了認輸，將姬玄華大鬧蘇州的經過概略說了，當然與揚州江湖人士所獲的消息，有相當不同的差距。

　　最主要的是，他不便將損失說出，以免影響士氣，死掉許多高手，說出來必定人人自危。

　　「這混蛋狗王八簡直豈有此理。」他怒形於色，用發怒來掩蓋失敗的羞愧：「他與魚藏社的恩怨，豈能怪罪給我們？獅子大開口，竟然要兩萬銀子賠償損失。這狗東西絕不會干休，他必定追來索償，咱們打算等他來，在揚州埋葬他，希望楊大爺拔刀相助，楊大爺有何高見？」

　　他帶了這麼多人來，把官府的治安人員也帶來了，江都弔客如果膽敢不識時務，命運就決定了。

　　「在下可以找白龍朱海，動員水路的朋友相助。」江都弔客識時務，明白地表示，傾力相助：「水上陸地佈下天羅地網，對付一個不見經傳的小輩，在下相信仍有七八分自信，不讓他在揚州撒野。」

　　「揚大爺，我不是要不讓他在貴地撒野。」生死一筆糾正對方的語病：「而是要他的命。」

　　「他一定是死的。」江都弔客信心十足拍胸膛保證：「只要他敢來，他將發現不該來錯了地方。」

　　「他不是敢來，而且一定會來。」生死一筆說得更為肯定，冷冷一笑：「皇帝不差餓兵，府裏即先撥發二千兩銀子獎金，交由你開銷，好自為之。」

　　二千兩銀子可是一筆大財富，江都弔客大喜過望。人為財死，烏為食亡；這筆錢雖則不好賺……

　　但為錢甘願賣命的人多的是。

　　官府發給的銀子，就表示名利雙收，江都弔客的興奮可想而知，幾乎要指天誓日向生死一筆保證成功了。

　　送走了貴賓，這位揚州的大爺立即進城，去找水路的大爺白龍朱海，自有一番周詳的安排。

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　　白龍朱海，是揚州至淮安，這段漕河的水上大爺，在江湖上名氣十分響亮。當然，這位大爺並不安分，除了向客貨船強抽保護費之外，暗地裏也做一些傷天害理的不法勾當。

　　其實，江都弔客比白龍朱海更壞。

　　分得一千兩銀子，白龍朱海是相當滿意的，召集人手比江都弔客更快更積極，而且信心十足，認為人手眾多，姓姬的小輩必定從水上來，這件功勞可不能拱手奉送給江都弔客，成功之後，聲威必定超越江都弔客，想起來就樂上老半天。

　　但他見到好朋友豬婆龍沈元之後，笑不出來了。

　　光憑他手下那些死黨弟兄，實力仍然嫌有點不足，所以得請好朋友助拳，往來河上河下的豬婆龍沈元，就是他交情最深厚，可以倚賴的朋友。

　　他在豬婆龍沈元的船上，興高采烈把事情的經緯說了。相貌醜陋健壯魁梧的豬婆龍，粗眉攢得緊緊地。

　　「朱老哥，你對那個姬玄華知道多少？」豬婆龍瞪著大牛眼問。

　　「一個年輕英俊，身懷萬金遨遊天下的小輩。」他將從江都弔客口中得來的消息說了：「他的情婦鏡花妖，目下還在東廠專使的船上，這種有錢的遊山玩水，到處獵艷的花花公子，是很容易對付的。」

　　「是嗎？你們的實力，比東廠專使那些人，到底強多少？」

　　「這……這哪能比？他們都是天下之雄……」

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