風塵歲月(39)_雲中岳

三九

　　重賞之下，必有勇夫。

　　自從三月間蘇州民變之後，這一帶便成了牛鬼蛇神趁火打劫的獵食場，江湖朋友聞風而至，渾水摸魚打劫、敲詐、勒索、搶劫……針對市民們怕受牽連，破財消災的心理下工夫，不少豪強的確得了不少好處，因此各方英雄豪傑雲集，蘇州附近成了龍蛇混雜的大狩獵場。

　　賞格就在當夜透露出來了：提供線索因而緝獲者，賞銀一千兩。

　　一千兩，那可是一筆驚人的大財富。

　　至尊刀的徒子徒孫們，跑得最勤快，他們是地頭蛇，無孔不入有廣大的眼線網。由於當夜神秘夜行人，出現在生祠騷擾時，至尊刀本人也帶人不少人在生祠內，所獲得的線索也多一些，他活動得最積極最有勁。

　　府城北面是平門、齊門。城郊一帶沒有城南郊繁榮，名勝區也少，環境單純，村落星羅棋佈，陌生人在這一帶活動相當困難。但在本地的牛鬼蛇神來說，卻是極為容易控制的區域。

　　北郊向西延伸，便是名勝區虎丘。虎丘名義上位於閶門外，其實卻在城郊的西北角，從北面的平門至虎丘距離是相等的。

　　至尊刀是老江湖，成竹在胸。神秘夜行人在虎丘失風撤走，絕不可能南走閶門一帶藏匿，按當時的情勢，撤出虎丘往東逃的可能性最大。

　　他的搜尋主力，就放在虎丘以東至城北郊一帶地域，要從這一帶找出蛛絲馬跡，他深信那人一定潛伏在北郊一帶，不可能在城內藏身。

　　而且，他有足夠的理由，認定必可找出線索，甚至可以逮住這個人。

　　他動員了所有的狐群狗黨，親自偕同幾位好朋友，分為十組人手，大索虎丘以東一帶可能藏匿的所在，地方的蛇鼠當然也熱心地提供幫助。

　　天一亮，他的人已部署停當，展開大規模的搜查，分頭行事，每一組皆有指定的搜索區，派有專人聯絡與傳遞消息。

　　巡撫署的走狗總領飛天豹子葛雄，對至尊刀十分尊重，也十分倚賴，因為至尊刀是本地實力最強，地頭最熟的地頭龍，與黑白兩道及太湖盜群都有往來，雖則至尊刀的武功在所有的走狗中只在中上之間，信任程度卻是最高的。因此，飛天豹子並沒派親信同行，任由至尊刀自由行動，把城北郊的搜索責任全權交給他。

　　日上三竿，至尊刀這一組八個人，便已出現在垂楊村附近，西距虎丘不足三里。

　　這一帶的田野，全栽了桑麻，一片青綠綿延不絕，只有一些水塘視野稍廣些，小徑貫通田野，人行走其中，視界前後不足百步。

　　「人躲藏在這一帶小村落內，怎麼查？」跟在至尊刀身後的中年佩劍人，帶有濃濃的江北腔：「小徑轉來轉去，繞過小橋流水人家，似乎每座村屋都很偏僻，咱們查這三家村，涉嫌的人恐怕已經遁至另一村了。陳兄，咱們在白費工夫。」

　　這人是至尊刀的朋友，所以稱他為兄。他的徒子徒孫，一律稱他為老太爺。

　　「他不可能躲藏，收容他的村民也心中慌亂，咱們只要逐屋查問，便可手到擒來。」至尊刀信心十足：「但如果死了，恐怕就真的白費工夫了。」

　　「如果死了？」

　　「是的，希望他能撐得住，不要死得太早了。」

　　「怎麼說？」那人頗感驚訝。

　　「冥火真君的九幽冥火，散發的煙有毒，嗅入後不久，便會發生虛脫現象，萬一失足跌入小河或池塘，一定死。」至尊刀加以解釋：「毒手陰神楊天祿楊老兄，肯定地表示打了那人一記有效的五毒玄陰懾魂掌，雖未擊實，但不久便會傷毒俱發，鐵打的人也支撐不住。他逃不遠，在這一帶找村民救助，即使有回春妙手診治，也驅除不了掌毒。所以咱們只要向村民嚴厲威嚇，一定可以把他找出來，只怕他半途死在隱秘處，咱們無能為力了，哪有這許多人手，遍搜每一寸土地河流？」

　　「冥火真君三個人，所攔住的夜行人加以痛擊，並不表示人就是侵擾魏公生祠的同一個人，而且認為那人無法遠逃，渾身發寒不敢泅水逃過河來，可能仍然躲在虎丘某一角落受苦，所以葛總領要親自領人大搜虎丘。楊老兄的五毒玄陰懾魂掌，如果不擊實威力有限，擊實了如不中要害，短期間也死不了，他們說的人太肯定，我卻不以為然。」

　　「你的意思……」

　　「他們三個人還在外面潛伏，三個高手中的高手突然聯手猝襲，都說自己把人擊傷了，結果如何？沈老兄被踢斷了兩根肋骨，三兩個月未必能痊癒。冥火真君陰老兄，與毒手陰神楊老兄，如果不說把那人擊傷了，臉上哪有遮羞的布掩蓋呀？」

　　「沈老兄的確認為……」

　　「沈老兄的確認為兩個同伴把人擊中了，意在替自己遮羞，替兩同伴掩飾，他的話能算數？」

　　「算了吧！咱們不管他們遮羞或掩飾他們的無能，但我相信他們三個人如果聯合合擊，武林第一高手也經受不起他們的猝襲。」

　　談話間，前面出現一座三家村。

　　他們已搜過五座這種只有三五戶人家的村落，這是他們所經過的第六座了。

　　犬吠聲急促，屋側的小池塘旁，三個中年村夫發現了他們，有意無意地向他們必經的小徑接近，顯然有意攔住去路，或者善意地打招呼，因為這附近很少看到陌生人，小徑是附近村民往來的唯一道路。

　　三個村夫穿得破爛，每張面孔皆顯得蒼老、樸實、皮膚粗糙、五官平常，仔細觀察，也難從他們的面孔找出容易記憶的特徵。

　　八雙銳利的眼睛，落在三個村夫身上，要從三村夫的神色中，找出可疑的特徵。

　　如果是普通的村夫，看到八個佩刀掛劍的人，即使沒被嚇傻，也會驚惶走避。

　　這三個村夫不但不驚惶走避，反而迎出攔住去路。

　　「老太爺，這裏是垂楊西村。」一名大漢緊跟兩步，趨前恭敬地稟告。

　　至尊刀從沒光臨偏僻的城郊，所以帶來的人中，有一半熟悉這一帶的情況，隨時向他稟告。

　　「這三個人是村民？」至尊刀一面向前走一面問。

　　「小的不曾與當地的人打過交道。」大漢說：「小的上前問問看。」

　　「我自己來。」

　　「好的，老太爺。」大漢識趣地告退。

　　三村夫直待八人走近，臉上才露出世故的笑容相迎。

　　「諸位，哪一位是村長？」至尊刀臉上也有笑容，但卻不是友好的笑容，是屬於強者的特有笑容。

　　「小地方，沒有村長。」為首的中年村夫說：「一共只有四家半人。」

　　「家還有半的？」至尊刀似乎少見多怪。

　　「有表親投寄，所以只能算半家呀！」

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