風塵歲月(42)_雲中岳

四二

　　「葛總領有事不克分身，老夫就是全權代表。」乾坤一劍傲然地說：「老夫奉命前來向貴社請教，不遠千里蒞臨敝地，不知有何要事？請芳駕明示。」

　　「本社在兩月前，便知道貴廠的人，僱請黑龍會替貴廠搜尋蘇州民變時，殺了貴廠專使的兇手，以後便音訊全無。月初，敝主突然發現黑龍會似乎已經不存在了。兔死狐悲，物傷其類。黑龍會是本行業中，首屈一指人才濟濟的大會，他們的不幸，本社大感震驚，誰知哪一天，不幸同樣落在本社頭上？本社認為，必定與貴廠有關，不調查個水落石出，日後本社也可能遭到同樣的命運，所以十萬火急派人前來求證，但不知貴廠何以教我？」

　　「老夫可以清楚明白地告訴你。」乾坤一劍鄭重地說：「迄今為止，本廠前兩批專使，的確以重金委託黑龍會，搜民變時殺了專使神劍晁慶的兇手，而且已查出姓費的兇手去向，但之後便突然中斷音訊，所有協同黑龍會行動的人，似是突然在世間消失了。最後傳回的消息，是從南京傳回的，那時本廠派出的人仍在南京活動，之後便斷了線索。至於他們遭遇了些什麼變故，誰也無法判定。咱們第三批趕來策應的人，耽在蘇州動彈不得，總不能盲人瞎馬亂闖呀！只能在這裏眼巴巴枯等。不管你們是否肯信，但卻是實情，敝上急得像熱鍋上螞蟻，比任何人都焦急。貴社目下是實力最強，人才最盛的會社，如果能接下咱們這筆委託的買賣，儲重金以待，請開出價碼來。」

　　「你們真的一點消息都沒有。」

　　「貴廠有天下四大殺手會社的檔案資料，特務遍天下，而且有官府的人支援，消息極為靈通，江湖大勢你們也一清二楚。解前輩，你要我相信？」

　　「你不相信，連本廠的人也不相信，但事實是咱們已困死在這裏，既不敢返回京師覆命，也不敢離開作毫無頭緒的追查。貴社突然出現蘇州，不啻給咱們帶來無窮希望，為了明瞭真相，貴社應該接下這筆買賣，是嗎？」

　　「這……」

　　「花紅的事，姑娘但請放心，貴社的聲譽極隆，老夫深信不會亂開價碼？」乾坤一劍心中大喜，有苗頭了。

　　「這樣好了，等敝社的主要執事人員到達，再派人與前輩聯絡，前輩有何意見？」

　　「要多久？」

　　「不出三天。」許彩鳳肯定地說。

　　「好，老夫即回覆敝上，靜候佳音。」

　　「屆時買賣是否接受，晚輩必定給前輩肯定的答覆。」

　　「一言為定，告辭。」

　　魚藏社南下瞭解事故真象，的確懷有兔死狐悲物傷其類的意念。如果黑龍會的消失，是出於東廠特務所為，魚藏社很可能成為第二個被消滅的目標，必須及時準備應變，免蹈覆轍。

　　既然東廠並沒玩弄陰謀消滅黑龍會，情勢豈不更為神秘複雜？任何一個江湖人，即使沒有利害關係，也會好奇地加以留意打聽。東廠既然願以重金僱請魚藏社調查真象，這筆買賣一舉兩得，何樂而不為？因此許彩鳳的口氣，已經明白表示不必洽商，接定了這筆買賣了。

　　東廠擁有天下四大殺手集團的資料檔案，因此天下四大殺手集團，就不敢接牽涉到魏奸的買賣，也不敢動諂媚魏奸的貪官污吏，深怕引起魏奸的報復。蘇州的織造太監李實，奸官巡撫毛一鷺和巡按徐吉，根基山門設在南京的黑龍會，就投鼠忌器，拒絕接受某幾位仕紳委託，要求殺奸官誅太監的買賣。

