風塵歲月(26)_雲中岳

二六

　　一群高手趕到碼頭，追查姬玄華的去向，一個時辰後才在兩個碼頭痞棍口中，查出一個相貌十分神似姬玄華的年輕人，僱了一艘輕舟入胥江。

　　這種小輕舟通常由一個人駕駛，用一根船尾櫓，同時操縱小小的單桅風帆，僅供沿湖岸航行，不敢穿湖駛湖心，這種小輕舟禁不起風浪。

　　找到了船主，這才知道姬玄華不用舟子，親自駕駛出航，控櫓的技術居然相當高明。

　　即使不知道駕駛船隻的人，略一指點即可以使用划槳。但用櫓航行，沒經過行家訓練一段時日，絕難將船駛走，不但船動不了，櫓也架不住。

　　這表示姬玄華是行家，漢中人絕不可能操櫓控舟。

　　同時也表示他是沿湖遊覽的，沒有特定的遊覽目標。如果沒有風濤，當然可以穿湖遊東西洞庭山與馬跡山，三四天不可能遊完全湖勝跡。

　　＊＊＊

　　蘇州的富賈，數不勝數。

　　蘇州固然以綢緞布匹享譽天下，但真正財力雄厚名滿天下的，卻是南貨商，南貨北運可賺五倍利。

　　天下聞名首屈一指的南貨店，是皋橋西面的荀秋陽南貨行。

　　看了荀秋陽南貨行的店面，任何人也會咋舌吃驚。要說那是天下第一家百貨公司，一點也不誇張。

　　店面佔了半條街，正門比府衙的規模有過之而無不及，內部也仿官衙編制，分為六房。其他店面，稱為發貨棧。

　　六房以貨品名稱區分：南北貨房、海貨房、腌臘房、醬貨房、蜜餞房、蠟燭房。

　　在正門面的巨型長櫃上，是買不到貨物的，櫃上只負責收貨款、開出貨票，買主取了貨票，再到各貨棧房取貨。這裏不是小雜貨店，不時興先取物後交錢提了就走。

　　目下的主人，是荀家的第三代傳人。老主人荀秋陽從寧波遷來蘇州，刻苦經營創下天下聞名的字號，傳至第三代似乎更為興旺，財富甲天下。荀秋陽南貨行開出的會票（銀票），信用比寶泉局的官會票，或者私營錢莊的莊會票都可靠。京師四大錢莊也歡迎荀家的票據，與寶泉局也互有往來十足承兌。

　　如此宏大規模的商號，用的人手之多也首屈一指，上上下下連夫役也算上，人數上千並非誇大。

　　荀東主本身就有五名貼身總管，有十名武藝高強的保鏢。

　　商人的地位最低，荀東主本人就不敢公然穿綢著緞在外招搖，是官府敲詐勒索的對象，打通官府必須捨得花錢，每年的孝敬更不可少。

　　毛巡撫建普惠忠賢生祠，荀東主就被勒索了六萬兩銀子。

　　六萬兩銀子，挑也要五十個人。

　　每逢初一十五，地方官首長與有名的仕紳，皆必須到生祠把拜，祝魏國賊萬壽無疆。

　　其他有聲望的大戶，則需不定期前往生祠把拜。

　　荀東主地位低，所以必須不定期把拜。也就是說，必須不定期奉獻一筆厚禮，所謂不定期，意思是每月不得少於一次，不能在初一、十五。

　　這天是初六，荀家僕人分頭準備供禮、獻禮，預定初八一早，前往虎丘普惠忠賢祠奉祀。

　　荀東主預定帶二十個人前往張羅，這些人初六便決定人選了。

　　不能調用店中的人，荀東主可用的人甚多。

　　奉獻珍寶是必須的要件，荀家作為應酬的珍寶，由他的內侄孫應舉負責購買和保管。孫應舉是個大而化之的人，而且疏懶，交由他的堂弟孫浩全權辦理，只加以監督甚少過問。

　　孫浩的家在皋橋東街，是一棟大宅，孫家也是蘇州的富豪，大宅有園林亭台門深院廣。

　　三更剛盡，孫浩二爺還在密室忙碌。

　　他帶了兩個小廝，正在整理兩隻四格式拜盒。拜盒內的八式珍寶，都是出自名匠之手的金珠。另兩隻禮匣，則是四十錠十兩重的金元寶。

　　非親信婢僕，是不許接近密室的。

　　為八式金珠作最後裝飾，是相當費事的，每件金珠皆需用紅絨結花襯托，務必收紅花綠葉的效果。

　　他自己也在動手，替一座尺長的金龍裝飾，要把龍口內的金珠弄出，換上一顆紅寶石龍珠。

　　「天殺的狗王八！」他一面動手一面咒罵：「毛狗官已經看了三次，每次都表示滿意，今天卻臨時派人傳話，要將龍珠易金為紅寶石，這豈不是坑人嗎？哎呀……」

　　「老爺，怎麼啦？」一個清秀的小廝急問。

　　「龍牙撬歪了。」

　　「金子性軟，不要緊的。」小廝瞥了一眼說：「把珠裝進去，再鉗直就行啦！不會斷的。」

　　「如果斷了，我可就災情慘重，掉了牙的龍，像話嗎？毛狗官不剝了我才怪。」他恨聲說：「這條龍最好老天爺保佑變成活的，吞掉那些貪官污吏國賊。」

　　「老天爺不會保佑任何人，更不會把金子打造的龍變成活龍。」身側突然傳出陌生的語音，不是兩個小廝說的話。

　　他大吃一驚，駭然挺身而起。

　　糟！室中多了一個似人非人的怪物，頭戴雙角帽，像地獄陰曹的鬼王牛頭。大花臉，血盆大口。穿一襲寬大的灰黑色長袍，袖樁拖曳至地。一雙畫了白眼圈的怪眼，反射出懾人的光芒。

　　燈光明亮看得真切，他的膽都快要嚇破了。

　　案對面，兩個親信小廝，爬伏在案上毫而動靜，像是睡著了。

　　「你……你……」他語不成聲，顫抖著向壁角後退，駭極的神情，令人惻然心動。

　　「不要怕。」牛頭怪物說：「只要你肯合作，我不會傷害你。」

　　「你……你要……」

　　「不要管我是誰。」

　　「是……是人是……是鬼？」

學達書庫(xuoda.com)