風塵歲月(58)_雲中岳

五八

　　▼第十三章　軟硬兼施

　　小徑穿越沼澤區，誰也弄不清這一片沼澤區有多大，反正除了竹筏之外，在這一帶無法活動。

　　有些可乘坐一兩個人的小小平底船，也可以在沼澤內行駛，但假使擱上了泥灘，那就麻煩了。

　　小坡從北面伸入，東南也伸入一段上坡，因此這一段土坡，以這一段沼澤區兩岸距離最近，約一里左右。

　　小徑是兩岸唯一的交通要道，把兩岸的村落連貫起來。但如果雨季漲大水，交通便斷絕了，本來相距五六里的兩座村，如想彼此往來，那就必須繞沼澤區的外緣行走，不管繞那一邊，都得走上一天半天，繞二三十里平常得很，交通極為不便，唯一的工具便是乘坐竹筏冒險行駛。

　　通過沼澤區的這一段小徑，是一列長長的石板條，深深栽入水下而形成的，真有好幾百條石板柱，工程極為浩大，不但壯觀而且頗富詩情畫意。可惜古往今來的畫家，從不把這種供人行走的小石徑搬上畫面。

　　每根石板柱的頂端，長約兩尺寬約一尺，高出水面因水位高低而不同，通常約三尺左右。每根石板柱的間隔，也在兩尺左右，小孩經過得跳躍而走，大人則一步一跨，女人兩步一跨，走過這幾百根石板柱，怪有趣的。但如果失足掉下去，那就災情慘重，左右大部分地區，是比人更深的軟浮泥，表面上看水深不過兩尺左右，陷下去就十分不妙，除非能及時撐著下面石板柱的基座，或者抱住石板柱爬上來。

　　千百年來，人們就是這樣往來的，從來沒有人想到在這裏架一座橋，或者搭浮橋方便行走。也許，往來的人太少；或者地方人士太窮，籌不出龐大的經費建橋，無此必要。

　　如果兩岸的人在中途相遇，相錯而過還真需要良好的技巧。相遇的如果是一男一女，可就麻煩了。

　　假使存心不讓對方過來，一個人堵住就夠了，真有一夫當關，萬夫難過的氣勢。

　　要過，唯一的方法是跳下水中攀柱而過。

　　姬玄華手中有一根農家用的扁擔，足有六尺長出頭，在他手中威力絕不比齊眉棍差。

　　他堵住小徑的中途，要過來的人，必須通過他這一關，除非對方水性高明，不怕隱入浮泥，從水下繞過，不然休想過得了他這一關。

　　他身後第五根石板柱上，坐著站都站不穩的朱雀功曹許彩鳳，用怨毒的眼神，死瞪著他的背影咬牙切齒。

　　他所約的人，必須從對岸來。數量已經規定，不能超過四個人。

　　對岸，四個人正快步逐柱接近。

　　「你怎麼約這些不相關的人？」許彩鳳終於看清來人的面貌了，頗感意外。

　　約來的人，應該是魚藏社的首要人物，或者是東廠與李太監的走狗，與其他的人無關。

　　「他們都是蘇州的地頭神，傳播消息最快，最具可信性，是蘇州的爺字號人物。」姬玄華旋弄著扁擔，扭頭獰笑頗為得意：「由他們口中傳出，有魚藏社的女殺手出賣，必定轟動江湖，我鐵定可以名利雙收，姬玄華三個字平地一聲雷，想起來就樂上老半天，我這種成名的手段，夠高明吧！」

　　「你死得也快。」許彩鳳咬牙說：「你也將成為本社搏殺的目標。人怕出名豬怕肥，你將成為眾矢之的，日子難過。」

　　「你放一百個心，我一定可以撐過建根基的一段艱險時期，一定可以連根剷除貴社的根苗，魚藏社將步黑龍會的後塵，在世間消失。短短一季半年，天下四大殺手集團的第一第二集團同被剷除，這世間也許不會從此天下太平，至少不會比現在更壞。」

　　「姓姬的，你不要做得太絕好不好？」許彩鳳終於知道情勢險惡，強硬只能讓自己的處境更糟：「我朱雀功曹的地位相當高，足以代表本社和你談條件，何不放棄玉石俱焚的愚蠢打算，採用雙方可以互利的行動？只要你開出合理的價碼來，我……」