　　殺手集團所接的買賣，幾乎全是不義的。也只有不義的人，才會出得起重金花紅，做下謀殺對頭的不義勾當，殺手們只講利不重義。

　　＊＊＊

　　在最後面的第四家農宅的牛欄裏，旱天雷度過了難關。破曉時分，他以最強韌的求生意志，逃出了鬼門關，從死神的指縫中逃回陽世。

　　傷不嚴重，嚴重的是掌毒侵襲經脈，血的溫度不斷降低，循環的速度也因之而逐漸減弱。先天真氣需用強韌的意志力引導、驅動、力量不足就無法幫助心臟功能加強。血液流速減弱，經脈功能便會僵化，經脈未稍甚至會變異、壞死。

　　血液受掌毒侵襲而不斷冷卻，是他必須克服的最嚴重障礙。

　　他不知道自己身在何處，反正當他逐漸減感到不支，逐漸要被寒冷征服，逐漸產生濃濃睡意時，便停下來脫掉全身的濕衣，光著身子鑽進某一處隱密的地方，開始用他的強韌意志力，百折不回聚凝先天真氣，吸取天地的精華，忍受意識崩潰的可怕暈眩與痛楚，最後終於克服所有的困難，能夠運用度劫的玄功保住了心脈。心脈百脈復蘇，他得救了。

　　野獸受傷，會找一處隱密的地方舔傷口，靜靜地讓體內的生存功能修補傷處，等待存活或死亡。

　　人受了傷會向同類求救，動物不會。

　　他不是不想求救，而是無人能救得了他，而且幾乎可以保證，所碰上的人一定是要他性命的人。

　　天亮了，他正向體力漸復的途徑邁進。

　　他發現處身在村落旁的牛欄左近草叢，心中叫苦，如果被人發現聲張起來，後果可怕。

　　這時的他精力未復，需要衣褲、食物、飲料、什麼都需要，就是不需要碰上人，偏偏鬼使神差，不幸闖到有人的村落來了。

　　正打算強提精力離去，遠離村落可保安全。

　　禍不單行，糟了，牛欄旁出現了一個村夫，那是早起照料牲口的村農，牛欄的主人，一個樸實的莊稼漢。

　　「哎呀！你……你……你是人……」村夫看到草梢上有人頭出現，驚叫著向他奔近：「真的是人！你怎麼光著身子……像……像個鬼。」

　　他張開無神的雙目，仍然保持坐姿，軟弱得幾乎提不起雙腳，心中大感不安。

　　「我……我掉到河裏，衣褲都沖……沖失了。」他說話有氣無力：「大叔，你這裏是……」

　　「這裏是垂楊西村。」村夫膽氣一壯，走近摻扶：「哎呀！你的身子冷得像冰，你病得不輕，風寒入體卻不發燒，很不妙……」

　　「大叔可……可否給我一點熱湯水……」

　　既然已被發現，他只好硬著頭皮賭運氣。

　　「按理，我……我應該幫……幫助你。」村夫的臉上，出現恐懼的神情：「但……但村中有……有一群兇神惡煞似的男女盤據，他們對每一家的人丁，都盤查得一清二楚，不許任何人離村。目下突然多出一個人，我……我……我怕他們以為我有意隱瞞人口……」

　　他心中一震，暗叫不妙。

　　「那……大叔，你就別管我了。」他無可奈何長嘆一聲，知道強梁是怎麼一回事：「請不要聲張，就當沒看到我，以免替你家帶來災禍，你走吧！」

　　「我……我會設法替你帶碗熱湯來……」

　　「大叔，千萬不可……」

　　可是，村夫已經急急走了。

　　「老天爺！我得走，我不能連累這一家人。」他心中狂叫，吃力地掙扎而起。

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　　毫無疑問地，走狗們已封鎖了這一帶地區，假使走狗們發現這一家人幫助他，這一家人的下場令人不寒而慄，這些半官半匪的走狗，會做出天理不容的絕事。

　　好不容易爬行了十餘步，身後己出現了三個男女。

　　「難怪有人找上門來，果真有奸細伺伏在左近。」說話的大漢語氣充滿憤怒，「扮成這垂死的鬼樣子，妄想逃過咱們的制裁，哼！」

　　他深深的吸入一口氣，重重的頭栽入草叢中。

　　一些小獸小蟲，碰上危急的意外，應變辦法便是裝死，弱者的心態十分可憐。

　　現在，他就是不折不扣的弱者：呼吸似已停止，心跳極為緩慢無力，渾身冰冷，正是死了一大半的人。

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