　　「我不和卑劣的謀殺兇手談條件論價碼。」他斷然關閉互利之門：「免談。」

　　「我把我知道的事告訴你。」

　　「晚了。」他冷冷一笑：「我會從貴社地位比你更高的人口中，榨出我要知道的口供。」

　　「你……」

　　「良機不再。」他用冷酷的口吻說：「機會稍縱即逝，逝去的永不會再回來，所以說要把握機會。」

　　對面來的人已到了二十步外，第一個人相距遠有十根石板柱。

　　四個人兩佩劍，兩佩刀。三人不再前進，由第一位魁梧的中年佩劍人獨自上前打交道，如果動手相搏，只能由一個人出手，其他的人如果跟得太近，後退必定無路，將會撞在一起同往水裏掉。

　　「你就是一再鬧事的姬玄華？」這人聲如洪鐘，大眼中有強烈警戒的神色：「我不認識你，為何派人送帖威脅我前來？」

　　「你是蘇州吃水飯朋友的仁義大爺，更是蘇州首屈一指的大豪，江南的江湖朋友，誰敢不尊敬你吳下孟嘗周仁的地位？」姬玄華的嗓門更大，豪氣飛揚威風凜凜：「魚藏社蜂擁而至，在蘇州你的地盤內興風作浪，可能你真的不知道，所以在下提醒你提高警覺以防不測。為表示在下的話不假，所以請你來證明在下的話千真萬確。」

　　「你對周某並不尊敬……」

　　「因為在下不是江南人。」

　　「閣下……」

　　「閒話少說，你認識那位美麗的女人嗎？」姬玄華用扁擔指指身後的許彩鳳：「也許你不認識，但應該知道這美麗女殺手的名號。」

　　「周某該認識嗎？」吳下孟嘗極為不悅。

　　「應該認識，因為她在你的地盤內興風作浪，等於是直接向你的權勢挑戰，沒把你這位蘇州的仁義大爺放在眼下。為了替你分憂，特地請你來看看她的廬山真面目。」

　　用名和利來做挑起衝突的引媒，十之九可以達到目的。吳下孟嘗既然是江湖朋友心目中，獨霸一方的仁義大爺，有人敢向仁義大爺的權勢挑戰，當然影響名利，衝突在所難免。

　　周仁的綽號叫吳下孟嘗，可知他的本籍不是蘇州，只是他經營的水運客貨船行，在蘇州設有相當大的棧埠，總行在鎮江。

　　鎮江至常州一帶，才稱吳下，吳下阿蒙，指的就是三國時東吳名將呂蒙，他是常州的呂城鎮人，蜀將關羽就是死在這位吳下阿蒙手中的。千百年後，呂、關兩家一直是死對頭，呂、關兩家絕不可能結成親家，歷史仇恨根深蒂固。

　　「你到底想幹什麼？這不關我的事。」吳下孟嘗沉聲問，怎敢招惹魚藏社自找麻煩？

　　「給你看看，讓你心中有數。」姬玄華不再加壓力：「也等於表明姬某在蘇州，不怕任何人向在下的聲威橫加挑釁。在下不久之後，將公開拍賣這個大名鼎鼎的女殺手，為了保持你仁義大爺的權勢，在下希望閣下也參加標價。至於閣下有何打算，得由閣下自己決定。現在你應該已經看清標賣的人了，謝謝光臨。」

　　「你下書脅迫周某的手段，才是真正向周某權威挑戰。」吳下孟嘗怒形於色，手一動劍出鞘：「而且也有逼周某與魚藏社結怨，逼江南豪傑表明立場的霸道手段，周某不甘受人脅迫，今天不是你就是我。」

　　「悉從尊便。」姬玄華態度強硬，有計劃地一步步逼對方走上武力解決的途徑。

　　以劍鬥扁擔，如果雙方武功與經驗相當，那是非常危險的事，劍先天上就落在下風。扁擔是堅木所製，堅硬而富彈性，比棍更順手，比槍更利於攻堅。一寸長一寸強，劍根本就不是鬥棍的好兵刃，功力相當，既砍不斷棍，也擋架不住，甚至很可能一撞就劍折，砍入一半一震之下，劍也會說手。

　　在只能直進直退，一切妙招技巧皆用不上的狹險地方，劍毫無勝算，吳下孟嘗卻挺劍上，可知必有所恃，或者不得不為了聲譽而放手一拼。

　　不能用花招，劍徐徐逼進。兩人中間隔了一根石板柱，空隙的距離六至八尺，劍必須逼近出招，而且必須從中宮強行切入。

　　劍氣開始迸發，傳出隱隱虎嘯龍吟，可知吳下孟嘗的內功修為火候極為精純，已可利用劍氣傷人於體外了，渾雄的內勁已匯聚於鋒刃，等候向外湧發的時機。

　　姬玄華的扁擔，也斜舉相迎。

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